– В том-то вся и проблема. Времени будет совсем мало, а расстояние около лиги, – нахмурилась Цири.

– Ну, ты же чародейка, – сказал Сэм. – Придумай что-нибудь!

– Открыть для вас портал я просто не успею. Хотя лучше и не соваться в портал с Кольцом. Не знаю, что можно сделать.

Цири долго сидела, уставившись в одну точку. Фродо и Сэм не разговаривали, чтобы не отвлекать ее от раздумий.

– Расстояние до Ородруина не большое. И вы спокойно могли бы его пройти, но может так случиться, что у вас будет всего несколько минут. Хотя на таком расстоянии может сработать и довольно простая магия.

Рассуждая, Цири встала и подошла к окну.

– Я заколдую небольшой предмет, который вы возьмете в руки и произнесете нужные слова. Таким образом, вы переместитесь к Ородруину. Для больших расстояний такая магия не годиться, но здесь можно попытаться. Сначала попробуем переместить вас в соседнюю комнату. Нужно потренироваться, у нас нет права на ошибку.

Фродо и Сэм переглянулись: в целом план действий звучал неплохо.

Под вечер Цири снова пришла к хоббитам. По ее озабоченному выражению лица они поняли, что пришла она не детали обсуждать.

– Вот цепочка, держи. Она, по крайней мере, внимания не привлекает. Можешь надеть ее на себя. Слова, которыми будешь активировать заклинание, помнишь?

Фродо открыл было рот, но Цири шикнула:

– Тихо! Не произноси вслух, а то активируешь раньше времени. Саурон приглашает меня на ужин, думаю, это хорошая возможность явиться туда вместе с вами.

Хоббиты выглядели немного напуганными.

– Мы сделаем попытку сегодня? – волнуясь, спросил Фродо.

– Да. В зале будем только мы с Сауроном, вы будете прислуживать за ужином. Я выберу подходящий момент, чтобы вместе с ним переместиться. Если мы не ошиблись, и Кольцо действительно останется, после того как Саурон вместе со мной исчезнет, то ничто не должно вам помешать забрать его. Возьметесь вдвоем за эту цепочку и активируете мое заклинание. А теперь пойдем, нам пора!

Перед входом в тронный зал Цири остановилась. Она отстегнула ножны и протянула их охранявшим вход оркам – заходить к Саурону с оружием не позволялось никому, кроме назгулов. Охранник с ужасом глянул на эльфийский меч и, избегая касаться его, жестом предложил ей самой поставить его в углу. Цири и хоббиты вошли в освещенный факелами и свечами зал. В этот раз в помещении находился большой стол, на котором стояло много вкусно пахнущих блюд.

«Поварами тут явно не орки работают», – подумала девушка.

Она подошла к трону и поклонилась:

– Добрый вечер, мой господин!

Саурон нехотя оторвал взгляд от стоявшего на подставке черного шара.

– Я сейчас наблюдаю за одной из самых великолепных битв в истории этого мира, – сказал ей Саурон. – Присоединяйся! Это зрелище заслуживает внимания.

Цири отдала хоббитам распоряжение поправить сервировку стола, и подошла к трону, борясь с нехорошим предчувствием.

– Штурм начался. Смотри, – улыбнулся ей Саурон, указывая на палантир.

Он наслаждался наблюдаемым зрелищем и надеялся, что Цири оно тоже впечатлит. Она заглянула в «видящий камень» и ужаснулась. С большим трудом ей удалось сохранить безразличное выражение лица.

Под стенами Минас Тирита стояла огромная вражеская армия. Орки обстреливали город зажигательными снарядами из катапульт. Весь первый ярус был охвачен огнем, а над крепостью летали назгулы. Изображение сместилось и стало видно, как враг с помощью огромного тарана пробивает выкованные из стали ворота.

Цири отвела взгляд.

– Фродо, налей нам вина! – приказала она.

Когда хоббит поднес ей два бокала наполненных рубинового цвета жидкостью, Цири взяла их и подошла к Саурону.

– Мой господин, позволь мне поздравить тебя! – она протянула один бокал ему. – Скоро все народы Средиземья присягнут тебе на верность или сгинут. Пусть этот мир обновится и процветает под твоим мудрым правлением.

Цири сделала несколько глотков и посмотрела ему в глаза.

– Молодец, ты нашла правильные слова, – сказал Саурон и пригубил вино.

Цири опустилась перед троном и взяла руки Саурона в свои. Он с удивлением наблюдал за ней.

– Могу себе представить, с каким нетерпением ты хочешь увидеть и покорить другие миры, – улыбнулась она.

– Как хорошо ты меня понимаешь, – усмехнулся он. – Я помню, что обещал тебе: первым миром будет твой.

– В таком случае тебе понравится мой сюрприз, – сказала Цири, сжав его руки.

Все произошло молниеносно. Фродо и Сэм успели увидеть лишь яркую вспышку света. Цири и Саурон исчезли.

После секундного замешательства, хоббиты бросились к трону. Фродо облегченно вздохнул и крикнул:

– Получилось!

Он протянул руку, и с трепетом взял лежавшее на троне Кольцо. Затем он подошел к Сэму и снял с шеи цепочку.

– Нужно спешить! Держись за нее, – сказал он.

Хоббит произнес эльфийские слова, заклинание сработало, и зал опустел.

– Где мы? – это был первый вопрос Саурона.

Цири огляделась. Они стояли на высокой башне и смотрели сверху на раскинувшийся внизу город.

– В Цинтре, – выдохнула девушка.

Она все еще держала руки Саурона и ее взгляд упал на его пальцы: Кольца не было.

Цири понимала, что он вот-вот все поймет, и его сила развернется против нее. Ей стало страшно, но осознание того, что затея удалась, придало ей уверенности. Она решила, что будет тянуть время до последнего. Для Фродо каждая минута могла оказаться решающей.

– Я подумала, что ты обрадуешься возможности посмотреть на мир, который будет принадлежать тебе, – Цири опустила глаза. – Ты ведь знаешь, что я не могу открыть Двери Миров, для того, чтобы прошла твоя армия, а ждать ребенка, который сможет это сделать – так долго. Но я могу переместиться с тобой.

– Как ты посмела?! – крикнул Саурон.

В его голосе слышалась сдерживаемая ярость.

– Мой господин, я лишь хотела сделать тебе сюрприз, – оправдалась Цири. – Тебе не понравилось?

– Сейчас, как ты видела, происходит штурм Минас Тирита, – сквозь зубы ответил он. – Мне действительно интересно посмотреть и на этот город, и на этот мир. Но ты выбрала совсем не подходящее для этого время. Мы можем вернуться сюда позже, а сейчас я хочу находиться в Барад-дуре.

– Мне нужно восстановить силы для того, чтобы проделать обратный путь, – сказала Цири.

Саурон начал терять терпение.

– Верни нас обратно немедленно, и я не казню тебя, – прошипел он.

– Ты в любом случае не казнишь меня, – твердо заявила Цири. – Я нужна тебе – дара, подобного моему, нет ни у кого.

Цири знала, что преступает некую грань. Знала, что пути назад у нее нет.

– Зачем ты это сделала? – прищурившись, спросил Саурон. – Что ты задумала?

Он понял, что это перемещение – не просто ее блажь. За этим что-то крылось, и осознание того, что именно, холодной волной окатило его сознание. Он, наконец, разобрался в своих ощущениях и понял, чего ему не хватает. Не было Кольца.

– Кто хочет забрать Кольцо?! – потребовал он ответа. – С кем ты в сговоре?

– Ни с кем! Это какое–то недоразумение! – заверила его Цири.

– Кольца нет, как видишь! – продолжал Саурон. – Куда оно подевалось?

– Я не знаю, где твое Кольцо! Я лишь хотела показать тебе Цинтру.

– В таком случае, верни нас назад!

– Я верну, обещаю, но мне нужно время.

– Ты лжешь мне!

Саурон схватил ее за горло, его глаза пылали злобой.

– Не лгу! – прохрипела Цири, пытаясь вдохнуть воздух.

– Думаешь, я не смогу тебя заставить? – поинтересовался он.

В следующее мгновение Цири ощутила, как в ее сознание проникает чужая воля. В отличие от предыдущего раза, когда она добровольно позволила ему просматривать свои воспоминания, в этот раз она пыталась бороться. Она пробовала закрыть свое сознание, пытаясь вытолкнуть навязываемые ей чужие желания. Ментальная борьба была интенсивной, голова Цири раскалывалась от прилагаемых усилий. Ей казалось, что она балансирует на грани безумия. Он все еще сжимал ее горло, и от нехватки воздуха ей становилось все хуже. Поэтому, обнаружив у себя еще одну чужую мысль, она сначала подумала, что все-таки тронулась умом.