Понимая, что деться никуда так просто не получится, я осторожно завёл руку за спину и стал нащупывать в сумке нужный предмет.
– С девушками надо быть нежнее, ведь так? Так вот, я решил воспользоваться твоим советом.
Он взмахнул саблей и снёс голову несчастной девице. Мне тоже приходилось убивать невинных людей, тех же стражей, чтобы они не подняли шум, но я никогда и никого не казнил в угоду собственной жестокости.
Бросившись в сторону, я избежал болта, который должен был попасть в грудь. Двое подручных Генерала рванули ко мне. Я вылетел в окно, бросив взведённую световую бомбу.
Взрыв произошёл за спиной, раздался громкий крик. Это даст всего несколько секунд не больше. Однако оказавшись на улице, меня обступили арбалетчики. Бежать было некуда, хоть один болт да найдёт цель.
Снова раздался крик, двое из четверых провалились сквозь землю, оставшиеся шокировано переглянулись. Несколько мгновений оказалось достаточно, чтобы достать стрелу с огненным кристаллом. Целиться даже не пришлось, улочка была узкой, и куда бы я не стрелял всё равно взрыв задел бы их.
Генерал вышел из дома в тот момент, когда стрела сорвалась и ударила в одного из служащих, убив и покалечив второго. А громкий звук и всплеск жара заставили Ловца Воров прикрыть глаза, но ненадолго.
Я снова увидел направленный в мою сторону самострел и дёрнулся в сторону. На моё счастье или на удачу, остался цел и невредим, а потому пустился бегом, пока двое служивых не выбежали из дома, и Генерал не перезарядил оружие.
Топот сапог за спиной постепенно удалялся, я взобрался на ближайшую низкую крышу, а оттуда, по балкам, карнизам и веревкам залез на самый верх. Здесь я был в относительной безопасности. В этот момент Прималь перестала действовать, и я ощутил, как остро болел глаз. Всё время я не гасил её, старался сохранить жизнь. Похоже, Сяо-Сяо придётся вернуть деньги, хорошо я не успел их потратить, броши она уже не увидит. Не став раздумывать я побежал прочь, надо вернуться в убежище и там спокойно обо всём подумать.
========== Глава 4. Подземелье ведьм ==========
Но в эту ночь не суждено было дойти до Башни. Пройдя пару улиц по крышам, я столкнулся со знакомой ведьмой. Она вышла из-за печной трубы и остановилась напротив, внимательно разглядывая меня.
– Полагаю, ты ждешь благодарностей? – спросил я, догадываясь, что это она заставила исчезнуть двоих арбалетчиков.
– От тебя? – усмехнулась она. – Нет, я пришла сюда сказать, что кое-кто хочет переговорить с нами.
– У меня заказ, – заметил я, пытаясь отмахаться от очередной авантюры.
Я не хотел идти с ней не потому что она меня пугала, просто хотел избежать лишних неприятностей.
– С Сяо-Сяо поговорят, но только если ты придёшь на встречу. Нас в ждут «Покоях Сирены», это касается Мрака и Язычников.
Я задумался на секунду-другую. Там, где была она, роились неприятности, и серьёзно опасался за свою жизнь. Я видел, что Язычники могли сотворить с людьми ещё до того, как те начали, пускай невольно, создавать оборотней. Но при этом Трикстер недвусмысленно дал понять, что моё присутствие в его планах он не потерпит. Но как я могу остаться в стороне? Мне всё-таки тоже надо работать и не задевать чьих-либо интересов вряд ли удастся.
Пришлось согласиться, во всяком случае, я мог в любой момент развернуться и уйти. Девчонка не стала спускаться на улицы, видимо, понимая, что Ловец Воров мог быть ещё здесь. Зачем Трикстер воскресил его? И зачем, если собирался заключать со мной сделку? Одно я знал чётко, чтобы понять логику бога обманов надо быть столь же безумным, как и он.
Пройдя к местному трактиру, я заметил снующих неподалёку людей, они старательно делали вид, что прогуливаются, запинаются, спят или просят милостыню. Но намётанный взгляд уловил, что все это – декорации. Эти люди не были нищими.
Ведьма постучала в дверь и створка распахнулась. Хозяин заведения, открывший дверь, поспешил удалиться на кухню. Это насторожило, как и тот факт, что в заведении было пусто и тихо, как в склепе. За дальним столиком сидел человек, обряженный в простой тёмный плащ. Он не поднимал головы, поэтому разглядеть лица не представлялось возможным. Создалось впечатление тщательно подготовленной ловушки.
– Я нашла его, – сказала девушка.
Сидящий за столом мужчина поднял взгляд и отбросил капюшон. Это оказался молодой человек аристократической внешности, хотя одежда была достаточно потрёпана, я смог различить, что сшита она добротно. В своё время я заплатил немалые деньги портному за свой костюм, поэтому мог отличить хорошую кройку.
В общем-то, он ничем не отличался от прочих молодых щеголей, но вот в его внешности угадывалось что-то неуловимо знакомое: поворот головы, разрез зелёных глаз, орлиный нос.
– Саймон Норткрест, – представился он.
Я повернулся к девушке и уже хотел потребовать у неё объяснений, но молодой человек опередил меня.
– Не стоит кричать на неё, – сказал он, вставая со скамьи.
– Что тебе нужно?
– То же, что и тебе – избавиться от Язычников.
– Мне нет до них дела, – резко ответил я.
– Я знаю, что Ловец Воров ходит по улицам Города и ищет тебя… Он не оставит поиски, пока не поймает или не убьёт. Но, в отличие от моего дяди, Генерал внушает мне серьёзные опасения.
– Хочешь поиграть в благородного рыцаря? – скептически скривился я.
– Гаррет, Город отравлен Мраком и мне не по себе, когда я думаю что будет, если он придёт в Олдейл. В конце концов, наша личная охрана тоже набирается из тех, кто патрулирует Стоунмаркет и Блекферроу.
В этих двух районах Мрак до сих пор собирает самую обильную жатву.
– Когда до меня дошли слухи о тварях, что бродят по ночам и Глазе Трикстера, нарисованном на стенах зданий, то понял, что надо действовать, – сказал он, подходя к окну, открывающий вид на Олдейл. – Я узнал о ведьмах, что сбежали из-под опеки бога обманов. К сожалению, двух других девушек мне спасти не удалось. Их уволокли Язычники, куда – неизвестно. После пропажи Эликсира Жизни из аукционного дома, я понял, что кто-то пытается создать лекарство.
– И в чём проблема? Зачем тебе снова понадобился я? – обратился я к девушке.
– Гаррет, я изучила Эликсир Жизни. Даже… Провела опыты на нескольких людях.
Я скривился. Она ставила на больных эксперименты!
– Не смотри на меня так! Они сами на это шли лишь бы вылечиться. Так вот, их тела перестали изменяться, но жажда крови и убийств, желание рвать других у них не ослабевала. Эликсир, как и другие наши лекарства, могут излечивать только тело, но не разум.
– А Прималь оказывала действие и на него, – заметил аристократ.
Я уставился на молодого дворянина.
– Записи моего предшественника многое поведали, – пожал плечами он.
– Подожди, ты нашла книгу и кольцо?
– Нет, в книге, что использовали Орион и Барон Норткрест, сказано лишь как управлять ей. Мне нужно другое, мне нужно узнать о природе Примали. Ведь Хаммериты и Язычники брали свою силу от богов, но не Прималь. Она не была создана богами. Значит, она была ещё задолго до их рождения или же родилась из какого-то неизвестно источника. Поняв, каким законам она подчиняется, и что из себя представляет, я смогу вылечить людей.
– И поэтому согласилась на предложения нового Норткреста?
– Я выбрала из двух зол меньшее, Гаррет. Или ты предпочитаешь ходить под пятой Трикстера? – спросила девчонка.
Вынужден был признать, что этот выбор себя оправдывал.
– Я знаю, где находится Путь Мученика.
В голове полыхнуло белым светом, и я снова услышал голос, вторящий названию.
– Ты в порядке? – поинтересовался Саймон.
– Да, нормально. Что это за Путь?
– Это испытание, которое проходили древние адепты Трикстера и Хаммера. Но после катаклизма, когда Город был разрушен до основания, его перестали проводить. Путь Мученика вёл в одну из самых обширных библиотек того времени. Там уже были упоминания о Примали. Мне нужно найти эти книги, я смогу распознать требуемые, но пробраться туда одной не получится.
