В какой-то момент, когда мысль про это стала им невыносима, они взмолились. Взмолились новой Хозяйке Времени и Исполнительнице Желаний, которая росла в их лесу и недавно сменила свою предшественницу. Они молили о том, чтобы время их не разлучило. О том, чтобы они могли остаться вместе после того, как превратятся в парашютики и ветер отделит их от старого дома.

И новая Ведьма им откликнулась.

Её голос раздался для них одних – но раздался словно отовсюду.

– Вы уверены, что это и есть ваше желание? Навсегда остаться вместе, втроём? Вы уверены, что именно этого вы и хотите?

И лепестки радостно закивали ей в ответ. Да-да! Именно этого они и хотели! Они хотели остаться вместе даже после отделения от своего одуванчика! Они хотели продолжать расти вместе! Они хотели этого больше жизни!

Хранительница Времени на это ничего не ответила. Но в воздухе на мгновение повис гул, который сообщал: желание принято к сведению. И будет исполнено.

С этого дня лепестки больше не волновались про то, что будут разлучены. Они продолжали радоваться жизни, общаться друг с другом и с другими лепестками – и с большим нетерпением ждать момента своего первого и единственного полёта. Им казалось, что после этого их жизнь станет лучше. Ведь они будут вместе становиться большими и сильными. И им не придётся больше шушукаться, чтобы другие лепестки их не услышали. Это ли ни счастье?..

Так, пока день сменялся ночью, наконец наступил тот момент, когда лепестки превратились в парашютики. Каждый обзавёлся красивым воздушным пухом и грезил своим вольным полётом. Кто-то мечтал улететь дальше всех, кому-то было достаточно просто упасть недалеко от знакомого места. Кто-то хотел полетать как можно больше, чтобы увидеть новые часть их поляны, а возможно, и леса, а кому-то было достаточно просто найти плодородную почву для прорастания. В любом случае, они все изнывали от желания взлететь. И три дружных лепестка не были исключением.

Наконец, сбылось: особенно сильный порыв ветра дёрнул стебелёк одуванчика – и почти все парашютики взмыли в воздух. Они разлетелись, кто куда, радостные, полные сил и надежд.

На головке одуванчика остались только три бывших лепестка. Те самые, которые хотели оставаться вместе.

Их желание было исполнено. Пухом они зацепились друг за друга. Но семечко одного из них крепко засело в головке цветка. Поэтому, когда он не смог выбраться вместе с порывом ветра, не смогли и двое остальных.

Это несколько их расстроило. Но они упорно продолжали радоваться тому, что, по крайней мере, они остались вместе. А следующий порыв ветра обязательно вытащит их на волю!

…следующий порыв ветра, который для этого был достаточно сильным, случился через целых три дня, когда их терпение было уже на исходе. И то, это не был ветер. Это лишь заяц, понюхавший головку цветка, недовольно чихнул – и уже после этого они полетели. Их полёт был неожиданным. И не таким ярким, как они представляли. Глядя на своих собратьев, на другие улетающие лепестки, они видели, что те взмывают высоко, а некоторые отлетают достаточно далеко. Кого-то ветром и вовсе отнесло до самого далёкого леса.

Эти же три парашютика, забрызганные слюной зайца, сцепленные своим пухом, едва поднявшись вверх, почти тут же упали на землю. Это был очень недолгий полёт, который они не успели почувствовать. Зато, не успев этому и огорчиться, они тут же почувствовали под собой твёрдое. Они упали прямиком на тропу, где земля была жёсткая, вытоптанная. А местами – высушенная солнцем из-за отсутствия травы. Почти, как камень.

Все три бывших лепестка были очень недовольны своим вольным дебютом. И каждый из них почувствовал, что злится на двух других. Ведь это явно была их вина, что так получилось. Если бы кто-то из них не застрял! Если бы они не стали такими тяжёлыми друг из-за друга и из-за слюны зайца!..

Но они ведь были вместе. Возможно, это было не так уж и плохо?..

…спустя какое-то время они поняли, что уже терпеть не могут друг друга. Продираться сквозь сухую жесткую землю получалось, пусть и с трудом, ведь одуванчик прорастёт всюду. Но чужие корни мешали. Питательных веществ и так не хватало, а тут ещё соседние будущие цветки жадно собирали всё, что находили.

Никто из них бы не погиб от такого соседства, ведь одуванчики живут и более плотными кучами. Один из них, тот, который изначально зацепился за голову, и вовсе был в восторге от этого места. Но они постоянно спорили друг с другом и ругались.

Старые обиды и разочарования отравляли их и мешали примириться. Будущие цветки стали друг друга ненавидеть. Всякий раз, когда они сталкивались с неудобством, которое не смутило бы других одуванчиков, эти постоянно вспоминали былые обиды и то, что пришлось пережить. И не могли примириться. Они всё больше ссорились и вид других двух стал противен для каждого их них.

Но их семена уже пустили корни. А это значит, что до самого конца жизни им предстояло терпеть такое соседство.

И в какой-то момент они одновременно воззвали к уже знакомой им Ведьме о том, чтобы она их разлучила. Они стали настолько невыносимы друг другу, что иного выхода просто не было.

Как и раньше, Хранительница Времени спросила у них:

– Это действительно то, чего вы хотите? Разлучиться друг от друга?

Они с живейшим энтузиазмом закивали. И вновь воздух огласил тот самый гул, который сообщал, что желание учтено.

Вскоре к ним пришла сама Ведьма. Высокая, худая и с печальными глазами, которые были слишком мудры для её юного лица.

– Вы так неосмотрительны, – покачала она головой, нагнувшись к ним. – Неужели первый опыт вас ничему не научил? Я бы могла попросить того зайца съесть двух из вас. Или сорвать вас троих и засунуть в разные банки, отчего бы вы медленно завяли, но в одиночестве. Но вы ведь не этого хотите?

Одуванчики печально покачали головой. Они хотели жить. Но, увы, вместе они жить уже не могли. У каждого из них будет своя голова с лепестками, свой стебель, свои корни. А сейчас у каждого из них были свои обиды. Казалось, сама их дружба перезрела и стала гнить, как их бывший общий стебелёк. И вскоре они сами могли бы точно так же сгнить.

– Я рассажу вас, – вздохнула Хранительница Времени и Исполнительница Желаний. – Рассажу на этом поле по разным местам. Один из вас любит жёсткий грунт и ему нравится сухая земля, поэтому он останется здесь. Второго я посажу ближе к задумчивому и прохладному бормотанию леса. А третьего посажу на жирную и плодородную землю под самыми яркими лучами солнца. И тогда вы будете счастливы. Но не потому, что будете врозь. А потому, что у каждого из вас – свой путь. Каждому из вас нужно своё место. Просто это место не подойдёт для другого. А вы захотели пойти против природы.

Одуванчики устыдились, но были в восторге от её предложения. На взгляд каждого из них, оно было идеальным и обеспечило бы им счастливую дальнейшую жизнь.

Ведьма потребовала, чтобы они простили друг друга и попрощались перед тем, как навсегда разлучатся. Они сначала сделали это с неохотой, потом – с чувством вины. И, наконец, искренне.

Ведьма попрощалась с одним бывшим лепестком, бережно выкопала два других, и унесла их в те места, где им будет хорошо расти. И пусть помирившимся будущим цветам вновь стало грустно от того, что они расстанутся, теперь они понимали, что у всех – своя собственная судьба. И что они не могут ей жертвовать, терпеть неудобства и страдать, если хотят жить дальше.

В каждом из мест одуванчики обрели новых друзей, новую жизнь и дали потомство. И прожили свой цветочный век полноценно и ярко. Они никогда больше не виделись. Лишь изредка они вспоминали друг друга – но с благодарностью за все те весёлые и радостные времена, что они провели вместе, будучи лепестками.

* * *

Мне удавалось поработать ещё при Матери, когда я ей помогала. Поэтому первое задание, первое желание, которое я Услышала, не стало для меня проблемой. Я знала, что во время процесса Исполнения я пропускаю чужое желание через себя и могу Услышать у Вечности, как нужно его исполнить. Решение проявлялось само собой, даже когда я сама не знала, о чём говорю. Но оно всегда было верным.