Двое мужчин молча буравили друг друга взглядами, и каждый кипел от злости, негодования и ревности. Йорвет медленно выдохнул, призывая себя успокоиться, но ненавистное лицо напротив вызывало прямо противоположную реакцию. После недолгой внутренней борьбы он посмотрел на огонь в камине, признал свое поражение и выбросил руку для третьего удара.
Геральт перехватил его предплечье и с силой треснул противника по лицу; увернулся, ушел в бок, согнулся от удара в живот и получил коленом по скуле. Эльфу не хватало скорости, но он был тренированным, проницательным и по-настоящему взбешенным. Тогда ведьмак бросился на него, сбил его плечом, перевернул и, с высоты своего роста, бросил Йорвета на стол, который с треском развалился.
Эльф перекувырнулся назад, сделал обманное движение, заехал ребром ладони Геральту по шее и опустил ему на затылок тяжелую бутыль. Ведьмак задохнулся, отпрянул, оттолкнулся от стены и ударил соперника подошвой сапога по груди.
В дверном проеме показалось обеспокоенное мужское лицо.
— Que’ss aen?
— Va vort! — прогремел Йорвет и ногой захлопнул дверь.
— Так ничего не получится, — холодно отметил ведьмак.
Йорвет резко вскинул голову. Его разноцветные глаза горели адским пламенем, опухшее с левой стороны лицо свела судорога. Его гнев был осязаем всего несколько мгновений, и вот он опять надел непроницаемую маску, скрестил руки на груди.
— Ты пришел сюда унижаться и умолять о помощи, — произнес он бесстрастным тоном. — Я жду.
Геральт отошел к камину, вытер кровь с подбородка, помял шею. Он бы с удовольствием перерезал спесивому эльфу глотку, но Эм это вряд ли поможет. Однако мысль о том, чтобы пресмыкаться перед ним, была непереносимой. Геральта опять больно задело понимание, что она увлеклась подобным типом и отдалась ему не задумываясь.
— Я хочу, чтобы ты понял: когда все закончится, она пойдет со мной, — добавил Йорвет.
— Забудь об этом.
— Это было утверждение. Свыкнись с этом фактом.
— Нет, — ведьмак посмотрел на Йорвета исподлобья.
— Ты мне не нужен. Я могу все сделать без тебя.
— Мы спросим у нее, — сдался Геральт под силой неопровержимого аргумента.
— Да, можно было бы спросить, если бы была вера в ее способность к размышлениям, — протянул эльф. — Что произошло?
— Она напала на группу некромантов. Мы думаем, что она заперта в другом измерении.
— Мы — это ты и дурная шлюха, именующая себя Виленой, о которой никто не слышал? Авторитетное мнение.
Йорвет помолчал, достал из куртки сложенный втрое лист и почти швырнул его в ведьмака.
Геральт развернул бумагу, увидел послание на Старшей речи, которая не составляла для него проблемы, и поднял глаза.
— Прочти, — приказал эльф и отошел к сломанному столу.
«Йорвет,
несмотря на наши разногласия, я не исключаю возможности улучшения ситуации, но результат целиком зависит от твоих действий. В ближайшее время с тобой свяжется ведьмак с пространным призывом о помощи. Заверь его, что ведуны появятся 29-го дня Имбаэлка в указанном им месте и внесут свою лепту, но не вызывай ненужных подозрений. Также мы даем разрешение изучить некоторые материалы библиотеки (по согласованию), с чем приглашаем самого ведьмака и его пассию в Долину Цветов, несомненно, для выяснения обстоятельств.
Посмотрим, куда нас это приведет.
М.»
— Маргаритка, — предвосхитил Йорвет вопрос.
Геральт еще раз бегло прошелся по письму. Невозможно было представить, чтобы Эм могла быть полезной эльфам, и уж тем более самой Энид, испытывающей к ней откровенную неприязнь.
— Я чего-то не знаю?
— Как и я. Не могу представить, зачем она им понадобилась, но попробую выяснить.
— Зачем ты мне это показал? — ведьмак бросил на Йорвета испытующий взгляд.
— Ты знаешь, зачем.
— Не верю, что ты выступишь против них ради нее.
— Зависит от обстоятельств. Посмотрим, куда нас это приведет, так? Это все, — отчеканил Йорвет и кивнул на дверь.
Геральт вышел на улицу в странном состоянии духа, машинально отвязал кобылу и не сразу понял, что его пытаются позвать.
— Эй, ты, уродливый, да, да, ты! — позвал его краснолюд и подошел. — Поговаривают, ты с Мымрой нашей был в последнее время. Где она? Как она?
— Ты кто? — холодно поинтересовался ведьмак.
— А сам ты кто? Мы — ее друзья, — огрызнулся второй, с густой бородой.
— Она мне о вас не рассказывала.
— Про такого козла, как ты, она тоже не особо распространялась!
— Я передам ей, что вы спрашивали.
— Нет, ты только поглянь! Этот хахаль даже хуже остроухого с вечным ботинком в заднице!
Ведьмак, не обращая внимания на ругательства, запрыгнул на Плотву и направился к выходу из густонаселенного города. Зачем, зачем Эм могла понадобиться эльфам? Для публичного линчевания? Неужели Энид ан Глеанна была такой злопамятной и кровожадной? Рисковать жизнью ведунов для мщения непутевой девчонке, потерявшей силу? Это совсем не вязалось с образом гордой Aen Seidhe, но другого объяснения не было. В таком случае, как ее защитить, когда она вернется?
За размышлениями Геральт почти не заметил, когда начало смеркаться, сбился с пути и долго бродил по извилистым улочкам, пока ему не преградил дорогу полуэльф.
— Приветик, — весело поздоровался незнакомец и взял Плотву за поводья.
— Отойди.
— Надо же, какой ты грубый, — Руп лукаво улыбнулся.
— Еще один друг, я так понимаю.
— Да, точно. Пойдем-ка, угощу тебя рагу, Эм его очень любила. И поделюсь с тобой новостями. — Геральт молниеносно спрыгнул с седла и дернул полуэльфа за рукав. — Да мамашкой клянусь, не вру. Ну же, решайся. Это я сделал ей крепление на голень и корсет, видел?
— Ты тот тип с красивым конем? — припомнил ведьмак и немного расслабился.
— Да, да, это я! — обрадовался мужчина. — Пойдем.
Геральт зашел в дом, оглядел простое, но чистое убранство, сел за стол и только теперь осознал, до какой степени он измотан.
— Вот здесь она в первый раз уснула. Такая же была уезженная, как ты, а еще спина с ногой, — продолжил Руп трескотню и указал на кресло. - Нет, нет, ничего пошлого, у нас с ней братские отношения были, — он открыл кастрюлю на очаге и положил в миску ароматной еды. — Поломанная она была… Хорошо, что вылечилась.
Геральт принял у него ложку, но жевал без энтузиазма. Мрачные думы относительно ее здоровья, воспоминание о ее виде перед тем, как она пропала, отбивали весь аппетит.
Руп подождал, пока гость утолит первый голод, и бросил невзначай:
— А ведь ее и там вылечили. Думал, тебе приятно будет узнать.
— Осторожнее.
— Нет, я тебе точно говорю. Я знаю это, потому что мне сказал об этом мой конь. — Геральт замер на мгновение и продолжил есть. — Подожди, не осуждай, это непростой конь. Там, откуда он пришел, его звали гестуром и очень почитали. Хочешь узнать больше?
— Нет.
— Понятненько. Ну, а я хочу рассказать.
— Не стоит.
— И все же продолжу, — с задором произнес Руп и откинулся на спинку стула. — Ей помогают, но скоро будет совсем плохо. Она открыто конфликтует, плюет на их законы, провоцирует.
— Похоже на нее.
— Да, и всему есть предел. Ты думал об этом? О том, где ее предел?
— Не знаю, о чем ты, и знать не хочу.
— Почему ты сопротивляешься? Не веришь мне? Если я скажу, что она тоскует по тебе и борется только для того, чтобы к тебе вернуться, это поможет? Ты знаешь об этом?
— Догадываюсь.
Руп подался вперед, и, сцепив пальцы, понизил голос:
— Вот в чем штука, видишь ли, чтобы спасти ее, тебе придется умереть. Ты согласишься на такой расклад? — Ведьмак медленно поднял на него глаза, отодвинул миску и встал. — Подожди, не пугайся, я нормальный, клянусь! Оставайся на ночь, где спать-то будешь?
— Это был мой предел, — бросил Геральт и направился широкими шагами к лошади.
— Да подожди же, что с тобой? Ты всегда таким мнительным был и хрупким? Да постой, холод на дворе, ночь! — Полуэльф проследил за тем, как ведьмак запрыгнул на кобылу, и его будто прорвало. — А она бы сделала это для тебя не задумываясь! И что ты сделаешь, когда поймешь, что она сломана? Думаешь, после всего, что произойдет, она и во второй раз выберет тебя? — крикнул он вдогонку, но ответа так и не дождался.
