На мгновение Адика умолк.

— Несомненно, здоровье Эмбер для нас превыше всего, но тебе хватит всего одной минуты, чтобы дождаться остальной группы и успеть к Эмбер до того, как она откроет дверь. Как раз за эту минуту ты успеешь одеться. А теперь извинись перед Эмбер.

— Извини, — угрюмо отозвался Илай. — Когда я опомнился, возвращаться было уже поздно.

— Ничего страшного. Я все равно не заметила.

Взгляды присутствующих скрестились на мне.

— Мне других забот хватало, — пояснила я. — Матиаса выворачивало от боли, а я искала цель.

— Ты не заметила? — Адика хохотнул. — А все остальные заметили. Что ж, вот Илая и поставили на место.

— В критической обстановке я обычно работаю не зрительно, а телепатически, — сообщила я, — поэтому почти все время мои глаза были закрыты.

На двадцать седьмом уровне двери лифта открылись, и я прошла до ближайшей скоростной ленты.

— Считай, тебе повезло, Илай, — сказал Адика. — А теперь ты, Лукас.

— А что я? — Такое неожиданное нападение явно застигло Лукаса врасплох. — Видимо, нет смысла подчеркивать, что я твой босс?

— Совершенно верно, — ответил Адика. — Ты рассказал, что проснулся от тревоги в комнате Эмбер и свалился с кушетки, ударившись головой. Кстати сказать, синяк выглядит впечатляюще.

— Спасибо.

— После этого ты без бронежилета и оружия храбро помчался защищать Эмбер. На будущее: где бы ты ни ночевал, твое снаряжение ночует с тобой.

— Я не ударник, — заметил в ответ Лукас.

— Объяснишь это при встрече вооруженному нарушителю, — поддел его Адика. — Посмотришь, что из этого выйдет. Вот что — подбери себе запасное снаряжение и пристрой везде, где более-менее постоянно ночуешь. Ну и Эмбер.

Я не сдержала вздоха. Я сама поощряла Адику, чтобы он относился ко мне как к обычному человеку, а не как к телепату, которому и замечание-то сделать нельзя. Мне ведь нужно знать свои ошибки и учиться на них. Адика даже привык к этому, чего не скажешь о Меган. Ее такой подход выводил из себя, поэтому Адика всегда сдерживал потоки пресловутого сарказма, но ровно до тех пор, пока наш администратор не оставалась за пределами слышимости. Эта поездка пришлась как нельзя кстати.

— Ты молодец, вовремя заметила плачевное состояние Матиаса и правильно сделала, что включила сигнал тревоги. Это все, конечно, хорошо, но…

Вот я предчувствовала это "но".

— Эмбер, твоя безопасность — наша первоочередная задача. И бронежилет мы тебе даем не из прихоти. Ханна так заботливо укладывает его в твоей спальне рядом с постелью. Почему ты о нем забываешь? Почему для того, чтобы ты его надела, наш беспризорный тактик должен свалиться с дивана, ворваться в твою комнату и вручить его тебе в руки?

— В следующий раз постараюсь не забыть. Почти на месте, — многозначительно добавила я, когда мы остановились у родительской квартиры. — Итак, мы идем в гости к моим родителям и вспыльчивому младшему брату. Тщательно подбирайте слова, они не должны догадаться, что я телепат. И да, Илай, держи одежду на себе.

Тот густо покраснел.

Когда мы подошли к парадному входу, я нажала на звонок. Дверь открыла мама, и мой взгляд тут же упал на цепочку из золотых бусинок — мой недавний подарок.

Она потрясенно оглядела толпу гостей.

— Входите, прошу.

Я проводила всю банду в гостиную, где обнаружились папа и Грегас — оба сидели ошеломленные нашим внезапным вторжением.

— Привет. — Я попыталась выдавить подобие естественной улыбки. — К сожалению, вчера у нас случилась тревога, и начальник службы безопасности настоял на сопровождении. Знакомьтесь, тот самый начальник службы безопасности Адика и мои телохранители Рофэн и Илай.

Я указывала на каждого по мере представления и запнулась, когда очередь дошла до Лукаса. Тот с надеждой улыбнулся.

— Лукас тоже лидер группы, — выдавила я. — Он здесь для того, чтобы вразумить Грегаса.

Лукас разочарованно вздохнул, а тем временем по комнате разнесся неровный гул приветствий.

— Предполагалось, что мы поговорим одни, по-семейному, — сказала мама, бросив на меня выразительный взгляд.

— Не волнуйся, они будут держать рты на замке. В противном случае я их просто понижу до ассенизаторов.

Мои родители в ужасе уставились на меня. И без всякой телепатии понятно, о чем они подумали. Всю жизнь я была тихой, послушной дочерью, что при каждом визите взрослых сливалась с мебелью. А сейчас, впервые после лотереи, я вернулась домой, и не просто вернулась, а прошествовала в родительский дом в новой роли жительницы первого уровня, с целым набором устрашающих телохранителей да еще с легкостью угрожала понизить своих подчиненных до девяносто девятого уровня. Когда Лукас сказал мне, что после Лотереи я заметно изменилась, я поначалу не поверила, однако сейчас эта перемена бросалась в глаза.

— Насчет понижу я пошутила, — торопливо добавила я и повернулась к брату — тот хоть и дулся на меня, зато не шугался. — Грегас, ты должен вернуться на подростковый уровень. Лукас, ты хоть скажи!

Злой взгляд Грегаса метнулся в мою сторону, потом нашел Лукаса.

— Не обращай на меня внимания, Грегас, — подал голос Лукас. — Я всего лишь простой лидер группы. Не парень, как я на то надеялся, ни даже друг, а какой-то там начальник.

С выражением вселенской грусти он плюхнулся в кресло. Мои родители смотрели на него, смущенные и сбитые с толку.

— Лукас, перестань паясничать. — Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. — Значит так, ты, я и Грегас сейчас приятно побеседуем в соседней комнате.

Многострадально простонав, Лукас снова поднялся.

— Не хочу я с ним разговаривать, — заупрямился Грегас. — Даже будь он с первого уровня, как она! — Он обиженно ткнул в меня пальцем.

— Грегас, манеры! — воскликнул мой отец.

— Знаешь, Грегас, мне тоже не улыбается с тобой разговаривать, — заметил Лукас. — Но твоя сестра заставила. Вчера я был на грани увольнения, но она пообещала мне взамен другое наказание. Кажется, это оно и есть.

Грегас недоверчиво поглядел на тактика и без дальнейших возражений поплелся следом за мной в книгарню. Мы с Лукасом поспешили присесть, тогда как Грегас упрямо остался стоять на своих двоих и изложил свою точку зрения:

— Я не хочу с тобой говорить. И не хочу обратно на подростковый уровень. Ненавижу его. Зачем вообще отправлять нас всех туда?

— Дело в лотерее, — пояснил Лукас.

— Лукас, говори полными предложениями, — проворчала я. Грегас, насколько знаю, не телепат, поэтому ему понадобится любая возможная помощь, чтобы поспеть за мыслями своего собеседника.

Лукас начал по новой.

— Грегас, время, проведенное на подростковом уровне, — это необходимая подготовка к лотерее. Ты учишься самостоятельной жизни в закрытой и полезной для тебя обстановке. Приобретаешь социальные навыки. Потихоньку отдаляешься от родителей, чтобы подготовиться к дальнейшему распределению на подходящий тебе уровень в роли уже взрослого, самостоятельного человека. Ты ищешь себя в спорте, разного рода профессиях и другой деятельности. А по достижении совершеннолетия лотерея назначает тебе ту профессию, которая принесет пользу улью.

— Но это нечестно! — взвился Грегас.

— Так кажется на первый взгляд, — терпеливо продолжил Лукас, — но для улья это лучший вариант, и в какой-то мере для тебя тоже. Лотерея обеспечивает стабильное число работников в каждой области, и работу всегда выполняют только специалисты, что прямо влияет на благополучие улья, и, как результат, все в плюсе. Да, тебе не дадут самому выбрать профессию, но на этапе оптимизации тебе гарантируют ту профессию, что тебе понравится.

В ответ Грегас только недоверчиво скривился.

— Это правда, Грегас, — заверил его Лукас. — Я бы эту работу сам в жизни не выбрал, но только потому, что не знал о ее существовании. А лотерея знала, как знала то, которая профессия подойдет мне лучше всего. И тебе лотерея подберет подходящую, но лишь в том случае, если в течение всего подросткового уровня ты будешь узнавать свои личные предпочтения. А останешься дома, где будешь общаться с одними лишь родителями, то в коечном итоге тебя направят на ту работу, которая по душе им, но не тебе. Ты этого хочешь?