Впереди простирался огромный зал, но сверху я заметил между шкафами большой проход, видимо, он вёл куда-то вглубь помещений, там и следовало начать поиски. Я стал идти вперёд, постоянно посматривая по сторонам и оглядывая пол вокруг. Казалось, что вокруг шеи стягивается невидимая петля, и это ощущение росло с каждым мгновением.
Дойдя до прохода, я стал изучать номера на стеллажах, но оказалось что они стоят так – чётные справа, нечётные – слева. Я находился на нечётной стороне, поэтому пришлось спускаться вниз.
Как только приземлился на пол, то по спине прошёл неприятный холодок, словно зверь наконец-то дождался момента и хочет вцепиться жертве в глотку. Обернувшись по сторонам, никого не обнаружил, тогда вызвал Прималь, но и так никого не разглядел. Видимо, я отстал от преследования, что вряд ли, но пока решил не задумываться над этим. Если на меня до сих пор не напали, то ждут удобного момента.
Стилизованная восьмёрка виднелась на стеллаже, а на полу валялась запылённая вывеска. Я оттёр с неё слой грязи и увидел едва уловимую надпись: «Знание». Вспомнилось видение, ведьма была здесь, но видимо, не успела забрать нужные трактаты…
Снова вызвав энергию, стал осматривать стеллажи и разглядел в третьем от входа пару книг, отмеченных символом ключа. Интересно, что Хранители прятали здесь? И главное – что они знали о Примали?
Книги предусмотрительно стояли на разных полках. Одна на нижней, вторая на уровне глаз, а вот последняя на пятой – самой высокой полке. Пришлось туда лезть и с усилием вытаскивать фолиант. Книги стояли так плотно, что пришлось выдирать трактаты, но старался сделать это аккуратно, дабы не порвать. Несколько всё-таки повалилось на пол, и я увидел, что все они пусты. Достав ещё несколько книг, убедился в этом. Я раскрыл те, что отмечены и заметил там письмена – глифы, которые переписывали Хранители. Но после того, как я активировал Последний Глиф, все они были стёрты из записей и копий древних образцов, что копировали писцы ордена. Но именно эти трактаты сохранили письмена…
– Вот он! – крик раздался резко и неожиданно. Я заметил человека в форме чернорукого.
Стража? Здесь? Откуда?
– Схватить его!
Хорошо, что я захватил вместительный мешок, быстро забросил туда книги и побежал вдоль стеллажей. Зазоры между шкафами были достаточно узкие, пролезть получится не сразу, но решил рискнуть.
Потратив драгоценные мгновения, вышел с другой стороны ряда и проворно отскочил в сторону, поскольку молодой парень попытался меня прирезать. Закинув за плечи увесистую ношу побежал к коридору. Только там я смогу развернуться и убежать.
– А ну, стой! – снова послышался крик.
Я использовал ношу в качестве оружия, и сумка грузно опустилась на голову выбежавшего стражника. Но на свою беду он нёс факел, горящая палка выпала рук в опасной близости от стеллажа.
Огонь начал распространяться быстро, сухое дерево и бумага – прекрасное топливо. Я не стал ждать, а пустился бегом в другой конец зала, отчаянно надеясь, что там будет выход. Ведь не пришли же эти двое тем же путём, что и мы с Лиз.
Я заметил взмах на уровне ног, подпрыгнул и перекатился вперёд, но стоило встать на ноги, как со всех сторон подошли арбалетчики. Дергаться бесполезно, иначе превращусь в утыканный стрелами манекен.
– Впечатлён, крыса, – услышал я слова Ловца Воров.
Ряды стражников расступились, и я заметил за спиной вышедшего вперёд Генерала ещё двоих. Они держали ведьму, которая едва стояла на ногах.
– Мы уж думали, что тебе не удастся добыть то, что нужно. Хорошо сработано, Лиз! – крикнул Генерал, обращаясь к девушке.
Она оживилась и подняла взгляд.
– Неплохо ты запудрила ему мозги!
От возмущения и гнева не было сил даже возразить или же высказать ей всё, что думал.
– А тебя, Гаррет, ждёт судьбоносная встреча.
Резкая вспышка боли в затылке и последнее, что я видел, как пол стремительно приблизился к лицу.
========== Глава 5. В отзвуках цепей ==========
Разбудил шум капель, глаза не желали открываться. Разлепив веки попытки с третьей, я обнаружил себя привязанным к свисающей с потолка цепи. Руки сковывали не кандалы, а мягкие верёвки, но перевязаны запястья мастерски – не вывернешься, только если потратить несколько часов.
Не слишком удобно так висеть, плечи ныли, а в затылке всё ещё стоял комок боли, и при каждой попытке повернуть голову вызывал неприятные ощущения. Осмотревшись, увидел, что нахожусь в обширной камере, в таких раньше содержались узники, пока не придумали тюрем на три-четыре человека в одном помещении. Возле стен заметил несколько скелетов в истлевшей одежде. Этим помещением явно давно не пользовались, источником света были лампы, стоящие на полу.
Решётчатая дверь со скрипом отворилась, звук несмазанных петлей вонзился в уши, раздражая слух. Я даже не стал рассматривать того, кто пришёл в камеру и так ясно.
– Вижу, проснулся, крысёнышь, – сказал Генерал заглядывая мне в лицо.
Он вытащил небольшой нож, затем схватил за горло и отогнул веко левого глаза.
– Так вот о чём говорил Трикстер, – сказал он, приставляя нож к лицу. – У тебя красивый глаз, Гаррет. Я бы с удовольствием его вырезал, если бы не прямой приказ не трогать тебя.
Он отпустил меня, и брезгливо дёрнул рукой.
– Жди, когда бог поговорит с ведьмой, тогда зайдёт к тебе.
– Мне не привыкать к его наглому обществу, – прошипел я.
Мужчина засмеялся и покинул камеру, а затем приказал двоим ребятам глаз с меня не спускать. Понимая, что встреча с богом Язычников не принесёт ничего хорошего, то стал осматриваться. Руки без посторонней помощи не высвободить, слишком крепко и сильно привязаны, без ножа не обойтись.
Я попытался несколько раз дёрнуть цепь, но стража оживилась и зашла внутрь, пригрозив, что могут заставить меня не издавать никаких звуков. Может, Трикстер и приказал меня не калечить, но вот пару ударов в челюсть вряд ли посчитает серьёзным ущербом.
Провисев так около получаса, я заметил, что пришёл сгорбленный человек. Скорее всего, это был служка, он нес тарелку с едой. Интересно, как я буду есть? Он с ложечки меня покормит?
– Проходи давай, оборванец!
Бедного мужчину пихнули в спину, отчего тот расплескал содержимое тарелки наполовину, но ничего не сказал. Служка подошёл ближе и запустил тонкие пальцы в похлёбку, нахлынуло отвращение, но он достал оттуда небольшой нож.
Нищий улыбнулся и стал аккуратно перерезать верёвку на руках.
– Эй, какого!.. – послышался вскрик, но стражей тут же скрутили другие попрошайки.
Когда веревка была перерезана, я спросил:
– Как вы узнали?
– Мы увидели, как вас обоих волокут в сторону старой тюрьмы. Королева Попрошаек приказала вытащить и тебя и ведьму, – поведал нищий.
Что верно, то верно, от глаз оборванцев ничего не скроется. Стража не слишком придаёт им значения, в то время как попрошайки всегда знают всё и обо всех. Если бы только Генерал знал насколько велика и разветвлена сеть агентов Королевы, то удавился бы от зависти.
– Ведьму они спрятали выше, нам понадобилась бы твоя помощь, – сказал мужчина.
– Если Королеве она так нужна, то пускай сама идёт, – огрызнулся я, не собираясь помогать этой девице.
– Гаррет, без неё нам не справится с Мраком. Эпидемия растёт теперь с каждым часом.
– О чём вы?
– Королева всё расскажет, сейчас нет времени. Трикстер может явиться в любую минуту и тогда девушке вряд ли будет приятно.
Они нашли моё снаряжение и отдали, пришлось идти в верхние уровни здания старой тюрьмы. Здесь содержались только те, кого приговаривали к скорой казни, но что было самое удивительное: ни на лестнице, ни в переходах, ни в камерах никого не было.
Но только потом я понял, что ошибался. На предпоследнем этаже решётки вылетели из петель и меня окружили оборотни. С их оскаленных пастей капала слюна, а жёлтые светящиеся в темноте глаза горели яростью и… болью. Видимо, человек пытался прорваться сквозь пелену безумия, но звериное начало не давало этого сделать.
