Она улыбнулась, вновь надев маску ответственного куратора, какая была на ней при знакомстве с моими родителями. Эйвери, которая приглашала меня на вечеринку, исчезла.

— Ну, тогда увидимся на собрании? — Она проверила телефон. — Сегодня кафе-мороженое при кампусе открыто только для въезжающих новичков, поэтому я хочу пригласить всех туда. Это отличный способ познакомиться с новыми людьми.

На собрании Эйвери перечислила мне и всем остальным нервно переглядывающимся новичкам, живущим на этаже, правила общежития, после чего отпустила нас переодеться или освежиться, чтобы позже снова встретиться в коридоре и пойти за мороженым.

По-прежнему одна, я вернулась к себе и несколько минут бесцельно бродила по комнате. А когда пошла обратно к двери, у меня завибрировал телефон. Я опустила глаза и увидела сообщение от Кевина.

Там было всего три слова. Мы можем поговорить? Но из-за них мое сердце пустилось вскачь. Сжав телефон, я замерла, не в силах сдвинуться с места.

Я знала, что мои чувства не исчезнут по взмаху волшебной палочки, но это было просто нелепо.

Меня затопили воспоминания. О том, как он наклонился, положив руку мне на плечо, и его губы коснулись моих. Как все мое тело вспыхнуло. В этот момент я снова чувствовала его губы. Его руку, которая чуть сжала мое плечо, а после скользнула вниз и обвила мою талию. Когда я грудью прижалась к нему, его губы стали требовать большего. И я сдалась. Сомкнула руки вокруг его шеи, и мое сердце заколотилось о ребра. Я была готова отдать ему все.

И отдала. Той ночью я отдала ему всю себя.

Телефон вновь завибрировал, разрушая чары. И когда я прочла его следующие слова, меня накрыла холодная реальность. Нам нужно поговорить о Мэгги.

Да. Нужно. Я внутренне застонала. Это было последнее, что мне хотелось делать, но я написала ответ, уже зная, что пропущу вечер новых знакомств за мороженым, потому что когда дело касалось Кевина, я становилась безвольной кретинкой. Где и когда?

Мне не пришлось долго ждать. Его ответ пришел моментально. Можешь сейчас? У корпуса Браун. Около входа.

Все это было как-то неправильно. Почему он просто не пришел ко мне в общежитие? Он увидел бы мою комнату и, может, помог бы познакомиться с теми, кто не пошел за мороженым. Я могла бы задать эти вопросы ему, но не стала. И вместо того, чтобы присоединиться к толпе у комнаты Эйвери, прошла мимо них и стала спускаться по лестнице.

На улице я отправилась туда, где по моему мнению находился вышеупомянутый корпус. Я зарегистрировалась и получила учебники еще позавчера, но по кампусу ходила всего несколько раз. Я знала, что он разбит на три больших квадрата, на стыке которых находится совмещенный со столовой студенческий центр. Один из моих уроков должен был проходить в корпусе Браун, так что мне в любом случае нужно было отыскать его. Пройдя через студенческий центр — и мимо кафе — я толкнула дверь, ведущую в последний квадрат. Эту секцию я еще не обследовала, поэтому удивилась царящей там тишине. И темноте. В других частях кампуса фонарей было больше. Мне показалась, будто я зашла в закрытое святилище.

От студенческого центра шли в разных направлениях два тротуара. Обзор закрывали деревья, но если я правильно запомнила карту, я двигалась в нужную сторону. Корпус Браун был справа, и огибающая его дорога привела меня к боковой двери.

Там Кевина не было.

Я пошла дальше и обнаружила большие каменные ступеньки, ведущие к главному входу. Напротив находился маленький пруд, и я села. Понятно, почему Кевин выбрал это место. Оно было тихим и уединенным. Мне даже стало казаться, что я не в колледже, и что поблизости нет целой толпы первокурсников.

— Привет.

Я подняла взгляд. С противоположной стороны ко мне приближался темный силуэт. Кевин шел, ссутулившись и засунув руки в карманы.

— Привет, — ответила я.

Когда он шагнул под свет единственного фонаря, меня словно ножом полоснули по сердцу. Я увидела на его лице сожаление и стиснула зубы. Я не желала выслушивать все это. Да, он обидел меня, но я не нуждалась в том, чтобы он сыпал соль мне на раны.

Но у меня, кажется, не было выбора.

— Слушай… — заговорил он, так и не подойдя ближе. Потом откашлялся. — В общем… это так странно.

Возможно, из-за того, что я увидела его с Мэгги, а минуту спустя выяснилось, что у нее имеется парень, или из-за того, что он ни разу не заглянул ко мне после того, как я соврала ради него, но пока я ждала, когда он снова заговорит, тот его образ, который я нарисовала у себя в голове в старшей школе, стал разрушаться.

От этого мне стало холодно, и я почувствовала себя уязвимой, словно мы были чужими.

Я помнила каждый наш разговор за тот год, что мы жили вместе, но не могла припомнить ни единой шутки с его стороны, ни объятия, ни проявления хоть какой-то привязанности. Всегда было так, что я пялилась на него и придумывала себе ощущение близости и тепла.

А он хоть и присутствовал рядом, но молчать прекращал только если приводил в дом подружку. Тогда он смеялся, и я всегда слышала в его смехе какое-то облегчение, словно он мог расслабиться только в том случае, если с ним была девушка.

Тогда почему меня так тянуло к нему? Что я упускала? Вряд ли я была настолько помешанной… или была?

Кевин начал что-то говорить, но я перебила его.

— Я была ошибкой, да?

— Что? — Он поднял руку и почесал за ухом, а затем, пока его лицо принимало ошарашенный вид, медленно опустил ее. — Что?

— Та наша ночь. Я была ошибкой. — Мою грудь сдавило. — Ведь так?

Он заморгал, затем, прочищая горло, откашлялся.

— Ну…

И это его дурацкое «ну» было исчерпывающим ответом.

Жжение в груди усилилось, и я вжалась в ступеньку сзади спиной.

Неделю назад я бы все еще ждала его ответа. Но теперь все было иначе. Невысказанные слова открыли мне правду, на которую я целых два года закрывала глаза. Целых два чертовых года.

Я опустила голову.

— Я такая глупая.

— Что?

— Я глупая.

— Погоди. — Он шагнул было вперед, протянув ко мне руку, но сразу остановился.

Все, о чем он думал, было написано у него на лице. Что он мог ответить? Ничего. В том-то и дело. Он не мог признать, что считает меня ошибкой, ведь тогда я могла разоблачить его. А если я не ошибка, то уже слишком поздно. У него появилась другая. Верно? Выбор стоял только между этими двумя вариантами.

Зачем я пыталась рационализировать эту ситуацию вместо него?

Кевин вздохнул и засунул руки в карманы.

— Я правда люблю Мэгги.

Вот оно что. Вот объяснение его поведению. И пока что я просто это приму.

— Окей.

Он шагнул ко мне. Его голос стал четче.

— Я знаю, ты все эти дни пробыла здесь одна. Я бы позвонил раньше или пришел повидаться, но мне нужно было убедиться, что с Мэгги все в порядке. Ты же знаешь, о чем я?

Я не знала, но тем не менее покивала.

— Ты понимаешь меня?

Ни капельки, но я снова кивнула. Во мне определенно еще жила тихоня.

— Хорошо. — В его голосе прозвучало явное облегчение. — А то я вроде как волновался. У твоего куратора своя история с Мэгги, и я не знал…

— Эйвери сказала, что они с Мэгги дружат.

Он замер.

— О. То есть ты обсуждала меня и Мэгги с ней?

— Она знает, что наши родители женаты.

— О. — Тон у него стал удивленным. — Ты рассказала ей обо мне.

— Она знала, но… — У меня вдруг пересохло во рту, а ладони вспотели. Я потерла их друг о друга. — Мне что, надо молчать? — Да что здесь происходит? — И никому не рассказывать?

— О нас с тобой? — спросил он.

Я подалась вперед. Он имел в виду, что…

Кевин, помахав между нами пальцем, продолжил:

— Что мы сводные брат и сестра, да? Черт, вот всем надо сунуть нос в мое дело. Я не понимаю, зачем вообще тебе понадобилось обо мне говорить. — Он снова сунул руки в карманы и покачался на пятках. — Кроме того, мы с тобой были скорее соседями. Вот и все.