- Ты не перестаешь меня удивлять, – признался Йорвет. – Недавно мы с тобой… – он посмотрел на ее мрачное лицо и решил опустить подробности, – а теперь, конечно, мы оденемся и будем чопорно трапезничать за столом. Как же иначе?

Он в одних штанах залез на кровать, положил еду и привлек ее к себе, завязав диалог. Манипулировать бесхитростной, чистой девушкой не составляло для Йорвета труда, поэтому он узнал всю необходимую информацию.

Эм на самом деле рассказала ему все, что он хотел знать, кроме одного: Геральта. Все, что было связано с ведьмаком, было очень сокровенно и не имело к эльфу отношения.

В конце концов, Йорвет расслабил Эми, и она даже начала шутить и смеяться. Остроухому мужчине нравилось ее общество, незамыленный взгляд на вещи, нравилось наблюдать за ее движениями, слушать ее голос. «Почему бы и нет?» – сказал он сам себе, припоминая разговор со старцем.

Эми, саркастически передавая ему свой опыт и впечатления, заметила, что взгляд эльфа стал странным, замутненным, и судорожно сглотнула. Она ощутила уже знакомую пульсацию и замерла, наблюдая, как он медленно привлекает ее к себе и целует.

- Что хочет старец?.. – вкрадчиво спросила Эми, гладя Йорвета по груди. Он хмыкнул.

- Был бы я лет на двести моложе, обязательно бы сработало, – он воспринял ее нежность превратно, но не дал ей убрать руку и повернулся к ней. – Он говорит, что хочет помочь. И да, я ему тоже не верю. Но пока он выполняет свою часть сделки, мне все равно.

- Какой сделки?..

- Сделки, о которой мы с ним договорились.

- Что будет дальше?

- Никто не может знать.

- Ну а по-твоему?..

- По-моему, действительно, никто не может знать.

- Для чего вы тренируете народ, набираете армию?

- Для борьбы.

- С кем?

- С тем, с кем придется бороться.

- Это с кем же?

- Возвращаемся к тому, что никто не может знать будущее.

- Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? – Эми приподнялась и заглянула в его взрослые усталые глаза.

- Почему ты задаешь вопросы, на которые я не могу ответить? – спокойно отозвался он.

- Ну а что старцу нужно от меня?

- Откуда я знаю, только он может об этом поведать.

Эм вздохнула, отвернулась от него и решила спать. Поговорить с этим странным и скрытным мужчиной все равно не представлялось возможным.

====== 2.17. ======

Ощущение полета, ветер в лицо, где-то далеко внизу земля. Эми думала, что она летит на большой птице, но вскоре поняла, что птица – это она. Взмах черного крыла, парение, свобода. Мечта… Она чувствовала потоки воздуха, осознавала свой голод. Небольшое движение – и поворот. Предчувствие. Охота. Ожидание. Эм опустилась ниже, еще ниже, приближаясь к травянистой земле, различая шевеление на поляне неподалеку. Раскинув свои большие черные крылья, она когтями ухватила свою жертву, прижала ее к земле и выдрала острым клювом часть мыщц. Теплая кровь брызнула на ее морду, запах и металлический вкус доставлял удовольствие, дразнил. Мужчина под ее когтями наконец перестал кричать и конвульсивно содрогаться….

Эми открыла глаза, села, попыталась прийти в себя. «Это все неправда», – прошептала она, но уверенность, что все так и происходило, не исчезала, также как и вкус крови на губах.

Тренировка была в самом разгаре. Эм сегодня удалось зарядить Авларасу по бедру, но, похоже, на этом ее радость и заканчивалась. Она уже многократно пропустила удары и с трудом боролась с болевыми ощущениями.

Старый эльф ловко ударил ее палицей по плечу и нацелился на голову. Эми помнила, как ее тошнило несколько дней и болела голова от последнего удара по затылку, и страх повторения добавил ей увертливости. Избегая его оружия, она одновременно замахнулась и ударила эльфа по голени, но он выстоял и опустил палицу на ее спину. Эми выгнулась, упала, пытаясь дышать. Старый эльф заломил ей руку, присел на нее и ткнул длинной палицей в ее щеку.

- Конец, – сообщил он, и Эм чуть в него не плюнула. – Давай, разозлись, соберись!

- Достаточно, – спокойно произнес Йорвет, появившийся неизвестно откуда. – Слезь с нее и убери руки.

- Слушай, ты либо сам делай, либо не мешай, – недовольно отозвался Авларас, но все же поднялся.

- Больше никаких болевых ударов, – предупредил его эльф, сверкая разноцветными глазами. Эми улыбнулась. Мужчины обменялись взглядами, и Йорвет зашагал прочь.

- Мне что с ней, хлебушек печь? – крикнул эльф со шрамом ему вдогонку.

- Придумаешь что-нибудь, – убежденно отозвался тот.

Эми долго стояла у края необычного леса, разглядывая эльфов, отдыхающих на миниатюрной Долине Цветов. За неимением никого и ничего в своей жизни, она давала волю своей фантазии, придумывая их судьбы и характеры. Она считала, что все они по-своему прекрасны и чисты, и своей доброй душой болела за них, сочувствовала их судьбе. В этом потоке женщин было значительно больше, чем раньше. Мужчин оставалось все меньше? Те, кто были раньше, уже погибли? Живы ли сестры Гелвина? Можно ли их найти?

Она оперлась спиной о дерево и тут же отстранилась: удар Авлараса дал о себе знать. Наверное, оно было и к лучшему, что он ее нещадно бил: это активизировало, и обучение шло быстрее. Она призналась сама себе, что ей до тошноты надоело это место, тренировки, недомолвки. Но больше всего ее тошнило от самой себя, своего образа мыслей и одиночества.

- Почему ты?.. – услышала она рядом женский голос. Эм узнала эльфийку: та самая, которая вертелась возле Йорвета. Она стояла в напряженной позе и зло смотрела на девушку.

Эми решила, что речь, наверное, об одноглазом, без труда представила себе, как сейчас они, громко визжа, будут кататься по земле и рвать друг другу волосы из-за того, кто глубоко плевал на них обеих, и хмыкнула.

- Ты хочешь спросить, почему не ты? – голос ее был спокойным и ровным. – Наверное, потому что жизнь любит тебя и бережет. Хотя тоже спорно… Почему ты еще здесь? Разве ты не должна была торжественно покончить жизнь самоубийством в схватке с противником, который значительно сильнее и многочисленнее, тем самым обеспечив вымирание своего народа?

Эльфийка сжала зубы и двинулась на нее. Эм расправила свою ладонь, в которой вспыхнуло пламя: этот фокус она переняла у обожженного мага, сама не зная, как. Она потерпела, сколько могла, и согнула пальцы в кулак, потушив огонь. Этого было достаточно для того, чтобы эльфийка, ругаясь на Старшей речи, отступила и ушла.

Эми спокойно проводила ее взглядом и снова посмотрела на долину. Ей, наверное, никогда не понять того, что происходит.

- Я хочу тебе кое-что показать, – сказала Эми, зайдя в дом. Она села к Йорвету на кровать и сжала кулак, сквозь пальцы которого проступил свет.

- Никакой магии, – он взял ее за запястье, – я устал наблюдать, как ты теряешь сознание или умираешь.

Эми открыла ладонь и протянула ему красивый светящийся цветок, похожий на часть его большой татуировки.

- Откуда у тебя этот ожог?

- Неважно. Как по-твоему, красиво?

Йорвет не ответил. Эта роза напоминала ему о чем-то близком и дорогом.

- Я считаю, что очень красиво, – тихо сказала Эми. – Души существ так же красивы, так же чисты и хрупки. И ты тоже красивый и чистый. Когда с нами происходит что-то ужасное, мы озлобляемся, теряем суть и решаем, что жестокий мир получит то, что заслужил. Но на самом деле мы лишь совершаем с другими чистыми душами что-то ужасное, заставляя их тоже озлобляться. Это замкнутый круг, который в итоге возвращается к его создателю. Ты думаешь, что выхода нет, но он есть всегда. Отказываясь от своей чистоты, тепла, ты убегаешь, вместо того, чтобы отстоять, защитить свое прекрасное начало. Сдаешься. Все самое ценное и чудесное всегда нуждается в защите… – Эми опустила глаза и совсем притихла.

- Интересная философия, – отозвался Йорвет, – и как же, по-твоему, сохранять чистоту души и одновременно пытаться защитить свой народ от вымирания, когда его убивают, выгоняют, унижают, вешают? Когда невинных детей, твои распрекрасные цветы, потрошат на твоих глазах, словно свиней?