- Я... Я... Я прощаю тебя, Геральт, – от внезапного облегчения она даже улыбнулась и подняла на него глаза. – Да. Я прощаю тебя, хотя прощать и нечего. Освобождаю тебя от несуществующей вины и необходимости за мной ехать. Все произошло так, как должно было произойти. Геральт, пора все это заканчивать. Мне, конечно, приятно, что ты носишься по лесам и полям в поисках моей персоны, хоть и не могу придумать, зачем, но больше так не может продолжаться.

- Ты права, – Геральт не сводил с нее кошачьих глаз. – Пора заканчивать. Так что хватит убегать и пропадать, поедем вместе.

- Куда? – искренне изумилась Эми. – Куда ты можешь со мной поехать? В ближайшую вонючую канаву? Не надоело?

- А тебе?

- Геральт, мы оба прочувствовали, что от Предназначения не уйти. Мое теперь известно, где, а тебе больше повезло. Здесь, на этом месте, наши пути расходятся. Послушай меня... Ги... – Эм охрипла и прокашлялась, – Гидеон сказал мне однажды мудрую вещь: редко бывает по-настоящему, это нужно беречь, как ничто другое. Ты достаточно наломал дров, еще немного, и последствия придется разгребать очень долго. Не надо отказываться от своей жизни ради чего-то, что не имеет значения, не имеет к тебе отношения...

Геральт молчал, сдвинув брови. Эм потерла горящую грудину, вспомнила о страже.

- Подожди, я, может, смогу помочь тебе напоследок, – она аккуратно поковырялась в его мыслях, не обращая внимания на протест, нашла последнюю информацию о местонахождении Цири и Йеннифэр, вытянула руку, сосредоточилась, напряглась, и перед ней образовался неровный оранжевый овал.

- Давай быстрее, – она покрылась испариной, – долго не продержу... Возвращайся к своей семье, Белый Волк...

- Не люблю телепорты и высокопарные слова. Отпусти, Эм.

- Знала бы я, что ты такой капризный, не напрягалась бы! – Эми убрала руку, вытерла ладонью лоб. – Ну и черт с тобой, пилюкай на своих двоих. Лошадь я у тебя конфискую. Женщинам нужно уступать, все такое...

- Поедем вместе.

- Да что же это! – возмутилась Эм. – У тебя разум помутился?

- Я сыт по горло своей жизнью. Хочу ее изменить.

- Ну а я-то тут причем? – она всплеснула руками от досады. – Хочешь сдохнуть вместе со мной в компании уродов? Эта перспектива тебе больше по душе? Не лучше ли менять свою жизнь рядом с той, которая тебе по-настоящему дорога?

- Слушай, – Геральт подошел к седлу и поправил его, хотя в этом не было нужды, – я устал от этого разговора. Есть хочешь?

- Хочу, – Эми уставилась на него, окончательно растерявшись.

- Тогда поехали.

- И как это понимать?

- Понимай, как знаешь. И лезь уже, черт побери, на лошадь. Скоро стемнеет.

Эми, как во сне, схватила его за протянутое предплечье, уселась на лошадиный круп и прижалась к широкой спине. Энергии стража больше не было, и ничто не отвлекало ее от тепла, заполнявшего ее, дававшего ей спокойствие, радость, ощущение легкости, несерьезности происходящего. Юмор и смех...

Она больше не была одинока. И пусть это было ненадолго, но жизнь – она ведь сейчас, в эту минуту. И в эту минуту с ней рядом был Геральт.

- А ты чего так долго? – спросила она самым наглым тоном. – Пока тебя дождешься, несколько раз помрешь.

- Ну извини, – ведьмак повернул к ней голову, – в следующий раз не забудь оставить записку с подробными координатами.

- А конь мой где?

- Понятия не имею.

- Правильно, свою-то кобылу сохранил. Эгоист. – Эми посмотрела на кроны мелькающих над головой деревьев. – А я съела элементаля!

- Это как?

- Понятия не имею! Но если найдем по пути еще одного, не придется добираться до особняка пешком. Он, кстати, далеко?

- Да.

- Поедим и туда?..

- Да.

- Геральт, – спросила Эми тихо, вспомнив о чем-то, – А где... Яблочко?..

- Я пристроил ее в хорошие руки. Можем навестить, если хочешь.

- Нет, нет, не хочу, – она покачала головой и затихла.

Эми так хотелось есть, что она невольно трясла под столом коленками. Хозяйка корчмы быстро отреагировала на новых посетителей, хотя оружие за их спинами ее насторожило.

- Это что, Белый Волк? – шепнула женщина Эми, когда подошла.

- Нет, нет, что Вы, – сразу нашлась Эм и поддержала заговорщеский шепот, – это мой дедуля, везу его в приют, мы все от него тоже седеем... Видите, вот... Он немного того, – девушка покрутила рукой у виска, – вообразил себя ведьмаком и нацепил всю эту бутафорию... Пришлось подыграть. Жалко его до слез. Раньше так славно соображал... Я за него закажу. У вас есть подтухшие бычьи яйца или замоченные свиные хрящики? Он их просто обожает...

Хозяйка покраснела и украдкой посмотрела на Геральта, который сидел с невозмутимым лицом и делал вид, что ничего не слышит.

- Не волнуйтесь, женщина, – махнула Эм рукой, повернулась к нему и проорала ему в ухо: – он глухой и тупой, как пень!

- А-а-а, – хозяйка с пониманием покачала головой и удрученно добавила: – но яиц и хрящиков у нас нет...

- Яишня?.. – вспомнила Эми и улыбнулась.

- Принеси нам мяса, хлеба и овощей. Сбитень есть? – Геральт посмотрел хозяйке прямо в глаза, отчего она судорожно сглотнула и покивала. – И его тоже. Благодарю.

Женщина оторопело поморгала и отошла от стола.

- Значит, все-таки ворочанье носом и козни? – хмыкнул Геральт.

- В смысле?

- Да так. Вспомнилось.

Эми посмотрела на его профиль, улыбку, не выдержала и пересела напротив. Сидевший за спиной Геральта суровый рыжеволосый мужчина отыскал ее глазами и недвусмысленно ухмыльнулся. Девушка вспыхнула.

- Расскажи, что с тобой делал чародей, – попросил Геральт.

- Ничего хорошего, – Эм подмигнула рыжеволосому и картинно закусила губу.

- Эй, – ведьмак дернул ее за руку, – ты что творишь?

- Просто давно морду не била никому. Думаешь, надо следовать твоему примеру и все подряд сажать на колешки? – Эм проследила глазами за тарелкой, подплывшей к их столу, и, с трудом сдерживаясь, принялась за еду.

- Сомневаюсь, что твои кривые куриные ножки выдержат.

Эми подавилась, посмотрела на довольную физиономию Геральта и плеснула ему в мясо сладкий медовый напиток.

- Что за ребячество, Эм?

- Сам виноват. Приятного аппетита.

- У тебя за спиной сидит девушка точно в такой же куртке и штанах. Никакой оригинальности, – он цокнул и осуждающе покачал головой.

Эми обернулась, и Геральт, воспользовавшись моментом, поменял их тарелки.

- Это еще что?.. – возмутилась Эми, когда повернулась обратно. – Отдай мою еду!

- Вот же она, – он указал на плавающее в сбитне мясо. – Не рой другому яму...

- Ладно, – девушка обмякла, дождалась, когда Геральт отвлечется, и плеснула напиток в его тарелку еще раз.

- Правильно, ни себе, ни людям. Гениально.

- Эй, черти! – вмешался хозяин. – Вы чего творите? Народ голодает, а вы добро переводите!

- Это он тебе, – шепнула Эми.

- Доедай скорее свою вкусноту, ты же такая голодная. Попробуем добыть тебе лошадь на ночь глядя.

- А у тебя что, деньги вдруг завелись?

- Представь себе.

- Извини, не получается.

- Знаешь, – перевел Геральт тему, – я тут думал насчет твоего имени...

- Тебе явно нечем было заняться, – Эми набила рот сладко-соленым мясом и пожевала его с такой неповторимой моськой, что Геральт не выдержал и прыснул от смеха.

- В общем, это твое эли-вили, конечно, ужас, но из него можно сделать другое сочетание. Как тебе Эвила? Эвилен? Эннен?

- Боже, какой серьезный подход. Что ты мучаешься? Называй меня Плотвой, и дело с концом.

- Ты правда хочешь остаться на всю жизнь междометием?

- “Вся жизнь” – это для меня, возможно, где-то до начала зимы.

- О твоей страсти к самоубийству мы отдельно поговорим.

- Не могу дождаться, – буркнула Эми. – А мы можем... Что-нибудь другое заказать?..

====== 5.19. ======

Эм бежала изо всех сил. Несмотря на чудовищную нагрузку, сердце стучало медленно и ровно, голова была ясной, а обостренные чувства подсказывали движения. Она метнулась вбок, и удар огромного зверя пришелся на дерево, которое с треском упало. Геральт рубанул монстра сзади, отлетел, и Эм ударила по заросшей шерстью короткой шее, переключая внимание на себя, изучая противника. Страшная морда зверя была покрыта чешуей и имела признаки интеллекта, надбровные дуги срастались вместе треугольником там, где должен был быть нос, а маленькие, вытянутые горизонтально, красные глаза бегали, метали молнии. Не было сомнений, что это существо – гибрид, так как его огромное сильное тело имело одновременно черты, присущие в той или иной степени льву, быку и медведю.