— Идиоты. Какие же вы все идиоты, — прошептал Кирилл, оказавшись на шаг впереди Мистле. — Хотя бы Цири здесь нет.

— Ну, воля ваша, Крыси, — Бонарт поднял меч. — Коль сами решили на танец пригласить. Танцуем!

Они ринулись друг на друга, словно дикие и опьянённые убийством звери. Молниеносно, без лишних слов. Зазвенели, запели в холодном воздухе клинки, заполнив улицу протяжным воем стали. Никто не хотел уступать другому. Клубок рассыпался, когда Крысы начали умирать. Кирилл увидел, как первым отлетел в сторону Рееф, впечатался спиной о стену, разбрызгивая кровью, хлеставшей из рассечённой груди. За ним, спотыкаясь и падая, выкатился Ассе. Судорожно схватил ртом воздух и согнулся пополам, завалившись боком на разбухшую от дождя землю. Крысы наседали, рубили, нападали снова и снова. Бонарт был быстрее. Кирилл никогда прежде не видел, чтобы кто-то, помимо ведьмаков, сражался так отчаянно и дико, словно заведённый бесконечный механизм, не знающий ни боли, ни усталости.

Крысы отскочили назад, тяжело задышали. Бонарт осклабился, сделал шаг в сторону, словно продолжая свой кровавый танец. Кайлей прыгнул вперед, ударил молниеносно. Но убийца был быстрее. Свистнула сталь, и Кирилл мог бы поклясться, что услышал, как хрустнули человеческие кости. Охотник ударил, рассекая тело Крыса от ключицы до бедра. Искра, Мистле и Гиселер закричали, бросились в новую атаку. Кирилл метнулся к Кайлею, стараясь отвести от него очередной взмах меча. Не успел. Светловолосый качнулся вперёд, упал, тщетно стараясь удержать поток крови, хлынувший из ран.

«Нет, нет, нет… Так не должно было случится. Я ведь предупреждал. Почему вы не послушали? Почему?!»

Кирилл закричал. Закричала Мистле. Ярость захлестнула обоих с головой. Новая пауза. Глаза охотника сверкнули торжествующим ликованием. Крысам не дано тягаться с волками. Кирилл метнулся вперёд, застыл перед бандой.

— Сольный танец, мальчишка? — протянул Бонарт, улыбнувшись.

Мистле прыгнула вперед. Из лёгких выбило воздух, когда ударная волна сбила оставшихся Крыс с ног. Они ошалело хватались за головы, когда Кирилл метнулся вперёд, взмахнул мечом, ударил, заметив на лице охотника гнусавую ухмылку. Сталь вгрызлась в сталь. Искры метнулись в стороны, растворившись в дождевых каплях. Бонарт завертелся, заплясал, увлекая Кирилла в свой смертельный танец. Охотник крутанулся, взмахнул мечом в обманном финте. Кирилл выгнулся, присел, молниеносно ударил в ответ, прочертив сталью лишь пропахший кровью воздух. Бонарт не давал передышки. Ни секунды на размышления. Удар, выпад. Удар, парирование. Финт, пируэт, выпад и вновь пируэт. Свист и звон мечей. Две стихии, сошедшиеся в смертельной схватке. Удар и сноп искр от скрещённых мечей. Он закричал, когда Крысы рванули к ним. Крутанулся, отводя оружие, и ударил Знаком, не позволяя разбойникам подойти ближе.

— Нет! Бегите, идиоты! Мистле, ты знаешь, чем это кончится!

В глазах Бонарта мелькнуло удивление, мгновенно сменившееся любопытством. Кирилл сплюнул кровью, ощутив во рту противный привкус железа.

— И кто же у нас здесь? — охотник улыбнулся. Тонких губ коснулась кривая усмешка. — Какой танец, какие движения!

Бонарт вытянул руку, плавно ведя мечом по воздуху. Кирилл обошёл его полукругом, сжимая оружие в руках. Внутри всё кипело, бурлило от ненависти и адреналина, гулко стучавшего в висках. Страх никуда не ушёл. Сводил горло, перехватывая дыхание. Сердце зашлось, отбивая ритм под рёбрами. Конское ржание и топот раздались где-то за спиной. Никто из них не обернулся. Не отвёл взгляд от глаз друг друга. Тройка лошадей галопом пронеслась позади постоялого двора, и Кирилл облегчённо выдохнул, когда среди деревьев мелькнула стриженная макушка Мистле.

— Ты лишил меня награды, — ощерился Бонарт.

Передышка закончилась, уступив место очередной пляске мечей. Дождь заливал глаза, заливал одежду, стекал под воротник, холодными струйками расползаясь по спине. Кирилл бил мечом снова и снова, обманывал, крутился и снова бил. Бонарт наседал, уворачивался и парировал. Мечи укусили одновременно, словно зеркально отразились друг от друга. Кирилл ощутил обжигающую боль в руке, когда горячая кровь потекла по рукаву куртки, пропитывая ткань рубахи. Охотник сверкнул глазами, но будто и не заметил пореза, полоской протянувшегося вдоль собственного плеча. Кметы высыпали наружу, опасливо прижимаясь к углам своих хат. Кирилл не видел, как в спину ему смотрели арбалетные болты, в любую секунду готовые пуститься в смертельный полёт. Не видел, разгорячённый боем, как к Бонарту бежала подмога с вилами и дубинами наперевес.

— Мне надоела эта пляска, мальчишка, — мрачно плюнул Бонарт. — А медальон твой я заберу себе. Жаль, что не узнаю, откуда ты таким выкрутасам с мечом научился.

— Пошёл ты, — зашипел Кирилл, прожигая противника ненавидящим взглядом.

— Время умирать.

Бонарт взмахнул мечом. Финт, пируэт, выпад и парирование. Кирилл крутанулся в сальто назад, упал в полуприсест и ударил Аардом, отталкивая от себя метнувшегося в атаку охотника, который отлетел назад, почти мгновенно вскочив на ноги.

— Да сдохни же ты наконец! — ярость выплеснулась наружу, зудящей болью отозвавшись в онемевших ладонях. Загудело пламя, взметнулся сноп искр, расползаясь по мокрой земле. Но Бонарт, выгнувшись, словно дикий кот, отскочил в сторону, когда языки пламени с шипением столкнулись с водой в луже. Слишком поздно он заметил сигнал, слишком поздно увидел взмах руки и улыбку, застывшую в рыбьих глазах охотника за головами. Рука отозвалась ноющей болью, когда пальцы сложились в знак. Слишком поздно, чтобы Квеном защититься от железного болта, вгрызающегося в спину.

Цири влетела в посёлок. Заорала дурным голосом.

— Прочь! Прочь, чёртовы псы! — кметы кинулись врассыпную, когда чёрная бестия в облике лошади галопом промчалась по улице, едва не задавив несколько сельчан копытами. — Прочь! Расступись!

Чёрное чудовище влетело на площадь перед корчмой. Цири с ходу соскочила с неё, завертелась, упав на одно колено. Закричала, яростно и дико. Взвыла, словно раненный зверь.

— Кирилл!

Бонарт, наклонившийся над «экземпляром», вскинул голову, усмехнулся.

— Фалька, — протянул он, схватив Кирилла за ворот куртки. Рывком протащил его вперёд и вцепился пальцами в волосы, удерживая голову ровно. — Гляди, мальчишка. Смотри внимательно, Крыс.

— Убийца! — прошипела Цири сквозь стиснутые зубы, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Метнулась вперёд и замерла в нескольких шагах, увидев лезвие меча, прижатое к горлу. — Не тронь его. Мразь. Убийца.

Бонарт осклабился, проследил за движением её глаз, застывших на лице парня.

— Неужели амуры, а? Смотри, как она смотрит на тебя, как тянет к тебе руки, так отчаянно пытается спасти. Выбирай, Крыс. Либо ты, либо она. Подарим даме жизнь?

Кирилл дёрнулся, вырвался из ослабленного захвата на мгновение, ощутив ментальный призыв. Боли не было. Лишь странная пустота, сковавшее всё тело. Тяжесть сдавила веки.

«Ты должен прыгнуть! Сконцентрируйся! Не теряй сознание. Я помогу!»

«Только с ней. Арэйон. Помоги ей. Ты должен помочь!»

Они встретились взглядами. Кирилл слабо дёрнул губами, закашлялся кровью.

— Она или ты? Ты или она?! Отвечай! — Бонарт дёрнул рукой, встряхнул, вновь вцепившись в пропитавшуюся кровью куртку.

— Нет! Оставь его! — Цири метнулась вперёд, закружилась, заплясала, набросившись на охотника с дьявольской яростью.

Кирилл упал в лужу, скорчился, тщетно пытаясь встать на ноги. Дождь хлестал по щекам. Ветер выл.

«Ты умрёшь. Ты должен прыгнуть!»

Ему не нужно было отвечать. Арэйон и без ответа ясно понимал, что Кирилл не бросит Цири. Не оставит ту, за которую всю свою сознательную жизнь был в ответе. Кирилл закричал и выгнулся, когда по телу прошла ментальная волна чудовищной силы, словно ломая тело изнутри. Магия завибрировал в каплях дождя, падавших с неба, запела в земле, эхом оседая в сыром и промозглом воздухе. Сила хлынула ураганной волной, выбила воздух из лёгких, прошлась по всему телу. Сознание неумолимо потемнело, проваливаясь во мрак, утопая в сплошном водовороте боли.