Женщина схватилась за меч, вынырнула из-за своего укрытия и двинулась в сторону подозрительного человека. Тот, видимо услышав шаги, обернулся, белое лицо странно выделялось на фоне тёмной одежды, но рассмотреть его черты в темноте Валя не смогла. Человек всматривался в неожиданную свидетельницу лишь миг, а затем бросил ношу и побежал прочь. Валя гналась за ним, поскальзывалась, падала, ударялась о камни, вставала и снова бежала. Бесконечные улочки и каменные переулки слились в один сплошной лабиринт, с целью в конце. Неизвестно чем бы это всё закончилось, если бы она всё таки догнала его, но мужчина, словно призрак растворился там, где спустя мгновение, Валины руки нашарили лишь твёрдый камень.

- Чтоб тебя! – зло выругалась женщина, ударив кулаком о заледеневшую стену какого-то дома.

Выругалась и тут же задрала голову вверх – ей показалось, что она услышала едва уловимый смех, где-то наверху. Краем глаза Валентина успела заметить чей-то силуэт, скользнувший с соседней крыши в густую темноту каменных улиц. Ещё какое-то время она настороженно всматривалась туда, но движение не повторилось. Тогда, переводя дыхание, она осмотрелась, пытаясь понять, как же ей выбраться обратно. Но не успела Валя сделать даже нескольких шагов в выбранном ею направлении, как в глаза ударил яркий факельный свет: в переулке показался целый отряд виндхельмских стражников в сопровождении взъерошенного Вилкаса.

Лысый капитан подошёл к женщине и крепко схватил её за руку, Валя отшатнулась от света, больно резавшего глаза, а в нос ей ударил крепкий запах спиртного:

- Попалась! – торжествующе крикнул капитан.

Валя удивлённо посмотрела на Вилкаса, не понимая в чём дело. Соратник попытался оттащить лысого от Валентины:

- Капитан, я тебя уверяю, она здесь не при чём!

- Вилкас! Свидетель видел, как она убегала с места преступления! Признавайся, женщина, ты убила девушку?

- Какую девушку, – Валя дёрнулась из цепких пальцев предводителя стражи, – Я увидела как какой-то тип тащил что-то, мне показалось, что это труп, он меня заметил и убежал, а я погналась за ним.

- А что вы делали на кладбище в такое то время? – ехидно поинтересовался лысый.

- Гуляла, – копируя его омерзительный тон ответила Валя, – устала слушать ваши бредни о вреде данмеров.

- Следи за языком! – донеслось откуда-то из толпы стражи.

- Капитан, не пори горячку, – попытался осадить разгорячившегося стражника Вилкас, – она приехала со мной, здесь она впервые, она никого тут не знает, с чего ей убивать эту девушку? Ну подумай? Посмотри, при ней только меч, а девицу явно ножом зарезали.

- Она могла выбросить орудие преступления! – пронзительно завопил капитан стражи, – Вилкас! Если ты не хочешь сесть в тюрьму вместе с ней – не мешайся! Эту ночь она проведёт в замке, а завтра в этом деле будет разбираться сам ярл!

- Она из Соратников! – разъярился Вилкас, – Я ручаюсь за неё!

- Значит вы не очень хорошо подбираете себе новобранцев! – капитан потащил Валю за собой.

Женщина поняла безнадёжность своего теперешнего положения и не сопротивлялась, лишь попыталась попросить Вилкаса успокоиться, но выпивший Соратник вопил не хуже капитана. Так под крики, ругань и любопытные взгляды запоздалых выпивох-прохожих, Валентину вели в тюрьму Королевского Дворца Виндхельма.

====== Глава 8. О том, что любопытная Варвара рискует не только носом. ======

С отсыревшего потолка камеры медленно капала вода.

Позеленевшие стены, заплесневелый соломенный тюфяк, вонь человеческих испражнений и рвоты – всё это ничуть не смущало Вилкаса, благополучно храпящего в углу каземата.

Валя же, нахохлившись, будто обиженный воробей, сидела, поджав колени на гнилых досках, и сердито пялилась на Соратника, витавшего в грёзах.

Когда Валентина, положившись на волю судьбы, добровольно последовала со стражей в тюрьму, она искренне надеялась, что у Вилкаса хватит ума дождаться суда ярла и поговорить с ним на трезвую голову. Но ,увы, громила-норд оказался на деле едва ли умнее своего брата, и если замысловатые речи слетали с его языка как песня, то соображать хоть что-то на пьяную голову Вилкас не умел. Когда до него дошло, что стража не слушает его, а ведёт подозреваемую в убийстве Валентину в камеру, Соратник полез размахивать кулаками. Быть может пара разбитых носов стражников и сошли бы ему с рук, но вот сломанная челюсть капитана оказалась очень весомым поводом для заключения буйного гостя города в тюрьму. Какое-то время Вилкас ещё метался в камере, будто разгневанный лев, но, видимо, устав ходить туда-сюда и лупить кулаками в решётку, развалился на вонючем тюфяке и уснул.

- Придурок, тупой, здоровый дебил... – в полголоса ругалась женщина, пользуясь тем, что объект для возмущения её не слышит.

Правда, её ворчание вскоре наскучило косматому типу, то и дело почёсывающему свою, обильно украшенную колтунами копну грязных волос, и он разразился бранью. Голос заключённого разнёсся по тюрьме гулким эхом, из-за чего проснулась ещё пара преступников, которых Валя не могла разглядеть. Началась впечатляющая словесная перепалка, которая, впрочем, скоро закончилась благодаря визиту пьяного стражника, от души поколотившего мечом по прутьям одной из клеток.

Вилкас проснулся только тогда, когда серый утренний свет начал проникать сквозь зарешеченное окошко, расположенное под самым потолком камеры.

Усевшись на тюфяке, он озадаченно почесал затылок, шмыгнул носом и принялся выбирать солому из волос. Что примечательно, Соратник очень старался не встречаться глазами со сверлившей его взглядом Валей. Когда с извлечением соломинок из шевелюры было покончено, Вилкас потянулся, зевнул и, наконец, удостоил Валентину взглядом:

- Что? – спросил он с самым невозмутимым выражением лица.

- Ты -кретин, – спокойно ответила Валя и поджала губы, ожидая потока возмущений, но, как ни странно, их не последовало.

- Я знаю, – коротко ответил Вилкас, – что-то ещё?

- Как будем выбираться? Я – обвиняемая в убийстве, ты -в побоях стражников. Прекрасная мы пара, скажу я тебе.

- Валли, твоё обвинение полная чушь! – заявил Соратник, от обилия переполнявших его эмоций он даже как-то увеличился в размерах, – Я не верю, что ты могла порешить ни в чём не повинную девушку. Ещё и при первой встрече.

Валя хмыкнула:

- Помнится, буквально несколько недель назад ты предполагал, что я могу оказаться страшным наёмным убийцей, а теперь разоряешься и дерёшься, доказывая, что я вполне себе мирный человек. Перепады мнений у тебя, однако.

- О тебе хорошо отзывались и Атис и Фаркас, – пожал плечами Вилкас и встал, – я им верю.

- Ясно, – буркнула Валя под унылый аккомпанемент желудка. – Скажи лучше, когда у вас происходит этот самый суд ярла? Я есть хочу.

- Не думаю, что с ним будут тянуть, как-никак мы с тобой знатные нарушители, – Вилкас почесал небритый подбородок. – Сильно капитану досталось?

- Судя по всему челюсть сломана, – Валя последовала примеру Соратника и тоже встала, – переживёт, придурок. Я бегаю по их вонючему городу, убийц отлавливаю, а меня за решётку кидают. Прекрасно.

- Не переживай, – бросил Вилкас с пониманием глядя на женщину, – всё решится.

- Хоть бы в нашу пользу, – задумчиво подытожила Валентина.

Вилкас оказался прав – долго им ждать не пришлось. Вскоре дверь камеры распахнулась, и два молчаливых стражника вывели их из тюрьмы. В целях безопасности Соратнику на руки надели кандалы, мужчина на трезвую голову был явно рассудительнее, поэтому не стал протестовать.

Пока они поднимались вверх, в главный чертог Королевского дворца, стража громко обсуждала вчерашнее происшествие. Их веселила сломанная челюсть капитана и интересовало, какую же часть тела отсекут Вилкасу за его злодеяние и приговорят ли Валю к смертной казни. Женщина даже не пыталась ничего объяснять глуповатым блюстителям порядка, только качала головой в ответ на их вопросы, за что же она порешила несчастную Сусанну, которая, по-видимому, пользовалась большим спросом у местных мужчин.