Одноглазый эльф взял левее и потянул за собой Эм. Она увидела невдалеке двухэтажный каменный дом: кажется, единственное строение, которое находилось непосредственно на земле. «А в нем, наверное, большое чудовище, которого кормят отборными идиотками. Как хорошо, что я решила сюда податься». Эми стало страшно. И этот мертвый грубый эльф рядом с ней, и этот дивный невозможный мир… Какое отношение она к этому всему имеет? В голове всплыл образ Геральта, сильного, мужественного, опасного. Он бы знал, что делать, что сказать. «Как было бы здорово, если бы он»… Она одернула себя и не закончила собственную мысль.

При приближении к каменному дому они увидели белую фигуру, которая вышла из дверей и остановилась, глядя на них. Это был тот самый старец, которого Эми наблюдала во сне. На секунду она испытала облегчение, но, увидев его тяжелый взгляд, опять напряглась.

Эльф остановился перед ним, пнул Эм под коленки так, что она на них упала, оттянул за волосы ее голову назад и опять приставил к ее горлу кинжал.

- Она? – спросил одноглазый своим противным голосом. Тот чуть заметно кивнул. Эльф отпустил ее и направился прочь. Краем глаза Эми видела, как он ловко покрутил ее кинжал в руке и заправил его в свое голенище. Она прищурилась: не судьба избавить ее от натирающей веревки? Дайте только возможность, и она найдет этого негодяя! Если, конечно, попадет наверх и не запутается…

- За мной, – услышала она грубый бас, который никак не вязался с образом пожилого человека, и вздрогнула. Эми попыталась продеть через связанные в запястьях руки свои полупопия и ноги, но из этого ничего не вышло. Она со вздохом встала, последовала за старцем, однако недостаточно быстро: дверь за ним закрылась. Эми уставилась на нее, соображая, как и чем открыть дверь без ручки. Зубами? Уцепившись за что? Пока она пыталась изобразить мыслительный процесс, дверь сама открылась и ударила нагнувшуюся девушку по голове. Эми скрипнула зубами и зашла внутрь.

Старец уже сидел за внушительным письменным столом необычной формы. Стол этот был завален свитками, книгами, камнями, колбами и неизвестными ей предметами. Эми быстро огляделась вокруг: все стены помещения, вплоть до потолка, были нафаршированы полками, которые, в свою очередь, были забиты книгами и свитками. Девушке захотелось посмотреть поближе, но она не решилась. Повернувшись к старцу, она посмотрела ему прямо в светло-голубые глаза, окруженные глубокими морщинами, но не выдержала пронизывающий взгляд и стала разглядывать каменный пол. Разве не он ее позвал?

- Я... Это… Там… – промямлила она, желая провалиться куда-нибудь ниже этажом.

- Содержательно, – пробасил старик и опять замолчал.

- Мне надо… Я не знала… Там… Этот эльф такой противный! – вдруг вырвалось у нее что-то членораздельное. Видимо, сыграла ее злость на грубияна.

- М-хм.

Эми опять попыталась посмотреть ему в глаза:

- Там… Мне… Это…

- Ладно, хватит, – старик, видимо, утомился. – Ты лучше не открывай рот вообще.

- Что я здесь делаю? – Эми пришла в себя.

- А я? – Старик, кажется, улыбнулся. По крайней мере, в его бесконечных усах и бороде произошло какое-то движение. – Сила, которая в тебе есть – не твоя. Но может пригодиться. Пока с тебя хватит. Проваливай.

Эми не двинулась. Куда проваливать?? Что происходит? Как снять веревку? Кто он такой? Какая сила? Как пригодится? Что это за место? Как прибить кичливого эльфа? Где сейчас ведьмак? Почему он ее не любит? Когда и что она, наконец, съест?

Старик потер виски.

- О боги. Можешь спать в моей пристройке. Только прекрати этот кошмар.

Эми почувствовала, что ее руки освободились, и потерла запястья. Видя, как последний человек на земле, на которого она возлагала свои надежды, отмахивается от нее, ничего не объясняет, она категорически собралась заплакать. Похоже, усталость, перенапряжение, страх, неизвестность, отсутствие поддержки не прошли бесследно для ее хрупкой психики. Старик нахмурился.

- Ну, вот еще. За дверь! – рявкнул он.

Эми приземлилась на резной табурет, стоявший неподалеку, и некрасиво разрыдалась.

- Это еще что? – старик по-настоящему растерялся. – Как же это? Зачем еще?..

Этот нездоровый концерт, похоже, мучил его.

- Ладно. Как же там? Я выполню одно твое желание, если закроешь рот, – сказал он вкрадчиво и достаточно громко, чтобы заглушить ее рыдания. Это помогло: ее рот действительно закрылся. – Ну?

- Я хочу обратно свой гвихир, – ответила Эми, не потрудившись подумать, всхлипывая и вытирая рукавом слезы. Впоследствии она не раз ругала себя за этот выбор.

Старик хмыкнул. Это его хмыканье, по разумению девушки, вполне могло заменить слово, характеризовавшее неглубокие умственные процессы. Мягко говоря. Он закрыл свои проницательные глаза и Эми почувствовала, как что-то давит на ее ноги, сильнее и сильнее. Опустив глаза, она наблюдала, как простенькие ножны быстро приобретают очертания, вместе с желтой рукоятью и ремнем. Она взяла свой меч в руки, немного выдвинула его, наблюдая за игрой света на лезвии, покрытом иероглифами. Да, это определенно он.

- А теперь – вон! – рявкнул старик, и Эми вылетела через проем на улицу, услышав за собой грохот закрывающейся двери.

Она задумалась, прижимая к себе долгожданный меч. Как все странно… Ей представлялось, что встреча со стариком пройдет совсем по-другому. Затем она обратила внимание, где находится. Что теперь?

====== 2.5. ======

Геральт спешился и подошел к дверям особняка, не предвещая ничего хорошего. На стук никто не отозвался, и он со свойственной ему решимостью зашел внутрь, в большой зал с резной лестницей и галереей. Медальон ведьмака дернулся, и он успел отпрыгнуть от столпа огня в последний момент, затем еще раз. Быстро определив источник, он направил туда Аард, подпрыгнул, оттолкнулся от стены, зацепился за край галереи, легко перелетел через балюстраду и успел увидеть последствия своего знака: женская фигура успешно заблокировала удар. Он выбил почву у нее из-под ног, надавил коленями на руки и взял ее за горло.

- Неплохо для пениса в шрамах, – с трудом сказала Вилена.

- Где она? – ведьмак спросил спокойно и тихо, но от его взгляда, выражения лица переворачивались внутренности.

- Сделала из нее ванну молодости. Если бы ты ее не подпортил, был бы эффект…

Геральт надавил на ее горло сильнее.

- Ее здесь нет, – прохрипела чародейка, наблюдая, как темнеет в глазах.

Ведьмак ослабил хватку.

- Слушай… Если это не… Жаркое начало нашей близости, может… Уже хватит?..

Геральт встал и демонстративно извлек меч из-за спины.

- Ой, мамочки, – Вилена поднялась, сделала испуганное лицо, потрясла ладонями и поправила юбку. – Зачем она тебе, ведьмак? После всего она тебе еще и денег задолжала? Или тебе скучно в одиночестве таскаться по отстойникам и получать смертельные раны? Смотри-ка. И сам не знаешь? Мужчины, – она фыркнула.

Геральт молчал, не меняя выражения лица и глаз.

- Хм. Эта дурочка так часто бегала к окну в ожидании тебя, зря я смеялась, – Вилена сказала это исключительно из вредности и облокотилась о балюстраду.

- Где она? – ведьмак терял терпение.

– Она уехала. И нет, не знаю, где она. А если бы и знала, то такому козлу, как ты, никогда бы не сказала.

Геральт убрал меч и направился вниз по резной лестнице.

- Ведьмак, – окликнула его Вилена, – не будь совсем уж идиотом, возвращайся к женщине, которая тебе предназначена, и убеди ее, что ты просто плохо пошутил. Для благополучия малявки… В чем дело, дорогой? Йенни не такая? Она не проблемная женщина с уязвленным самолюбием, разбитым сердцем?

Он не ответил.

Итак, Эми стояла возле каменного дома старика, обнимая свой гвихир. Что дальше? Она поразмышляла и решила для начала пристроить свой многострадальный зад. Обойдя каменный дом, она обнаружила небольшую пристройку. Конечно же, ручки на двери не оказалось.

- Откройся? – полуспросила она у двери и на всякий случай оглянулась. Может, есть свидетели ее странного поведения.