Двое всадников скинули с седел большие свертки, спешились, одинаковые, будто отражения друг друга, с холодными пустыми глазами. На вид они были ненамного старше ее самой.

- Ты еще кто? – спросил тот, что слева, склонив голову на бок. Сверток рядом с ним попытался отползти, и он придавил его ногой к земле.

- Никто, – ответила Эми, наблюдая за вторым, который зашел сбоку, поднял длинную жердь и безо всякого предупреждения ткнул в нее. Эм ушла от удара, перехватила его руку и попыталась огреть противника жердью по голове, не вырывая ее, но близнец ее заблокировал и направил кулак в живот. Девушка отбила его, поймала второй конец жерди, который летел в ее голову, и сломала ее пополам.

- В чем твоя проблема?? – крикнула Эм, тяжело дыша. Эти двое пугали ее.

- Спина, правая нога, – лениво отозвался первый.

- Левая рука, голова. Скукотища. – подытожил второй. – Ты, видно, одновременно трахалась с краснолюдом, гномом и ведьмаком?

- А ты – близорукий черствый говнюк!

- Вы закончили? – пробасил Лойк и ткнул в ее сторону пальцем. – Эта дура с остроухими заодно! Она их выпустила!

- Я пыталась их поймать!

- Это легко выяснить, – сказал второй близнец и снял со свертка мешок. Под ним оказалась красивая молодая женщина. Наемники нетерпеливо заерзали.

- Va vort a me, Dh’oine, – прошипела плененная эльфийка, показав окровавленные маленькие зубы.

- Вы совсем рехнулись? – Эм даже покраснела. – Не надо быть гением, чтобы сообразить, что это эльфье бабье к “белкам” отношения не имеет!

- Очко не в твою пользу, уродица. Они все заодно. То есть против нас. Вот что: повесь ее сейчас самостоятельно и считай, что ты оправдана. Не бойся, мы ее чуток подпортили, она и рада будет.

- Ты больной, – глухо отозвалась Эми, пытаясь найти в холодных глазах наемника хотя бы намек на человечность. – Роше! Вернон Роше!!

- Тогда другой вариант, – близнец вынул из голенища длинный кинжал и приставил к горлу эльфийки. Она даже не пошевелилась. – Повесься прямо сейчас самостоятельно и я обещаю, что сохраню ей жизнь.

Лойк хмыкнул, улыбнулся. Эм затряслась, беспомощно обвела взглядом присутствующих и посмотрела в глаза эльфийке, холодные и пустые, как и у ее палача.

- Время вышло, – сообщил второй близнец безразличным тоном и провел кинжалом по горлу своей жертвы. Эми подскочила к ближайшему наемнику, выхватила нож и запустила его в близнеца. Наемник спохватился, потянулся к рукояти меча, но девушка двигалась быстрее. Через секунду упал один наемник, второй. Она ударила наотмашь третьего по голове, со звуком вынула лезвие и разрубила четвертого, распорола живот Лойку, проткнула насквозь того, кто пытался зайти сзади. Седьмого убил первый близнец, у которого в каждой руке обнаружилось по короткому мечу.

- Пусть это будет хоть немного весело, – попросил близнец, синхронно покрутив своими орудиями. Эм в жизни такого не видела и моментально впечатлилась до глубины остатков своей души.

Она не двигалась, лишь напряженно наблюдала за его рваными обманными движениями, пока он не приблизился вплотную. Как Эм и ожидала, одна его рука была призвана отвлекать внимание, пока вторая делала свое дело. У жилистого парня обнаружилась недюжинная сила, с которой он рубил, вынуждая ее отступать и отбиваться.

Это длилось совсем недолго. Воспаленная правая голень не выдержала нагрузки, нога подкосилась. Эм упала на колени, чудом отразила еще два удара и получила гардой по многострадальной голове. Все поплыло. Ее стошнило.

- Действительно, скукотища, – близнец схватил ее за волосы и потащил к виселице. – Откуда вы беретесь такие? Ты, небось, такая добренькая. Пришла сюда защитить несчастных эльфиков, они так нуждаются в твоей помощи. Видела бы ты, что они делают с нашими людьми. Знала бы ты, что они сделают с твоими детьми, если преимущество будет на их стороне. – Он надел ей на шею петлю и затянул. – Но я тебе тоже помогу. Добро всегда приносит свои плоды.

- “Хочешь, все закончится прямо сейчас”?.. – вспомнила Эми и испытала облегчение.

- Сразу не получится, – сообщил близнец, натянул веревку, выгнулся и упал.

Эми безучастно посмотрела на его троящийся перед глазами труп, на серую перистую стрелу в спине. Неожиданная перспектива стать украшением на дереве отрезвила ее, придала сил. Ладно еще повесить обычным путем, пусть и не с первого раза, но вниз головой, захлебываясь своей же кровью... Она поднялась на ноги и бросилась наутек в сторону уплывающего леса. Очертания деревьев двоились, троились; тело стало ватным, непослушным, как в ночном кошмаре, когда силишься убежать, но отчего-то стоишь на месте, а опасность все ближе, и конец предрешен.

- Ничего не забыла? – остановил ее до боли знакомый голос за спиной. Эми обернулась, тихо вскрикнула и с еще большим усердием направилась вперед.

Кошмар становился явью.

- Стой на месте! – приказал Йорвет. – Я не собираюсь гоняться за тобой по всему лесу!

Эми встала, сама не зная, почему. Она просто не могла ему противостоять.

- Только не ты, – прошептала Эми с отчаянием, безвольно опустив плечи. – Только не теперь...

- Интересная реакция, – он сверкнул разноцветными глазами, вручил ей меч, который она оплакивала все утро, и бесцеремонно снял с ее головы шаль. – Такое не каждый день увидишь, – прокомментировал он равнодушно то, что пряталось за тканью. – Я даже знаю, кто это с тобой сделал. Ты.

Эм зажмурилась. Физическое недомогание более ее не волновало. Нестерпимо было осознавать, что он увидел ее такой; что он здесь, после всех ужасов, которые она пережила. Она так скучала по нему когда-то, стыдилась, ненавидела, хотела, боялась, и теперь все ее чувства всплыли, обострились до предела.

- Идем, – резко бросил Йорвет и зашагал прочь.

- Ты слышишь? Там дерутся? Что?.. Куда? – растерялась Эми.

- Удиви меня, – эльф чуть вздернул подбородок. – Скажи мне, что на этот раз ты сама знала, куда тебе направиться. – Девушка молчала, опустив глаза и стыдливо натягивая обратно платок. – Я так и думал. Шевелись.

====== 4.13. ======

Эми плелась по лесу за Йорветом, изо всех сил стараясь сохранять дееспособность. Шел дождь, было мокро, холодно и тоскливо. Последствия черепно-мозговой травмы, поврежденная нога, похмелье, месячное отсутствие отдыха не давали забыть о себе ни на секунду, но меньше всего ей хотелось дать спутнику знать, что помимо внешнего уродства она еще и калека. Ей вспомнился случай в лесу, когда-то давно, когда она с Геральтом только начинала свой путь. Или это была не она?.. Каким все было красочным вокруг, сколько сил и мужества давало ей присутствие любимого человека рядом. Состояние влюбленности – волшебная вещь, волнующая, вкладывающая во все особый смысл. Как жаль, что оно так быстро и болезненно заканчивается.

Перед ней стояла конкретная задача – помочь другу, но она была совершенно беспомощной, не знала, куда податься, как это сделать. Зачем она идет за этим эльфом? Почему внутри все переворачивается от одной мысли о нем?

- Ты хромаешь, – нарушил молчание Йорвет, бросив на нее взгляд через плечо.

Эм фыркнула с целью высмеять такое нелепое предположение, попыталась собрать два его силуэта в один. Она дойдет куда угодно. Только чтобы он не узнал…

Йорвет развернулся и подошел, заставляя ее затаить дыхание. Эми ожидала чего угодно, но только не того, что он нагнется, схватит ее за ногу и задерет штанину.

- Когда ты собиралась мне об этом сообщить? – спросил он грубо, пропальпировав опухшую в несколько раз гиперемированную голень. Эм что-то промычала, разглядывая его черную макушку. Где-то в груди защемило. – Тебя шатает. В глазах не двоится?

Эм отрицательно помотала головой и руками, но быстро прекратила, увлеченная новым приступом тошноты. Йорвет скептически понаблюдал за нелепыми действиями и протянул руки к ремню на ее груди, из-за чего она шарахнулась в сторону по инерции.

- В каком гадюшнике ты жила? Стой ровно, – он снял с нее меч, прицепил к себе, а затем нагнулся и поднял ее на руки.