Тем временем Матка стремительно убегала в сторону гор, пробивая огромной головой широкую просеку. Добравшись до болот, окружающих горы, тварь практически не встретила каких-либо препятствий. Хилые деревца были слишком маленького размера, чтобы помещать перемещению такой громадины. Да, она часто поскальзывалась и падала в мутную воду, но трясина не успевала её захватить, слишком большая и непосильная добыча оказалась для неё Мать Чужих.

Эльза же побежала вслед за яутами, логично предполагая, что они покажут ей дорогу наверх. Так и случилось, воины пробивались сквозь помещения, разнося стены плазменными залпами. Тень держалась позади них, хорошо, что из-за всеобщего хаоса, они не чувствовали её запаха и не слышали звука хлопков. Она выбралась сразу за ними, но бросилась в сторону, противоположную той, куда направилась Королева и эти охотники.

Глянув на охваченную огнём колонию, девушка почему-то твёрдо поняла – здесь уже никого не спасти. Ксеноморфы не оставят никого живого. Браслет на руке не удавалось снять, но она решила, что разберётся с этим позже, когда доберётся до своих.

========== Глава VII. Перегруппировка ==========

Солнце поднялось высоко над горизонтом, когда охотники устроили лагерь в лесу. Эта ночь их сильно утомила, нужен был короткий отдых, да и залечить раны не помешало бы. К тому же в ближайшее время Матка не даст о себе знать - ей нужно будет организовать новый улей, отрастить яйцеклад, а трутням обработать место. Яутам, в большинстве своём, очень повезло, практически все отделались лёгкими ранениями и незначительными повреждениями брони, но всё-таки без потерь не обошлось.

Двое собратьев остались в лаборатории Люк’мен и Сквирл-боглур. Блуждающий только-только получил клеймо, как и Арбалет, а Люк’мен рассчитывал после этой операции стать Окровавленным. Однако горести в глазах выживших не было, помимо этих двоих из подземелий не выбрался ещё один яут – Тей-кор. Маска не принимала сигнал, а энергосистема не работала, никто не знал, что с ним случилось, но активации самоликвидатора не было. Аунд-новинд был с Клинком (Тей-кор), но в горячке битвы выпустил его из виду. Затем здание начало рушиться и Бесцветный (Аунд-новинд) кинулся бежать к ближайшему выходу, последовал ли за ним собрат, или он к тому моменту был уже мёртв – Хищник не знал, оборачиваться и искать его не было ни времени, ни возможности.

Сразу три жертвы – не слишком хорошо, но яуты достаточно легко относились к смерти. Раз погибли на Охоте, значит, были недостаточно расторопными и осмотрительными.

Ки’карт-да и Аунд-новинд отправились добывать дичь, остальные устроились лагерем и разожгли огонь. Порой со стороны умановской колонии доносились взрывы и отрывистые очереди из автоматического оружия. Даже если там кто-то и выживет, то это уже не будет иметь большого значения. Часть задания охотники выполнили, теперь надо было уничтожить улей. В любом случае днём ловить ксеноморфов не слишком хорошая идея. Эти твари предпочитали темноту тоннелей и черноту ночи, в свете дня они становились вялыми и менее осмотрительными, поэтому и убить их не в пример легче. А трофей цениться выше, если битва за него была жёсткой. Чем тяжелее тебе досталась голова врага, тем она ценнее. И потом при свете солнца они вряд ли покинут свои норы, так их легче будет засечь, и они об этом прекрасно знают. К тому же им тоже требовался отдых, они всё-таки были живыми существами и после этой ночи им потребуется время, чтобы восстановить силы.

Иннар опустил руку на череп странного умана. Он до сих пор не понимал, откуда они появились. Пока яуты были на территории колонии, ни один из Пьюдо Амехда не показывал таких способностей. Даже те отряды, трёх членов которых Хищники освежевали, не обладали такими умениями. Неужели здесь живёт какая-то другая порода Мягкого Мяса? Если это так, то здесь даже могу устроить своего рода заповедник. Не секрет, что уманы ценятся как достойные противники только лишь из-за одного их свойства – эта раса была разумной. Ни физической силой, ни ловкостью перед науду они похвастаться не могли, но вот хитрости, коварства и воображения у них не занимать. В придумывании разных ловушек, тактик, стратегий и прочих «фокусов» равных им нет. Кайнде Амехда не были столь разносторонними, да они свирепы, агрессивны, не обладают никаким чувством самосохранения, но разнообразием тактик они похвастаться не могли. В этом плане они проигрывали уманам, но не более того. О каких достоинствах Пьюдо амехда можно говорить, если даже подросток может одним ударом переломать им рёбра?

- Надо было атаковать сразу. Тогда Королева не ускользнула бы! – прорычал Вереск.

Иннар обернулся в сторону Окровавленного. Яут не сводил глаз с соперника, чувствовался его тяжёлый взгляд, прожигающий Танцора насквозь.

- Ты недоволен тем, что Охота приобретает более серьёзные масштабы? – спросил первый помощник.

- Я недоволен тем, что нас ведёт какой-то сопливый юнец. Настоящий воин отдал бы приказ на атаку сразу, а вместо этого мы полночи ждали, чтобы войти внутрь вслед за уманами! – зарычал Оган-шит, подходя к Иннару.

Остальные воины, уловив, что здесь сейчас начнётся драка, отступили на несколько шагов, опасаясь попасть под раздачу. К тому же это были личные разборки этих двоих, и никто не собирался в них вмешиваться.

- И что? Ты недоволен битвой? Мне казалось, тебе нравится быть в гуще сражения. Или же ты настолько струсил, что не хочешь спускаться в новый улей, когда там будет намного больше дичи? – прямо спросил в ответ Иннар.

Оба Хищника сейчас были порядком возбуждены и готовы вырвать друг другу глотки. Оган-шит сжал кулаки, желание разорвать на куски этого спесивого юнца возросло в разы, но он сдержал себя огромным усилием.

- Если бы ты отдал приказ раньше, то Сквирл-боглур и Люк’мен были бы живы. Из-за твоей медлительности мы потеряли Молодую Кровь!

Танцор всё-таки не выдержал. Он схватил Вереска за шею и повалил на землю. Оган-шит треснул по маске Иннара, сдвинув её в бок и заставив противника ослабить хватку. Второй удар кулаком сбил её с лица. Мандибулы яута разошлись, и из пасти раздалось низкое рычание. Он понимал, что Вереска надо угомонить как можно быстрее.

Окровавленный не стал раскладывать запястные лезвия, решив показать другим воина клана, что первый помощник на самом деле – трусливый сосунок, которому ещё рано стоять во главе Охот. Вереск кинулся на Иннара и сбил его с ног, подмяв под себя. Охотник уселся на грудь яута, и, зафиксировав коленями руки, начал методично наносить удары по незащищённому лицу помощника Кар’клея.

- Ты не достоин вести Охоту! – каждое слово Вереск сопровождал ударом.

Перепонки между мандибулами избиваемого порвались быстро и теперь сочились твеем, ещё пара порезов появилось над бровями. Иннар с силой вогнал когти в ноги конкурента. Пальцы погрузились в плоть на целую фалангу, Вереск взвыл и остановился на секунду. Этого оказалось достаточно, чтобы первый помощник опрокинул его и треснул кулаком под рёбра, выбив воздух. Теперь уже Оган-шит оказался на земле с прижатыми к почве руками. Иннар сорвал с него маску и сам начал наносить удары. Он держал конкурента долго, Вереск старался высвободить руки, но у того не получалось. Танцор не разменивался на разговоры, а просто молотил ему по лицу так быстро, как только мог, не давая яуту сосредоточиться. В конце концов Окровавленный потерял сознание. Встав с бесчувственного тела, первый помощник поднял свою маску, а надев её, с облегчением вдохнул свой родной воздух.

- Кто ещё сомневается, что я - плохой командир? – спросил Хищник, обведя взглядом присутствующих.

Яуты отвернулись, не желая спорить или же ввязываться в очередную драку. Глянув на Вереска, Танцор подобрал его маску и нацепил ему на лицо. От нескольких часов проведённых в кислородной атмосфере яут не умрёт, но это изрядно ослабит его, а на восстановление полной боеспособности уйдёт какое-то время. Неизвестно, где спрячется Матриарх и сколько времени понадобиться охотникам для достижения цели. Поэтому, Иннар не стал оставлять Оган-шита без маски, нужны все. К тому же Окровавленный и так запомнит данный инцидент надолго, а если по вине соперника он не сможет полноценно вести бой, то ненависть его возрастёт в разы.