— Я испачкала ваш платок, — виновато сказала Лара, отдавая платок учителю.

— Ничего страшного, главное, что с тобой всё в порядке, иди, садись, списывай расписание, — говорил мужчина, забирая платок у девочки.

Когда Лара записала расписание, прозвенел звонок, всё дружно покинули класс, поэтому никто не увидел, как учитель осторожно попробовал на вкус кровь маленькой девочки, что осталась на платке.

Сначала у него на лице появилось удивление, а затем на лице появилась злорадная ухмылка. Если бы кто-нибудь увидел сейчас его лицо, то испугался бы, поскольку в глазах учителя плясал поистине дьявольский огонь.

1995 год, 30 сентября, город Тин Вотер, штат Делавер.

Целый месяц Лара ходила в школу и училась. Девочка с интересом изучала новые предметы, математику, английский, была среди первых по результатам на уроках физкультуры. Она постоянно носила с собой Китти, рассказывала ей про каждую мелочь, про каждую деталь, про уроки, про учителей.

Одноклассники уже привыкли, что Лара ходит везде со своим игрушечным котёнком и постоянно с ним общается. Девочке всё ещё тяжело были привыкать к тому, что теперь треть дня она будет проводить в совершенно другом месте, а не дома или в детском саду.

В этот день всё было как обычно, последний урок только что закончился, дети собирали свои рюкзаки и спешили на школьный автобус, который развозил детей по домам.

— Дейс, останься, — строго сказал вдруг её учитель.

Девочка запаниковала. Почему учитель попросил её остаться? На уроке она вела себя спокойно, слушала учителя, записывала всё, что он говорил.

— Всё в порядке, Лара. Я просто хотел с тобой поговорить, — успокоил он девочку, видя её испуганное лицо, а так же делая какие-то пометки в журнале. – Ты очень способная девочка, — сказал вдруг он.

— Вы так считаете? – обрадовалась Лара, естественно, какому ребёнку не понравиться, что его хвалят?!

— Конечно, более того, я тебе открою секрет, — заговорщицки говорил мужчина. – Я вижу скрытый потенциал, то, что у тебя ещё внутри, оно ещё, скажем так, не оформилось, но оно растёт. А жизнь кротка и этот потенциал может так и не развиться.

— И что же делать? – обеспокоенно спрашивала она.

— Всё это можно исправить, — воодушевленно сказал мужчина, закрывая журнал. – Я предлагаю тебе посещать дополнительные занятия. Не волнуйся, ты будешь приходить домой всего на часик позже, но зато ты будешь знать намного больше, чем твои одноклассники.

— Правда? То есть я буду умнее их?

— И не только умнее, но и выносливее, лучше и мудрее, — говорил учитель.

Маленькая девочка ещё не знала, что означают слова «выносливее и мудрее», но это было произнесено в превосходной форме, а значит, Лара будет намного лучше, чем остальные.

— А если родители не согласятся? – грустно предположила Лара.

— А вот мы сейчас у них и спросим, — воодушевлённо сказал мужчина. – Иди, одевайся. Поедем к тебе домой, и я поговорю с твоими родителями. Только ты должна мне будешь здесь помочь, ты же хочешь быть лучше своих одноклассников?

— Конечно, хочу, — приободрилась маленькая девочка, а затем достала из рюкзачка своего игрушечного котёнка. – Только если они согласятся, можно я буду брать с собой Китти? Ей тоже это всё интересно.

— Конечно, пускай и Китти занимается с нами, — с улыбкой согласился он. – Поехали спрашивать твоих родителей.

Через полчаса учитель подвёз Лару до её дома. Сара и Семуэль встретили педагога очень хорошо, налили ему кофе, спросили как дела. И, естественно, согласились на дополнительные занятия, после того, как мужчина похвастался успехами и исключительностью их дочери. Да и потом, как можно отказать, когда ребёнок так вдохновенно просит у родителей посещать эти самые занятия?

На том и решили, педагог покинул дом семьи Дейс, удовлетворённый своими успехами.

1996 год, 13 февраля, город Тин Вотер, штат Делавер.

Сегодня у Лары был день рождения, выпал он на пятницу, но родители не унывали. Они сделали дочери торт, украсили гостиную, купили подарки, сладости, в общем, всё, что только может порадовать маленькую девочку.

Семуэль и Сара взяли отгулы на работе только чтобы с самого утра заняться приготовлением к празднику. Им хотелось порадовать свою дочку, поскольку в последнее время она стала сама не своя.

Два месяца назад она начала приходить после школы и этих дополнительных занятий какая-то грустная и задумчивая. Если раньше она с радостью познавала мир, то теперь старалась отгородиться от него, со своими одноклассниками вообще перестала общаться. За семь месяцев она не завела ни одной подруги, что было очень странно. Она стала замыкаться в себе, если раньше Лара была «живой» и активной, то сейчас её, как будто, подменили. После занятий она приходила грустная, часто запиралась в комнате, а во время ужина почти не разговаривала. Единственное, с кем она говорила это со своей игрушкой, — Китти, которую девочка не выпускала из рук.

Родители уже не знали что делать, обращаться к психологу они не хотели, а то ещё начнут говорить на дочь, что она психичка, дети станут показывать на неё пальцем. А маленькие дети бывают очень жестоки, на неё и так все косо смотрят, потому что девочка постоянно разговаривает с игрушкой, так теперь ещё и это. Поэтому родители решили, что надо устроить девочке весёлый праздник, с салютом, тортом и сладостями. А заодно, под аккомпонимент всего этого, потихонечку выяснить у дочери, почему она стала такой замкнутой.

Лара пришла домой, не смотря по сторонам, а когда подняла голову, то увидела, что стол в гостиной просто усыпан сладостями, а в центре стоит большой торт с восемью свечами.

— С Днём Рождения! – прокричали папа и мама, выпрыгивая из-за угла.

— Мама, папа, спасибо! – закричала радостная девочка, хлопая в ладоши и подбегая к столу.

— Загадай желание, — сказала мама. – А теперь задуй свечи!

Радостная девочка задула все восемь свечек и полезла пальцами в торт.

— Подожди, пускай мама порежет торт, а потом будем есть! – сказал папа, присаживаясь рядом с Ларой.

Сара быстро порезала торт, каждому дала по кусочку и счастливая семья начала есть лакомство. Всё было как обычно, девочка смеялась, говорила смешные скороговорки, ничего не напоминало о том, что у дочери четы Дейс было угрюмое настроение последние пару месяцев.

— Так, а теперь перейдём к подаркам, — с улыбкой говорила Сара, доставая из-под стола три упаковки.

В первой, самой большой были новые сандалии для девочки. Лара им очень обрадовалась, она давно хотела такие сандалики на весну, во второй упаковке была красивая кукла и несколько платьев для неё. А в третьей видеокассета с мультиками «Том и Джерри».

— Мама, давай посмотрим! – попросила девочка.

— Конечно, солнышко, — согласилась Сара и поставила кассету в видеомагнитофон.

Полчаса вся семья дружно смотрела мультики про приключения кота и мышки, полчаса девочка сидела и смеялась над очередной попыткой Тома состроить пакость Джерри.

Сара осторожно кивнула Семуэлю, чтобы тот начал разговор с дочерью.

— Милая, — обратился отец к Ларе. – Как у тебя дела в классе? С кем-нибудь подружилась?

— Нет, — сразу же сникла девочка и отвернулась от телевизора.

— Ну, что же ты так? Ты же у нас такая красивая девочка, такая милая и общительная, а с тобой никто не хочет дружить? – не понимал отец.

— Нет, — снова коротко ответила Лара, снова начиная уходить в себя.

— Солнышко, — сказала вдруг мама, обнимая дочку. – Ну, почему ты такая грустная постоянно? Ты же постоянно бегала, общалась. Да чтобы тебя посадить на стул приходилось тебе пообещать коробку конфет, а тут приходишь постоянно какой-то уставшей, потерявшей интерес ко всему…

— Мама! Можно я больше не буду ходить в школу? – вдруг взмолилась девочка, глаза у неё увлажнились.

Родители были поражены такой разительной перемене в настроении ребёнка. Лара не просила, не устраивала истерику на ровном месте, она именно умоляла их.