— Будет тут по себе, когда всё вокруг трясется и чуть ли не рушится, — ведьмаки вновь переглянулись.

— Хорошо то, что мы вовремя вернули медальон на место, и всё утихло. Иначе не видать бы нам больше нашего ворчливого товарища вовек, — Весемир поднялся из-за стола. — Сдаётся мне, он сдерживает те силы, что таятся внутри этого ребёнка. Понять бы, как они действуют…

— Силы Истока, да ещё и у нас прямо под боком, — Геральт глубоко задумался. — И что же мы будем с ним делать? Где гарантии того, что мы справимся с подобными явлениями и в будущем?

— Нет гарантий, но я предлагаю оставить его здесь хотя бы до лета, чтобы я смог понаблюдать за ним. Если медальон сдерживает Силу, то риск далеко не так велик, — Весемир нахмурился, увидев раздосадованное лицо Ламберта.

— Опять ты за своё. Если он останется до лета, что потом? У нас есть свои дела, мы не сможем торчать здесь несколько лет подряд, чтобы, видите ли, понаблюдать за ним. И дело даже не в том, что меня раздражает твоё навязчивое желание оставить его здесь, несмотря на риск возникновения подобных магических аномалий в будущем — в конце концов они могут стереть нас с лица земли. Мы живём здесь от заказа до заказа, — Ламберт поочерёдно вглядывался в лица каждого из ведьмаков. — За ним попросту некому будет присматривать.

— И что ты предлагаешь? Отвезти его на большую землю и вышвырнуть где-то посреди большака? Я могу оставаться здесь до тех пор, пока это необходимо, — Весемир не желал затевать спор, но необходимо было выслушать мнение каждого. — Уверен, что подобные действия не повлекут за собой череду ещё больших проблем?

— Может, друиды смогут ответить нам на некоторые вопросы? — Геральт хлебнул морса из кружки и поморщился, когда горькая субстанция резанула по горлу. Увидев ехидную улыбку на лице Ламберта, он тут же понял, что это пойло приготовил не кто иной, как поганенько ухмыляющийся ведьмак. — Мышовур ведь знаком с подобным проявлением Силы.

— Скеллиге? Ты про Паветту? — Эскель одобрительно кивнул. — Только вот не опасно ли это? Не забывай, что если чародеи узнают про его способности…

— С чего ты решил, что они что-то узнают? — Геральт нахмурился. — Если уж Весемир хочет понять, действительно ли опасен пацан, то пусть понаблюдает за ним. Насчёт этого я с ним согласен. Всё равно другого выбора у нас нет.

— Я, конечно, знал, что ты не от мира сего, но чтобы настолько? — Ламберт покачал головой. — Может, тебя травами в детстве перепоили? Здравый смысл, ау, вернись в дырявую башку Геральта!

— Твои причитания ничего не изменят, Ламберт, — Весемир решительно покачал головой. — Мальчишка остаётся, и точка. Пока не решим, что с ним делать дальше.

Увлеченные спором ведьмаки не сразу заметили, как звенящее эхо разносит их голоса по зале, внезапно наполнившейся тишиной. Мужчины, чьи медальоны предупреждающе задрожали, не обратили на это никакого внимания, посчитав обычной реакцией на присутствие мальчика. Но концентрация магии в помещении неотвратимо увеличивалась; ведьмаки затихли, увидев, как Кирилл, подхваченный невидимым потоком, взмыл в воздух, застыв в полуметре над землёй и взглядом ничего не выражающих глаз уставившись в потолок.

— Твою ж дьявольскую душу, — процедил сквозь зубы Ламберт, не в силах двинуться с места. — Что, мать вашу, такое теперь каждый день происходить будет?

Геральт шагнул было вперёд, сложив пальцы в знак, но твёрдая рука учителя предостерегающе схватила его за плечо, не позволяя сделать ни шагу. По телу Кирилла прошла волна синей магической энергии, заполняя помещение и обтекая фигуры ведьмаков, словно вода камень.

— Знаки на него не действуют, уже пробовали, — пояснил Весемир, одновременно улавливая витавший в воздухе, едва различимый запах заплесневевших грибов. — Неужели?..

— Тебе не скрыться от меня, дитя времени, — хриплый голос, совершенно не похожий на голос мальчика, вырвался из горла Кирилла, словно он был одержимым. — Неважно, где он тебя спрячет, в каких мирах затеряется твой след, знай, что не будет мне покоя до тех пор, пока силы твои не будут принадлежать лишь мне одному. Когда-нибудь ты вернешься в мир, где появился на свет…

Новая, ещё более мощная энергетическая волна прошлась по зале, заставляя дребезжать расставленные на стеллажах стеклянные склянки с травами. Кирилл упал навзничь, всем телом впечатавшись в холодный каменный пол.

— Кирилл? — Весемир сделал несколько шагов вперёд, заботливо склоняясь над неподвижным телом мальчика. — Ты в порядке?

Мальчишка шевельнулся и, покачиваясь словно тростинка на ветру, с трудом поднялся на ноги, но тут же снова осел на каменный пол, скрестив ноги «в позе лотоса», как обычно говорили в его родном мире. Голубые глаза непонимающе смотрели на ведьмаков, которые стояли чуть поодаль, озадаченные и хмурые, всё ещё находясь под впечатлением от только что развернувшейся сцены.

— Что? Я что-то сделал не так? — мальчишка повёл плечами, встревоженно вглядываясь в сердитые лица.

— Да ты издеваешься, — Ламберт скривился и издал нервный смешок. — Такого раньше не было. Какие сюрпризы нас ещё ожидают?

— Я ничего не помню, — Кирилл посмотрел прямо в глаза Геральту, словно пытаясь прочитать мысли ведьмака.

— И неудивительно. Я не сразу уловил запах грибов, но полагаю, что именно они и послужили причиной произошедшего, — Весемир подошёл к мальчику и увидел разбитую склянку, которую зацепил упавший кувшин. — Галлюциногенные грибы, точнее порошок из них. Он просто вдохнул пыльцу, что и спровоцировало нечто вроде транса.

— Сдаётся мне, что охота за ним уже началась, — Геральт отошёл в сторону, перекинул дорожную сумку с вещами через плечо и посмотрел на Весемира. — Дорога была тяжёлой, завтра придумаем, чем его занять.

С этими словами ведьмак скрылся за дверью, намереваясь как следует отдохнуть после нескольких дней в пути. Через несколько часов крепость погрузилась в сонную тишину, лишь изредка прерываемую завыванием ветра, разбушевавшегося за стенами замка. Где-то вдали, у старой, разрушенной сторожевой башни завыл волк — протяжно и отчаянно, словно стремясь поделиться своей тоской со всем миром. И лишь эхо, отразившееся от горных вершин, вторило ему — одинокой и неприкаянной душе, затерянной среди ледников и безмолвных снежных ущелий.

***

Лучи зимнего солнца, холодные, словно иней, коснулись башен ведьмачьей крепости, медленно скользя вниз по каменным стенам. Мириады снежинок заискрились, кружась и переливаясь в причудливом мерцании, словно самоцветы. Солнечный зайчик упал на лицо Кирилла, заставив того слегка сощуриться. В ту же секунду мальчишка почувствовал весьма ощутимый толчок в грудь и неуклюже повалился в сугроб; над ним нависла тень ведьмака.

— Никогда не позволяй чему-либо отвлечь тебя, как, например, случилось только что, — Эскель поднял отлетевший в сторону тренировочный деревянный меч и протянул его Кириллу, помогая встать. — Всегда старайся оценивать ситуацию, отмечая мельчайшие детали, но не раздумывай над своей стратегией слишком долго. Когда твоя жизнь зависит от правильной оценки происходящего, даже потерянная секунда может иметь решающее значение.

— А если я не хочу владеть мечом? — мальчишка нахмурился, бросая недовольные взгляды на ведьмаков, которые тренировались чуть поодаль.

— Тогда ты и дня не проживешь без нашей защиты. Никто из нас не сможет постоянно быть рядом с тобой и спасать тебя в случае малейшей опасности, — Эскель кивнул в сторону тренировочного манекена. — Приступай. А мы поглядим, что ты успел усвоить.

Кирилл схватил деревянный меч и отошёл в сторону, стараясь не обращать внимание на суровые лица ведьмаков.

«Ведьмак, что это вообще за слово такое? — размышлял Кирилл про себя. — Почему я вообще здесь оказался?»

Мальчишка, размахнувшись, ударил мечом по манекену и услышал за спиной ехидный смешок Ламберта.

— Таким ударом ты разве что муравья задавишь, — Геральт подошёл к мальчику и сжал его руку, направляя удар под правильным углом. — Всегда рассчитывай силу удара и следи за инерцией. Слишком сильный удар может выбить тебя из равновесия, слишком слабый — даст возможность твоему противнику контратаковать. Да, так уже лучше, только бей чуть сильнее.