В лагере все было спокойно и мирно. Лешка с Ником еще не вернулись. Андрей чистил картошку, а Илья что-то помешивал в котелке.

– Привет домохозяйки! Дайте, что-нибудь пожрать. Находился вдоволь. Аппетит нагулял, слона бы сожрал. – Илья отвлекся от котелка, достал тазик, накрытый марлей, и поставил на стол.

– Вот, на закуси. Свежая дичь. Я так загорелся охотой после ваших поросят, что тоже пошел на промысел. И не зря. Вот двух глухарей добыл. – Он, театральным жестом скинул марлю и моему взору предстал, до краев наполненный хорошо прожаренными кусками дичи таз.

– Здорово! Вот только разоблачусь и умоюсь. – Я уже избавился от пояса с оружием и с удовольствием стягивал с себя кольчугу. Раздевшись совсем, я схватил мыло и полотенце и бросился к реке. Слегка прохладная вода, это было то, что надо. Полный экстаз. В кольчуге и подшлемниках мое тело накалилось до белого каления и только что не шипело при погружении в воду. Замечательно помывшись, я натянул футболку и шорты. Затем принес из машины упаковку пива и присел к столу. Осмелюсь напомнить, что у меня впереди планировался отпуск, поэтому спиртным и пивом я затарился более чем основательно. Круглый закончил с картошкой и, передав ее Илье, присоединился ко мне. Покер полученное высыпал в котелок, отправил туда же нарезанный лук, долил воды и закрыл посудину крышкой. Он посмотрел на часы и тоже присел к столу.

– Что такая довольная физиономия? Вижу, отыскал что то. – Илья сделал большой глоток пива. – Не томи. Рассказывай.

– Сначала скажи, что ты думаешь о том, как следует действовать дальше?

– Ну, я конкретно об этом не думал. Надо потихоньку изучить этот мир, посмотреть, где остановится, чем жить и на что жить.

– Правильно. Только вот наш лагерь не самая надежная позиция для начала познания этого мира. Я думаю, принимая во внимание сон Светлова, нам придется сражаться за место под этим солнцем. Получается, что нам нужна надежная и хорошо укрепленная база. Согласны?

– Согласны – то – согласны. Кругом прекрасный лес. Мы можем построить форт. – Круглый многозначительно кинул взгляд на стоящие под машиной бензопилы.

– Конечно, можем. Вот только строители мы достаточно посредственные. И стройка, такого масштаба, продлится до холодов, а хотелось бы еще на мир посмотреть.

– Выкладывай, не томи. – Спокойно повторил Илья.

– Хорошо. В паре километров к югу я наткнулся на очень милое местечко. Там есть, где укрыть машины и самим устроится с комфортом. Посмотрите, вам понравится. Питьевая вода рядом. Родник. До реки метров триста. Если по совету Круглова немного поработаем плотниками, то у нас получится неприступная крепость, которую впятером сможем оборонять от целой армии.

– Интересно. Если все как ты говоришь, то завтрашний день посвятим переезду. – Послышался шум мотора на реке. – Ребята возвращаются. Шурёп почти готов, Андрей готовь миски. Путешественников кормить будем.

Лодка пристала к берегу и друзья, выскочив на песок, подхватили ее и потащили в кусты. Сняли мотор и закрепили его на доске. Затем, скинув с себя всю одежду, с удовольствием искупались. Через десять минут все собрались за столом. Шурёпчик со свининой, жареная дичь, овощи, зелень и пиво составляли наш поздний обед. Сначала, молча, насыщались, но и потом, когда в дело пошло пиво и сигареты, ребята не спешили начинать свой рассказ. Я не выдержал и, повторив свой рассказ про пещеру, обратился к Светлову. Лешка, более знатный рассказчик, чем Николай.

– Ну, теперь твоя очередь поведать о своих приключениях. – Светлов выдержал паузу и начал с самого интересного.

– Мы видели аборигенов. – Все с огромным вниманием смотрели на Алексея. – Километрах в пятнадцати к югу на реке перекат. Рек там слегка растекается и по берегам растет высокий камыш. Мы их увидели издалека и, заглушив мотор, пошли на веслах вдоль камыша. Это ладья, похоже, торговая. Прикрытые камышом мы подошли довольно близко. Человек сорок тащили ее по волокам. Были еще десять воинов, и пять господ. Мы за ними наблюдали не меньше часа. С той скоростью, с которой они тащили свое корыто, им еще дня три мучится. Ладья хорошо груженая, а коней у них нет, а руками тащить тяжеловато. Они идут на север. Горы, к району переката становятся совсем низкими. Скальный хребет на нашем берегу и вовсе заканчивается. Там начинается холмистая равнина, поросшая густым лесом. Что ниже переката естественно мы не разузнали. Потом мы вернулись и пошли на север. На севере горы становятся выше и сдвигаются вплотную к реке. Километров через десять начинается форменное ущелье, с абсолютно отвесными стенами. Но река там достаточно широкая и, извиваясь, тянется дальше на север. Мы еще километров пятнадцать прошли по этому ущелью. Видели пару ответвлений, одну пристань, от которой идет расщелина, и несколько входов в пещеры. В общем, северные горы обитаемы, хотя и не многолюдны. Получив этому неопровержимые доказательства, мы вернулись назад. Так что Мишка, твое убежище придется весьма кстати. Откладывать переезд, я думаю, не стоит. Сборы надо начать прямо сейчас и если придется, то поедим в темноте.

– Хорошо. Начнем сейчас. Только, Лех, что это за доказательства и уж не из-за них ты так заторопился. – Спросил я, глядя в глаза Светлову и видя в них некоторый испуг. Лешка пошел к лодке и вернулся, неся какой-то предмет, завернутый в полуистлевшую грязную тряпку. Алексей, молча, развернул материю и положил на край стола человеческий череп.

– На обратном пути мы заглянули в одну пещеру и обнаружили в ней капище. Ник прихватил с собой фонарик, и мы смогли все достаточно хорошо разглядеть. Пещера была очень большой. В центре стоял пьедестал, на который похоже ставили идола. Прямо перед пьедесталом, немного более низкий, стоял жертвенник. Весь бурый от пропитавшей его и высохшей крови. В стенах сделаны ниши, заполненные человеческими черепами. Те, кто справляет тризны в этом капище, не слишком миролюбивый народ. Река является основным маршрутом передвижения в этих местах. В горах другого пути и вовсе нет. Поэтому наш лагерь просто кричит на всю округу, что б на него напали.

– Отлично. Тогда не будем терять время. А с этим капищем мы еще разберемся. – Илья встал и начал убирать со стола. Все остальные тоже встали и принялись за работу.

Лагерь свернули за час. Правда, в машины все скорее затолкали, чем уложили, но учитывая, что все вскоре всеравно доставать, это было нормально. Мы старались забрать всё, что могло указывать на наше присутствие. Ник даже повыдергивал все гвозди из деревьев. Лодки, не сдувая, привязали к крышам машин. Когда мусор был закопан и лагерь принял вполне нежилой вид, мы тронулись в путь. Я, на своем «Nissan Pathfinder», поехал первым по пути которым возвращался от пещеры. Уверенно, но не быстро, осуществляя художественное вождение между деревьев и валунов, наш маленький караван продвигался к своей цели. Мы успели засветло и, припарковав машины в конце расщелины, принялись обживать новое пристанище. Сначала очистили пол от камней, щебня и мелкого мусора, принесенного сюда, наверное, диким зверьем. Пол действительно был практически идеально ровной плитой, лишь кое-где были неглубокие неровности. Закрепили на стенах и зажгли «летучие мыши». В пещере сразу стало и теплей и уютней. Необходимость в палатках отпала. В дальнем конце пещеры мы расположили спальню с надувными матрасами. Стол поставили недалеко от входа, у одной из стен, под весело горящим фонарем.

– Отличное местечко ты Мишка нашел. – Андрей здорово оживился, оказавшись под защитой надежных каменных стен. Как любое дитя мегаполиса, выросший в каменных джунглях Столицы, Круглов не очень любил открытые пространства. Исключением была рыбалка, но исключительно в своем, цивилизованном мире, где все опасности были незначительными и хорошо знакомыми. Другое дело здесь, в этом незнакомом и опасном месте. Поэтому он с большим энтузиазмом окунулся в обустройство нового жилища. – Тут еще очаг нужен. Жаль не получится. От дыма задохнемся. – Он разочарованно покачал головой и побежал в Ильюшину машину за своим рюкзаком.