С этим было сложно поспорить, но я все равно словно получила пощечину.

— Соседями.

— Ну да. — Он с каким-то непонимающим видом нахмурился. — Я даже не знал тебя, пока наши родители не поженились. И в тот год, что мы жили вместе, меня практически не было рядом, а ты всегда сидела у себя в комнате. Мы никогда не были близки. Я же почти не бывал дома.

Кроме той ночи, добавила я про себя. Когда ты пошел со мной и моими друзьями на вечеринку в честь выпускного. Когда напился со мной. Когда мы вернулись домой, поцеловались и сделали больше, чем мне хотелось бы думать. Да. Кроме той ночи, ты почти не бывал дома.

Я опустила взгляд.

— Ясно.

Снова откашлявшись, он переступил с ноги на ногу.

— И я правда люблю Мэгги. По-настоящему. Но она пока с Маркусом, а он из влиятельной семьи. Его отец — легенда братства, и хотя Маркус не состоит в нем, его брат Кейден — один из моих «братьев». Просто может получиться неприятная ситуация. Если они узнают, что ты увидела…

Я рассмеялась. Наверное, зря и не к месту, но смех сам собой зародился где-то внутри, и сдержать его я не смогла. Он думает, что никто не знает. Ага, как бы не так!

— Что?

По-прежнему смеясь, я покачала головой. Мои плечи затряслись.

— Ничего. Просто… — Снова смех. — Ничего. Извини.

Он уставился на меня с гневом в глазах, и через пару секунд мне удалось взять себя в руки.

— В школе ты считал так же? Тоже думал, что не попадешься? Ты не осознаешь, что все уже знают?

— О чем ты?

— Ты встречаешься с девушкой, потом месяцев через пять тебе становится скучно, и ты ищешь новую. Затем встречаешься с ними обеими, думая, что первая ничего не узнает. Но они всегда узнают. И всегда происходит скверный разрыв. В школе все это знали.

— Да?

— Да. И я уверена, ты верил, что любишь их. Как сейчас с Мэгги. Но Кевин, серьезно, все уже в курсе. Ты же приводил ее в ресторан.

— Сейчас у меня нет другой девушки. А город довольно большой. Ну поужинала она со мной, ну и что?

— Ну и то. У нее-то есть другой парень. В тот вечер он искал ее в доме братства. И вы не попались лишь благодаря мне и твоим «братьям». Сколько по-твоему это продлится? В смысле, ну посмотри правде в глаза.

Он снова поскреб в затылке и пожал плечами.

— Не знаю. Мы будем вести себя осторожней.

Меня едва удар не хватил.

— Вы будете проводить время вместе в ее комнате, а не в твоей?

Я думала, он рассмеется и выдаст мне детальный план действий. Или скажет «О, нет» и что-то переиграет. Но ничего этого он не сделал.

Повисла тишина, и на меня снизошло второе озарение за день. Сводный брат, которого я любила — или думала, что любила, — был идиотом. Иначе чем еще объяснить его тупость?

— Ты серьезно? — спросила я. — Это твой план? Вместо того, чтобы зависать у тебя, куда Маркусу нет повода заявиться, вы будете у нее, куда у него есть все причины прийти? Ведь это как бы комната его девушки.

— Нет. — Кевин покачал головой и еще на шаг отступил. — В смысле, конечно, у нас другой план. Но в одном доме со мной живет Кейден.

Я фыркнула.

— Который будет тусоваться в твоей комнате?

Кевин ответил не сразу. Ему потребовалась минута, чтобы обмозговать мой вопрос.

— Что ты имеешь в виду?

Мне хотелось шлепнуть себя по лбу.

— Тем вечером он прикрыл тебя. Не пустил Маркуса внутрь.

— Он не знал…

— Знал, — прервала его я. — Поверь мне, он знал.

— О чем ты?

— Я…

Нет. Я не стану объяснять Кевину, что Кейден поймал меня, задавал мне вопросы, а после вечеринки у Маркуса подбросил домой. Это его не касалось. А меня — хотя признавать это было больно — не касались его дела с Мэгги. Если б не то обстоятельство, что я ПОКРЫВАЛА ЕГО! Так, дыши, Саммер. Дыши. Успокойся.

Я сосчитала от десяти до одного. Если Кевин в это время и говорил что-то, я не слышала.

Он сводил меня с ума.

Мои чувства по-прежнему жили внутри, но боже, теперь я узнала, каким раздражающим он может быть. Скорее бы эти самые чувства исчезли. У меня было ощущение, что я смогу взглянуть на жизнь совершенно по-новому.

Дыши глубже. Лови дзэн. Думай о Будде. О скучной музыке. Или о йоге. О чем угодно, лишь бы успокоить стук сердца.

— Ты в порядке?

— Что? — Я очнулась и увидела, что он смотрит на мои руки. Которыми я обмахивала себя. — О. Да. Со мной все отлично.

Он оглянулся за спину.

— Знаешь, так странно обсуждать это с тобой.

— И не говори. — Ни доли сарказма в голосе. Ни малейшей.

Кевин кивнул.

— Слушай. На случай, если ты опять столкнешься с Маркусом или Мэгги… Маркус — неплохой парень. Не хотелось бы, чтобы ты думала о нем по-другому, потому что они с братом популярны на кампусе. — Он приподнял плечо. — Не хочу сказать, что я не такой, но я точно не из их лиги. Короче, тебе необязательно ненавидеть его. Я и так знаю, что ты за меня.

Я подавила стон.

Он продолжил, словно не услышал меня:

— Ты понимаешь, о чем я. — Потом уставился на меня и поморгал. — Ты же займешься спортивной медициной, да?

Я чуть склонила голову набок.

— Ты знаешь мою специализацию? — Ну или то, что я надеялась назвать своей специализацией в будущем.

— Мама сказала мне.

— О.

А я-то надеялась…

— Маркус тоже изучает спортивную медицину. Возможно, вы будете пересекаться.

Ну теперь ясно.

Впервые за вечер он улыбнулся.

— Я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь осложнилась.

Как будто она уже не была сложной — из-за него.

— Ты такой заботливый.

Кевин улыбнулся шире и наконец подошел к ступеням, на которых я сидела.

— Ну же. — Он помахал, предлагая мне встать. — Давай обнимемся.

А когда я поднялась, прижал меня к своей груди и пробормотал на ухо:

— Знаешь, все-таки здорово, что ты теперь здесь.

Мое горло снова обожгло. Он сказал это так, словно это дошло до него только что.

— Спасибо.

Сжав меня еще раз, он отступил и, криво улыбаясь, провел рукой по волосам.

— Я рад, что мы поговорили. Надо будет время от времени вместе ужинать. Это может быть весело.

Ужинать. Время от времени. И это только может быть весело.

Я приехала в колледж с мечтой стать его девушкой, а оказалось, что его планы на нас — это «время от времени ужинать вместе».

Весь этот разговор был одним сокрушительным ударом в лицо.

Глава 8

— Я задолжала тебе извинение. Снова.

Возле меня остановились чьи-то голые ноги. Потом на траву упали тетрадь и тяжелый учебник, и я, подняв взгляд, увидела, как эти самые ноги начинают сгибаться.

Я сидела на лужайке в восточном квадрате и в перерыве между парами пыталась заниматься. С начала учебного года прошла неделя, и все шло отлично. Ну, почти все. Предметы пока что давались легко, но я по-прежнему ни с кем не подружилась. На днях несколько девушек с моего этажа устроили киномарафон с пиццей. Я тоже пошла. Ела там пиццу и даже принимала посильное участие в разговоре, но по большей части мне было… скучно.

Я сама была скучной.

И не знала, почему это стало меня напрягать. В школе мы с Клариссой были точно такими же. Мэй — нет, но мы — да, и нас это устраивало. Однако сейчас… Девушки с моего этажа были милыми. Смирными, кроткими. Окей, они были скучными. И по идее мне должно было нравиться проводить время с ними. Ключевые слова — по идее.

Но меня почему-то от этой идеи тошнило.

Выскользнув за дверь во время грандиозного финала «Идеального голоса», я услышала доносящийся из туалета смех. Оттуда вышла Эйвери — и не одна. С нею были Шелл, Клаудия и еще две девушки, чьи имена я до сих пор не запомнила. Все они увидели меня. Эйвери дружелюбно помахала мне и улыбнулась. Шелл и еще одна девушка тоже. А Клаудия нет. Она, конечно, не показала мне средний палец, ничего такого. Ей было просто плевать. Ее лицо застыло как маска, и я чуть дольше необходимого задержала на ней взгляд. Эйвери заметила это и, пока они шли к выходу, смотрела то на меня, то на нее. Узнав их рюкзаки и заранее приготовленные бутылки с напитками, я догадалась, что они отправились на вечеринку. Возможно, ее устраивал какой-нибудь очередной брат Кейдена.