- А ты куда живучее, чем я думал. Надо было голову отрубить.

Пушок зашелся в истерическом реве, и Валентина с трудом удерживала пса.

- Твое счастье, что перед тобой Бриньольф.

Мерсер предусмотрительно держался за спиной рыжеволосого норда.

- Твоя песенка спета, Фрей, – зло выплюнула Карлия, – у меня есть дневник Галла, а значит, все узнают правду!

- Какой дневник? – от удивления Делвин даже оружие опустил.

- Дневник Галла, – терпеливо повторила данмерка.

- Ну конечно, – фыркнул Фрей, – как давно он написан, два дня назад?

- Это подлинник, я готов подтвердить, – вступил в словесную перепалку Энтир. – По-моему, в моей честности сомнений быть не должно, и все знают, в каких мы отношениях были с Галлом.

- Покажи этот дневник, – Бриньольф обращался к Карлии, но при этом не сводил настороженных глаз с Вали.

- Да кого ты слушаешь, Брин? – влез Фрей. – Эта тварь убила Галла, переманила Нируина и Энтира на свою сторону. Наверняка эта Валли была подослана ею, чтобы сбить нас с толку.

- Бред, – отмахнулся Нируин.- С Валли я познакомился куда раньше, и сам привел ее в Гильдию. Карлия не смогла бы в этом поучаствовать, даже если бы захотела.

- Дневник, – повторил Бриньольф.

Данмерка изящным жестом передала кожаную тетрадь, а норд нахмурился и покраснел еще сильнее, когда открыл ее.

- И что это?

Мерсер хохотнул, заглянув в дневник из-за плеча вербовщика Гильдии. Тут же все присутствующие попытались посмотреть, что же именно так развеселило бретона.

- Не смейся Фрей, – Энтир улыбнулся, обнажив острые зубы, этот босмер больше всех прочих представителей лесных эльфов, которых повидала Валя, походил на хищного зверя. – Вот перевод. Он сделан мной, благодаря работе Колсельмо, любезно предоставленной мне Бриньольфом. Галл вел дневник на фалмерском. Давай, Брин, – маг протянул норду стопку бумажных листов, – почитай.

Вербовщик Гильдии принял бумаги и углубился в чтение.

- Это не сойдет тебе с рук, – прошипела Векс Энтиру, пытаясь отклеиться от пола.

- Скоро действие заклинания закончится, – успокоил нервную блондинку босмер-маг.

Мерсер, не отрываясь, сверлил взглядом Карлию, а Валя не сводила глаз с Нитреназы. Аргонианин медленно пятился назад, явно стремясь оказаться рядом с Фреем.

“Пригрела на груди змею”, – подумала женщина.

А глаза Бриньольфа становились все шире и шире по мере того, как он переворачивал листы, исписанные рукой Энтира.

- Это все правда, Брин, – негромко сказал Нируин. – Я помог спасти Валли, после того, как ее попытался убить Мерсер. Я слышал их разговор с Карилей. Это Мерсер прикончил Галла.

- Ну, довольно! – Фрей резким движением сорвал Векс с места и прижал к груди светловолосой воровки кинжал. – Если кто двинется – она умрет.

Воры замерли, а Валя наконец не удержала Пушка. Белой змеей пес просочился между множества ног и вцепился в колено бретона.

- Убери его! – закричал Мерсер Нитреназе, и аргонианин попытался ухватить собаку своими острыми когтями.

- Убью тварь! – Валя сбила с ног Делвина, оттолкнула Могильщика и отсекла сталгримовым клинком кисть ящера, как раз когда его когтищи коснулись белой шерсти пса.

Корчась от боли, Нитреназа упал, Векел самоотверженно рухнул на собаку сверху, а Фрей, бранясь, потащил Векс к тайному выходу из Гильдии Воров. Больше десяти человек, как завороженные шли за бретоном, прикрывшимся живым щитом. Нируин хотел натянуть лук, но Карлия властно положила ладонь ему на плечо.

- Он слишком быстрый, спрячется, – мягко сказала данмерка, не отрывая глаз от ненавистного ей человека.

- Умная, всегда умной была, – Мерсер волок блондинку с такой легкостью, будто она была тряпичной куклой.

В Цистерне никого не было. Некому было помешать бретону сбежать, и он этим шансом воспользовался сполна. Перед самой шаткой лестницей Фрей толкнул бедняжку Векс на преследователей и с невероятной скоростью рванул вверх.

К тому моменту, как Валентина, Карлия, Нируин, Делвин и Бриньольф оказались на Рифтенском кладбище, Мерсера и след простыл.

- Не теряем времени, – рявкнул рыжеволосый норд, – за ним, в его особняк!

- Вы с Валли идите через верх, – поддержала мужчину Карлия, – а мы с Нируином и Делвином – через Крысиную Нору, может застанем его врасплох.

- Скорее, – бросил Бриньольф и рванул вперед, петляя среди надгробий.

Валя поспешила за ним.

Роскошная усадьба с огромным садом располагалась на самой окраине Рифтена так, чтобы ее обладатель мог без труда покинуть город, минуя ворота. Валентина и Бриньольф подбежали к кованой калитке. Норд с небывалой легкостью перелез через преграду, и Вале ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

- Стоять, мрази! – завопил некто, метнувшийся к незваным гостям со стороны поместья.

- С дороги, Вальд! – рявкнул Бриньольф и, не останавливаясь, зарядил типу в челюсть.

Вальд покатился по земле, а рыжеволосый норд, достигнув двери усадьбы, распахнул ее сильным ударом ноги. Валентина едва поспевала за вербовщиком Гильдии, который поражал несоответствием своих габаритов с выдаваемой им скоростью.

- Иди на второй этаж, – коротко скомандовал мужчина, когда Валя догнала его в дверях дома, и рванул вперед по длинному коридору.

Женщина послушно побежала по крутой лестнице вверх. Когда она распахнула двери второго этажа, то в глазах буквально зарябило от обилия дорогих ковров со сложными узорами и блестящих вещей. Но, увы, Мерсера Фрея среди всего этого великолепия не оказалось. В последней надежде Валя распахивала двери шкафов, хотя понимала, что бретон не стал бы прятаться от нее. Махнув рукой на поиски, женщина спустилась на первый этаж и позвала Бриньольфа. Рыжая голова норда показалась из-за одной из множества дверей.

- Что у тебя? – спросил вербовщик Гильдии, выходя из комнаты.

- Пусто, – констатировала Валя.

- У меня тоже, но я нашел потайную дверь в подвал.

- Тогда побежали! – в груди у Валентины снова затеплилась надежда, что Мерсер может быть пойман.

Но даже этот огонек погас, когда на ступенях, ведущих в подвал, они столкнулись с Карлией и Нируином, поднимающихся в компании раскрасневшегося Делвина.

- Ничего? – спросила Валя.

- Мерсера нет, – покачала головой Карлия.

Валентина заметила, как сник Бриньольф.

- Зато мы нашли вот это, – Нируин протянул рыжеволосому норду лист бумаги, испещренный каким-то пометками.

Но прежде, чем Бриньольф успел прочитать содержимое листа, отдышавшийся Делвин завопил, как умалишенный:

- Он хочет украсть Глаза Фалмера! Брин! Глаза Фалмера! Он нашел их!

- Шорова борода, – вербовщик Гильдии бессильно опустился на деревянные ступени. – И мы его упустили.

Валя, которая слабо представляла себе, что такое эти Глаза Фалмера, положила ладонь на плечо норда, и тот прижался щекой к пальцам женщины.

- Не все потеряно, Брин, – лиловые глаза данмерки сверкнули азартом. – Он не пойдет на такое дело без должной подготовки, у нас еще есть время.

- И его союзник, – добавил Нируин.

- Мы еще сможем перехватить этого ублюдка, если не до того, как он заберет Глаза, значит после этого, – Карлия села на лестницу рядом с Бриньольфом. – Я знаю способ, как совладать с ним.

- Тогда давайте говорить об этом не здесь, – предложил Делвин, пожилой вор все еще тяжело дышал. – Даже зная, что Мерсера здесь нет, как-то не очень приятно находится в его гнезде.

- Согласен, – поддержал Делвина Нируин. – Пойдемте в Цистерну. Заодно пообщаемся с той хвостатой тварью, которая пыталась прикончить Пушка.

Энтир уже успел залечить длинные царапины, который оставил Нитреназа на боках Пушка, а заодно и остановил кровь, льющую из культи ящера, когда Валя и четверо воров вернулись во “Флягу”. Тонилла отпаивала трясущуюся Векс медом, а остальные находились в ступоре, вызванном свалившимся на воров откровением.

- Векел, неси нам выпить, – скомандовал Бриньольф. – Тащи в кабинет Мерсера. Тонилла, Векс, Энтир – идемте с нами.