Да простят читатели автору ваниль и вольную интерпретацию личности Роше. Аминь.
Свобода - последнее в списке ценностей,
когда свободен и самое ценное,
когда её теряешь. (с)
- Что это такое? – Фольтест, король Темерии, Соддена, Махакама и Понтара, сеньор-протектор Бругге, тряс перед лицом Вернона Роше кипой бумаг, отчитывая, словно нашкодившего котенка и брызгая слюной. Вига стояла чуть поодаль, прячась за друга и не получала такого эмоционального, с кислинкой, фонтана от монарха. Ее одежда была вся в пыли, лицо вымазано дорожной грязью, смешавшейся с потом. Видно, что девушка только-только слезла с лошади, но как и полагается настоящему профессионалу, сразу направилась к своему начальнику с отчетом о проделанной работе. Роше уже жалел, что взял ее с собой – с королем он мог поговорить и с глазу на глаз, без свидетелей, тогда и государь был бы поспокойнее, а девушка могла бы и отдохнуть с дороги да отоспаться.
- Отчет, - преспокойно ответил Роше. На правах старого друга, практически наедине, он мог позволить себе некоторые фамильярности по отношению к королю. Даже немного похамить на чисто бытовом уровне – монарх ему все равно это простит. Слишком уж сильны их дружественные связи, да и Фольтест умел ценить тех, кто не предает корону. Такого верного человека, как Вернон, ему не сыскать во всем королевстве. Во дворце и вовсе порой разносились досужие сплетни о том, что командир спецподразделения «Синие полоски» монарху, как сын.
- Я вижу, что отчет, - Фольтест обессилено опустился в кресло, в сердцах кинул бумагу на рабочий стол, глубоко вздохнул, и уже более спокойно произнес: - Как, скажите на милость, Синьагил аэп Этир мог сбежать от вас?
- Не могу знать, - четко отрапортовала Вига, делая шаг вперед. – Могу предположить, что он, оставив свой отряд, обошел деревню через лес и избегая королевского тракта, скрылся в неизвестном направлении. Возможно, он присоединился к большому отряду скоя’таэлей, которые сейчас базируются в предгорьях Махакама…
- «Могу предположить» и «возможно» оставь себе, - отрезал король, строго глядя на девушку. Его рано начавшая лысеть макушка, которую в обыденной жизни он прикрывал короной, сейчас поблёскивала от выступившего пота. – Почему вы сразу не бросились за ним?
- Мы пытались спасти выживших, - попыталась оправдаться Вига, стараясь, что бы ее голос не дрожал.
- Ммм, выживших, - протянул король и с усмешкой спросил: - И что, много спасли?
- Шесть человек, - осторожно кивнула Вига.
- Замечательно, - король соскочил с кресла и быстрыми, резкими шагами направился к окну. – Шесть человек спасли! При условии, что в деревне, которую сжег этот подлец, проживало сто сорок! СТО СОРОК! - Вига потупила взгляд, признавая свою оплошность.
Банда, которую она преследовала уже третий месяц, называлась «Berkana (исцеление)» и не смотря на название, они скорее напоминали кару господню. Раньше, меньше двух лет назад, эта компания уже попала в поле зрения «Синих полосок», но как обычный отряд нелюдей-разбойников, романтиков с большой дороги. Они предпочитали грабить одиноких путников, или группы, не превышающие их числом, избегая королевского тракта или сколько-нибудь серьезных дорог, потому что там уже были свои хозяева, которые не терпели столь малосильной конкуренции. Изредка устраивали пьяные дебоши в деревенских тавернах, пару раз утаскивали дочек кметов и насиловали, но сколько-нибудь действительно серьезных, не имеющих эксцессов, действий они не предпринимали. Таких отрядов полно – и не только среди нелюдей и отлавливать всю эту шваль не имело смысла – после войны образовались свои законы, а на всех людей не напасешься.
Таким банальным отряд был не долго, к сожалению. Однажды к ним присоединился Синьагил аэп Этир, террорист и убийца. Бывший скоя’таэль из отряда Инсегрима «Железного Волка», один из тех эльфов, что отчаянно жаждут свободы, терроризируя простых крестьян во имя каких-то смутных высоких идеалов, изредка устраивая серьезные разборки внутри страны. Но даже среди своих собратьев, этот эльф отличался непередаваемой жестокостью и цинизмом, о его методах пыток ходили легенды среди народа.
Виге уже приходилось встречаться с ним раньше. Бригада нелюдей Врихедд, воюющая за Нильфгаард в обмен на обещание того, что император отдаст Дол Блатанна в распоряжение Старших Народов. Они встретились в битве под Бренной, в день, когда Темерия и Редания переломили ход идущей войны, обрушив на черных свои армии. Вига тогда была под командованием Бронибора, павшего в той битве. Именно благодаря ему они разбили неприятеля. Среди врагов нельзя было не приметить одного, с дикими, сумасшедшими серыми глазами, опьянёнными от льющейся вокруг крови. Волосы, черные как смоль, забрызганные в алом, обрамляющие красивое, не тронутое морщинами лицо, спадающие с плеч и придающие облику обладателя поистине демонический вид. Синьагил в тот день наводил ужас одним своим видом на неприятеля и все же был сражен, как казалось Виге, стрелой в живот. Но он выжил, сохранив свое личное безумство и передавая его другим.
Не известно, как он познакомился со своими будущими подчинёнными, но именно после его прихода отряд приобрел и свое название, и славу, от которой у простых людей волосы становились дыбом. С его приходом, отряд нацелился на крупную рыбу - они начали терроризировать деревни, крупные и мелкие, и небольшие города, не оставляя в живых даже самых маленьких и уничтожая все. Когда число сожженных поселений перевалило за десятку, народ начал бояться произносить его имя вслух. Даже эльфы и краснолюды трепетали перед ним, потому как Синьагил не оставлял после себя никого, кто мог бы жить – собратьев он тоже не щадил. Поползли слухи о том, что он и не эльф вовсе, а проклятие на всю Темерию за гонения на Старшие Народы, за беды скоя’таэлей, прячущихся по лесам и спасения от него нет. Но Вига и Роше точно знали, что дело совсем не в мифических способностях или проклятиях. Он опьянен другой идеей, которую не приняли даже белки, о которой оба, едва задумавшись, приходили в ужас.
У Виги и вовсе был свой собственный счет к бывшей партизанской остроухой морде, не учитывая даже переломной битвы - в тот день она еще не знала, что это за чудовище. Просто очередной примечательный безумец.
Дело в том, что женщина уже три месяца неотступно следовала за ним по пятам, пытаясь предотвратить новые зверства, защитить людей. Но Синьагил был много коварнее ее и всегда опережал на шаг, оставляя идущей позади воительнице только пепел сожжённых домов и трупы, порой, изувеченные настолько, что даже парни из ее отряда просыпались среди ночи в холодном поту, а ведь это лучшие из лучших бойцов. Последней каплей стала маленькая девочка, которую Вига обнаружила в предпоследней деревне, на которую обрушились зверства «Исцелителей». Это был ребенок, лет пяти, маленький и беспомощный. Мертвый. На лбу ребенка Синьагил вырезал слово «iers (звезда)», доходя лезвие до кости, и, судя по тому, как запеклась кровь, в этот момент она была еще жива и все чувствовала. Равно как и в тот, когда он насиловал эту девочку, после чего рядом с ее трупом оставил записку с приветом Синим Полоскам, аккуратно сложив листок в кораблик. А потом еще и помочился на несчастную, и лишь после этого обрушил на нее смертельный удар. Простить такое было не в силах Виги – слишком сильное впечатление произвела на видавшую виды девушку нее эта картина. Мстя за малышку, за людей, которых он убил, за тех, кого искалечил, она рвалась с каждым днем все дальше и дальше преследовать его. Но он ускользал.
И в момент, когда она почти догнала Синьагила, он вновь умудрился перехитрить ее сыграв на самой обычной человечности. Бросить горящих заживо в доме единственных свидетелей и выживших, которым он предусмотрительно переломал ноги, руки, а некоторым и хребты, что бы они не могли выбраться самостоятельно; поставив свой отряд на страже, которых разумеется не предупредил ни о превосходящей по численности силе, ни о том, что уйдет; он сам исчез в лесу и сбежал, лишив Вигу возможности познать мщение.
