Геральт встал и направился к дому.
— Ну-с, милочка, а не прогуляться ли вам для начала в Изумрудный город за мозгами? — язвительно вопросила диспетчер Элли только что прибывшую для повторной отправки новоиспеченную попаданку Охренэль.
К слову сказать, Охренэль была действительно в полном охренении. Она все еще ощущала свист ледяного ветра, в ушах стояли крики людей, лязг оружия и вой жутких существ, одно из которых напало на нее и загрызло, надо полагать, до смерти.
— А что происходит вообще?! — решила все-таки спросить Охренэль.
— Повторный запуск.
— А что со мной случилось?
— Тебя заели, — сообщила Элли. — Обычное дело. Ты еще легко отделалась. Померла сразу, не мучаясь. Так что, можно сказать, первый раз тебе удался. С почином!
— Ничесси удался! — возмутилась Маша. — Я и минуты в этом мире не пробыла — сразу зажрали. Это беспредел!
— Не, мил-моя, а как ты хотела? Подрядилась мир спасать — так вот, тебе и карты в руки: вперед — спасай. С твоими-то заявленными боевыми навыками и магическими способностями уж гончих-то уделать играючи могла, а Эредина хотя бы прогнать. А ты облажалась. Никого не спасла, а наоборот, на первых же секундах взяла и сдохла к чертовой матери. Вообще-то, это с твоей стороны нечестно и некрасиво.
— Каких еще гончих, какого Эредина? Что вы мне голову морочите? И вообще, мне надо сначала как-то осмотреться, приспособиться, познакомиться с кем-то… Хотя бы с Геральтом.
— М-да, — хмыкнула Элли. — А ты знаешь, сколько девиц хочет познакомиться с Геральтом?
— И знать не хочу. Я вообще-то совсем не в том смысле. Он меня, как мужчина, не интересует.
— Ладно, попробуем обучающую программу, — Элли щелкнула пальцами, открывая портал. — Давай, пошла!
Охренэль очутилась в самом центре просторной круглой арены. Ее ладонь лежала на рукояти меча, который был воткнут в землю. Девушка быстро оценила ситуацию и подумала, что меч-то оказался под руками очень кстати, потому что прямо на нее пер… призрак.
— Привет, я — Уве Неудачник, — неожиданно дружелюбно представился темный дрожащий силуэт, остановившийся в трех шагах от Охренэль.
— Это… Сгинь, да? — произнесла-выдохнула Охренэль.
— Я бы и рад, да не могу, — развел призрачными руками Уве.
— А кусаться не будешь? — решила уточнить на всякий случай Охренэль.
— У меня и зубов-то нет. То есть они вообще-то есть, только призрачные, толку от них…
— А что ты тут делаешь?
— Мешаю всем, — уныло ответствовал Уве. — Это же арена. Раньше на ней проводили бои. Ну-у, до того времени, как меня прокляли. А теперь я тут слоняюсь, без дела в общем-то. Да что говорить… Ты ведь биться пришла, хочешь победить Уве Неудачника? Так давай, но токо быстро и без лишнего пафоса.
— Не-е, — сообразив, что перед ней безобидный призрак, да еще, по всему видать, и слабак, Охренэль воспряла духом. — Как это без пафоса. Без него никак не можно.
— Хошь с пафосом? Пожалуйста, — пожал призрачными плечами Уве. — Я убью тебя, зловредный дух! Убирайся в Хель! Ну, вроде все сказал? Давай уже, доставай свой меч, — предложил призрак.
Воодушевленная зажигательной речью Уве, Охренэль лихо взмахнула мечом… Точнее, хотела взмахнуть. Железяка, воткнутая в песок, при попытке ее поднятия оказалась жутко тяжелой. Вышло так, что меч сам «взмахнул» Охренэлью, поведя ее вперед и вбок. В итоге меч девушки вновь воткнулся в песок, зато меч Уве, который тот держал наготове для боя, проткнул незадачливую воительницу, войдя ей точнехонько в сердце и выйдя из-под левой лопатки. Все произошло так быстро, что Охренэль даже охнуть не успела, и теперь обалдело смотрела на рукоять меча, которая торчала из ее груди. Впрочем, Уве был изумлен не меньше.
— Я… Я победил тебя, — призрак, казалось, не верил своим глазам. — Но этого не может быть. Проклятие! Оно же гласит… Как же так? Получается, ты позволила мне выиграть! Ты освободила меня! О! Я слышу голоса, они зовут меня, приглашают на пир…
Охренэль же по понятным причинам уже не слышала восторженных речей Уве, так как бездыханная лежала на песке арены с мечом в груди. Ее в Вальхаллу естественно никто не звал, но зато девушку снова ждала диспетчерская.
— Ты ж ведьмак, истребитель нечисти, вот и сделай что-нибудь, — уговаривал Геральта Гуннар — один из смотрителей арены. — Прогони этого призрака, а то ж дурь получается: арена есть, а бои на ней проводить нельзя.
— Ребята, я не знаю, — морщился Геральт. — У меня и так дел по макушку. Может, не сейчас, а как-нибудь попозже.
— Да мы ж заплатим!
— И сколько? — скептически прищурился ведьмак.
— Ну-у, триста, — Гуннар посмотрел, как стремительно угасает искорка интереса в желтых глазах ведьмака и поспешил добавить, — плюс процент от прибыли, когда бои возобновятся и арена вновь начнет приносить доход.
— Ладно, посмотрю, что можно сделать, — смягчился Геральт.
— Нет, вы только гляньте, что творится! — возопил вдруг напарник и подельник Гуннара. — Девка-то, девка прогнала призрака! Сама, правда, при этом, кажется, сдохла.
— Чего? — Геральт, из рук которого только что уплыли верные и легкие деньги, обернулся и посмотрел на арену.
— Извиняйте, мастер ведьмак, но, кажись, мы в ваших услугах более не нуждаемся, — радостно заявил Гуннар.
— Да я уж вижу, — буркнул Геральт, почти с ненавистью глядя на безжизненное тело довольно субтильной дамочки, распростертое на утоптанном песке.
— Похороним с почестями! — вопил Гуннар, устремляясь на арену. — Нужно, чтоб скальды непременно песнь сложили! Прославим нашу избавительницу!
— Идиоты, — проворчал Геральт, качая головой и уходя со смотровой площадки.
— Шо, опять? — приветствовал Охренэль словами из известного мультика по мотивам русской народной сказки уже знакомый ей диспетчер.
— Не опять, а снова, — буркнула Охренэль, с досадой думая, что вместо того, чтобы вовсю оттачивать свое остроумие на предмете своей страсти, она обменивается любезностями с диспетчерами междумирья.
— Ну, скажу я тебе, напороться на призрачный меч воина-неумехи — это высший пилотаж. Не припомню, кому из вашей сестры в последнее время удавалось помереть настолько глупо. Пожалуй, я тебя номинирую. Мы с тобой точно оторвем первый приз в категории: самая идиотская смерть месяца.
— Вот еще! Больно надо! — прошипела Охренэль.
— Ты погоди бухтеть. Ты подумай. Учти, тебе еще с ОʼДимом рассчитываться.
— За что?! — взвилась Охренэль. — За вот эту фуету, что со мной вечно случается?! За то, что я уже два раза померла к чертовой матери вместо того, чтобы получать то, за чем я в этот мир явилась?
— Ну, извиняй, это претензия не по адресу. Наше дело тебя в нужное место направить, а там уж, как говорится, Хренульчик, сама-сама-сама.
— Знаете что, вообще-то вы бы могли не пихать меня куда попало, а как-то поточнее прицелиться.
— В смысле?
— Чтобы рядом были сородичи и Геральт.
— Извини, — покачал головой диспетчер. — Такого уговора у нас не было. Спасти мир ведьмака, когда рядом сам ведьмак любой дурак сможет. Ты давай-ка сама впирайся. Даром что ли ты себе читов нахватала, таланты и умения только что из ушей у тебя не лезут.
— Да какой прок в этих читах, если они ни хрена не работают?!
— А с какого перепугу они вдруг должны работать, если на самом деле ты ни хрена и не можешь? Магией владеют чародейки, фехтуют — мечники, целкость, то есть меткость — у лучников. А у тебя что? Амбиции и спесь при полной некомпетентности и профнепригодности. На поверку ты грабли от катапульты не отличишь. А из заклинаний у тебя в арсенале только абра-швабра-кадабра.
— Короче, ты можешь отправить меня к эльфам? — со злостью выкрикнула Охренэль, понимая, что на данный момент оппонента ей не переспорить.
— Да пожалуйста, — диспетчер щелкнул пальцами, открывая портал.
