— Тогда у тебя остается неохваченным только Лихолесье, где правит Трандуил.

— Лихолесье на крайняк можно и завоевать, — пожал плечами Эредин. — Судя по твоим рассказам, этот король — персона не особо авторитетная, и другие высокородные эльфы его не жалуют.

— Ну да, Трандуила в Средиземье недолюбливают, потому что он — жадина и себе на уме. Он не принимал участия в совместных эльфийских и людских акциях, типа Последнего Союза, и вообще никак в борьбе со Злом не отметился, безвылазно сидя в своем Лихолесье, ну разве что в Битве пяти воинств поучаствовал да и то исключительно из жадности: пришел за сокровищами, а тут — орки.

— Кстати, с орками надо будет что-то делать, — задумался Эредин.

— Тогда тебе лучше подождать, пока они сами Саурона прогонят, а эльфы Имладриса и Раздола отбудут в Валинор. Орков уничтожат, две эльфийских территории освободятся, правда невест всех уже разберут, а потенциальная любовница отбудет за моря, но ты ведь для своего народа стараешься, а не для того, чтобы свою похоть удовлетворить.

— Конечно нет! Мне рабочая сила нужна. Без невест-то я обойдусь как-нибудь. Тут надо все обдумать, прикинуть… И, кстати, ты мне в этом поможешь.

— Я? — изумилась Маша. — Как это?

— Ну, ты выказала порядочную осведомленность в делах Средиземья, — сказал Эредин. — А поэтому, я уверен, что легко поймешь, о чем они говорят меж собой, и будешь в курсе всех их дел, в то время как я не пойму из их болтовни ничего. А поскольку ты не выдала им свой маленький секретик, таиться от тебя они не будут — они ведь будут уверены, что тебе все это непонятно и неинтересно. А потом ты перескажешь мне то, что услышишь, так, чтоб я понял, о чем идет речь, и мы вместе подумаем, как направить это к нашей выгоде. Будешь моими ушами, поняла?

— Ну да, — кивнула Маша, думая, что задание, которое дал ей Эредин выполнить будет вовсе не сложно.

— Это еще не все, — ольх потянул Машу за рукав, приближая к себе. — Если ты и дальше будешь радовать меня так же, как сегодня, и выказывать свою лояльность, а также будешь сообразительна и старательна, отзывчива к моим прихотям, докажешь мне свою преданность и верность, я возьму тебя с собой на Тир на Лиа.

— Меня? — сделала круглые и страшные глаза Маша.

— У меня есть для тебя работа. Даже две. Одна — официальная, а о второй будем знать только мы с тобой. Если у тебя хорошо получится шпионить для меня тут, продолжишь делать это там. Ты будешь главной над людьми, которые работают на Тир на Лиа, а еще — моим тайным советником. После того, что с нами случилось на Скеллиге, я могу доверять только двоим — Имлериху и Карантиру. Стань третьей — и ты не пожалеешь, я обещаю.

— Ты можешь мне доверять, — пообещала Маша. — Но… Подожди, ты не можешь мне доверять!

— Почему?

— Потому что я — dhoine. А эльфы презирают людей и не верят им.

— Брось, — коротко мотнул головой Эредин. — Так было раньше. Теперь все изменилось. Мои враги — люди были честны со мной, а свои — предали. Отныне принадлежность к эльфской расе не дает ни привилегий, ни иммунитета, теперь мое доверие придется заслужить. Когда я вернусь домой, все нужно будет начинать сначала. И я готов пересмотреть некоторые принципы и отменить некоторые догмы. Начну с тебя и Геʼэльса. Вообще-то я собирался его казнить, но теперь придумал более веселый способ его наказать. Я устрою ему гражданскую казнь, то есть на площади при всем народе лишу его чинов, званий и регалий. А потом опущу до уровня dhoine. Лишу всех прав и назначу его твоим слугой и посыльным.

— Он меня прибьет, — испугалась Маша.

— Не думаю. Ему будут объяснены последствия. Если с тобой что-нибудь случится, он пойдет первым подозреваемым и, как лицо бесправное, будет наказан без суда и следствия. Да он тебя со ступенек на руках будет носить, чтобы ты, не дай божиня, ножку не подвернула.

— Он будет меня ненавидеть.

— А тебе-то что? От чрезмерной злости, говорят, случается разлитие желчи или, что еще хуже, кровоизлияние в мозг.

Маша молчала, покусывая губу и обдумывая слова Эредина.

— Впрочем, ты можешь отказаться, — эльф отпустил Машу и демонстративно поднял ладони вверх. — Только подумай, что за радость вечно торчать в диспетчерской среди этих глупых куриц-попаданок в безумной надежде стать круче вареных яиц, сделаться вселенской владычицей и заполучить в мужья и любовники сразу всех героев всех ведомых и неведомых миров.

— Ну-у, может, все-таки не вечно… — неуверенно промямлила Маша.

— Да, некоторым удается осесть в мирах, которые они некогда так страстно стремились покорить, став супругой какого-нибудь затрапезного и никому не известного Жана-Джона-Ивана-Яна и, проведя жизнь на кухне у кастрюль, наконец доблестно и со славой умереть, не оставив по себе ни памяти, ни следа.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что, насколько я знаю, Геральт до сих пор не определился, кто из его привычных и постоянных любовниц ему милее, Йорвет продолжает страдать по Саскии, периодически отвлекаясь на случайные интрижки, я — сижу в непонятном месте и неопределенном времени да еще и в странной компании, Имлерих с Карантиром — прохлаждаются в диспетчерской, остальные менее завидные женихи нашего мира тоже не торопятся брать в жены неизвестных попаданок, да и сам наш мир, если и изменился, так исключительно нашими собственными усилиями, так что…

— Я согласна, — сказала Маша.

— Вот и славненько, моя маленькая beanna*, — приветливо улыбнулся Эредин. — А теперь вернемся к нашим новым друзьям, а то пропустим что-нибудь интересное.

Комментарий к ЗДРАВСТВУЙ, ДРУЖОК. ХОЧЕШЬ, Я РАССКАЖУ ТЕБЕ СКАЗКУ? ГЛАВА 7, в которой Маша развлекает Эредина лекциями о Средиземье и его обитателях, а король ольх делает Маше предложение * женщина

========== ЦЫГАНКА С КАРТАМИ, ДОРОГА ДАЛЬНЯЯ. ГЛАВА 8, в которой пылкие чувства побеждают холодный расчет ==========

-…Это значит, что без карты перемещение по дорогам этого мира может быть смертельно опасным. Я не могу все время предугадывать местонахождение этих провалов, а попасть через них можно куда угодно. И не факт, что оттуда можно будет потом выбраться, — доказывал Арагорн.

— Хороший следопыт в команде — половина успеха операции, — бодро заявил подошедший к компании средиземцев Эредин. — Но нестабильный мир — это беда для экспедиции даже с отличным разведчиком. У меня таких было двое. Одного специально учили не только распознавать эти дыры в ткани мироздания, но и использовать их, а по необходимости и самому проковыривать в той самой ткани. Правда, этот парень был на удивление невезуч, он успешно обезвреживал девять провалов из десяти, но в тот самый десятый непременно проваливался. Второй, который любезно согласился поездить с нами вместо своей любовницы-чародейки, справлялся лучше, потому что одну треть таких дыр он мог распознать по приметам и опыту, некоторые он как-то чуял, с остальными ему просто везло, а в ту самую злосчастную последнюю как раз всегда и проваливался мой первый профессиональный навигатор, но Геральту (так звали моего второго следопыта) всегда удавалось его вытащить, так как он всегда, как по волшебству, оказывался рядом.

— К сожалению у меня нет, ни достаточного опыта, ни необходимых навыков для распознавания этих провалов, ни везения вашего Геральта, — хмуро признал Арагорн (к радости Маши, которая была рада услышать, что идеальный потомок нуменорцев хоть в чем-то не совершенен).

— А чародейка? — поинтересовалась Галадриэль, видимо, из профессионального любопытства.

— Чародейка была абсолютно бесполезна, потому что умела лишь закатывать нам истерики и строить глазки Карантиру. К счастью, он у нас совершенно невосприимчив к чарам стервозных дамочек. Зато к несчастью, эту он до смерти боялся, поэтому ошибался вдвое чаще.

— Насколько я понял, у вас есть карта, — подал голос Трандуил.

— Ага, ваш чуткий навигатор против моего знающего? — Эредин завел руку за спину, где, как он чувствовал, притаилась Маша, и, пошарив там немного, выудил девушку, представив ее на всеобщее обозрение. Маша же, которая решила для себя, что пора начинать воплощать в жизнь их совместный с Эредином план и выполнять задание короля ольх, зарабатывая себе тем самым бонусные очки, намеревалась шпионить за средиземцами, избрав своим надежным укрытием широкую спину Эредина, за которой ее, разумеется не было видно, зато ей все было прекрасно слышно. В данный момент Маша с унылым и несколько обескураженным видом висела на ручище ольха, который, немного не рассчитав, слишком высоко поднял ее над землей. Однако, заслышав, как лестно охарактеризовал ее Эредин, девушка тут же воспряла духом, попыталась поудобнее умоститься на руке эльфа, найдя точку опоры, приосанилась, расправила плечики и перестала болтать в воздухе ногами, чтобы казаться солиднее.