Место для засады выбрал не случайно, ещё при обновлении карт местности, я заприметил подходящий полуразрушенный старый бункер от прежнего укрепрайона. Туда и направился со своими пятью бойцами. Удалось преодолеть расстояние скрытно.

Когда появились первые противники на тяжёлых, плывущих над поверхностью земли платформах, приказал пропустить их вперёд. Это, как я понял, первая группа с десантного бота. По плану, проследовавшая группа должна пройти мимо нас и завязать бой с аванпостом, под прикрытием гарнизона, а я вместе с бойцами планировал блокировать им путь отступления и корректировать огонь до полного уничтожения.

Но, что-то пошло не так. Когда в визуальный контакт вошла вторая группа противника, первая группа, не дойдя до аванпоста на расстояние гарантированного уничтожения, поля защиты, излучение радиопомех на таком расстоянии гарантированно не преодолевались, остановилась. Резко сменила строй и направилась боевым построением прямо на нас. Вторая группа, сменив курс, также развернувшись в боевое построение, и стала брать в кольцо бункер, где укрывался я с бойцами. Одновременно одна из платформ отделилась от общего строя и набрав высоту, ушла ввысь. Датчик наличия волновых сигналов зафиксировал мощный всплеск импульсного сообщения в далёкий космос.

Противников было больше пятидесяти. Все в скафандрах различной степени защиты, прикрытые силовыми щитами платформ, они представляли реальную угрозу для нашей малочисленной группы, и я это понимал, но предпринять уже ничего не успевал. Покинуть бункер и подставиться на открытом месте под обстрел превосходящих сил противника – равно самоубийству. Оставалось одно – принять бой и надеяться на подмогу. Отдав приказ подчинённым о круговой обороне, я приготовился к отражению атаки.

Перед глазами промелькнули зелёные огоньки, пришлось проморгаться и проверить шлем-маску. Всё в порядке. Опять галлюцинации. Неизвестно отчего, с равными интервалами, запищал коммуникатор.

* * *

Корабль Акхнов.

Координатор связи майор Шахорн сидел за пультом в корабле, расположенном на околопланетной орбите и проводил предварительный анализ поступающей информации. Его задача – обеспечение связи и координация взаимодействия между участниками проводившейся сейчас наземной операции по ликвидации одного из научных центров людей. Всё шло по плану. Корабль вышел на орбиту планеты, продавил орбитальную группировку и обеспечил высадку десанта. По данным разведки, проводить орбитальную бомбардировку не было необходимости.

Гарнизон обороны научного центра слаб, подкрепление прислать им никто не мог, а бойцы-акхы специального назначения – элита из элит, своё дело знают. Прорвутся внутрь укрытия и произведут подрыв изнутри. Возьмут, если получится всё совсем «на отлично», образцы, отчёты и имеющуюся информацию по проведённым экспериментам.

Когда до контакта с противником, засевшим в аванпосте научного центра, оставалось совсем немного, на экстренный канал связи пришёл кодированный сигнал, автоматически ретранслируемый в генеральный штаб по специальным каналам.

Проанализировав сообщение, Шахорн принял решение о срочной эвакуации группы. Сообщение было сверхважным и архизначимым. Обнаружен и идентифицирован представитель людей, которого Акхны разыскивают уже около года по всей Галактике – это был «Предтеча-Предвестник»!

Удалось получить не только его сигнатуры, но и личный код-идентификатор. Чего ранее, при первой встрече, сделать не удалось. Ему, как координатору, необходимо срочно организовать прикрытие и отход группы с такой важной информацией.

Тем временем ситуация осложнялась. Времени катастрофически не хватало. Он, настолько быстро, насколько мог, провёл анализ ситуации и выдал рекомендации десантной группе, а так же группе эвакуации и прикрытия.

Десанту предписывалось взять в кольцо объект и захватить его, но это сразу не дало результатов. Объект: «Предтеча», согласно сигнатурам мозговой активности, решил принять смерть, а не сдаваться, что подтвердилось мощным импульсным всплеском, определённым как «чистое, бескорыстное самопожертвование, но одновременно с сожалением и ответственностью за подчинённых», зарегистрированным специалистом разведки, находящимся совместно с бойцами спецназа. Одновременно вместе с ним обнаружилось ещё пятеро бойцов, что в корне меняло быстроту выполнения операции по захвату.

Группа эвакуации была в атмосфере планеты и приближалась к заданному квадрату, когда командир группы, выйдя из поля защиты, попытался наладить контакт с объектом, но положительного результата это не дало.

Оставалось только приступить к эвакуации, что означало провал задания, но обнаружение Предтечи компенсировало все неудачи, связанные с этой операцией.

* * *

Я находился в полуразрушенном укрытии и наблюдал за происходящим. Круговая оборона занята. Тяжёлого вооружения у противника с собой не было, а против ручного и носимого оружия я с бойцами до прихода подкрепления продержусь. Коммуникатор с момента сбоя периодически мерзко попискивал, и его пришлось переключить на режим «без звука».

Вдруг один из бойцов противника, явно не рядового состава, вышел из зоны прикрытия силовых полей, генерируемых передвижными платформами, и двинулся к месту, где я находился. Точность движений противника не давали усомниться в том, что тот является профессионалом своего дела. Он, оставаясь под защитой поля своего скафандра, двигался точно в мою сторону, игнорируя попытки пробить его защиту из моих ручного оружия.

– Командир, противник движется прямо на тебя. Уходи внутрь помещения, мы прикроем, – в шлемофоне раздался голос одного из его подчинённых, – возьмём с двух сторон и постараемся захватить.

– Нет, не получится, проход завален, я не пробьюсь внутрь. Буду встречать его здесь, на этой позиции.

Отступать было некуда, только держать занятую позицию и ждать прихода подкрепления, которое уже выдвинулось и со стороны базы, и со стороны аванпоста.

Самал и Рамал, понимая, что на таком расстоянии ничего не могут противопоставить защите Акхнов, решились под прикрытием тяжелых полей защиты, выдвинуться на место размещения засадной группы. Силы неравны, и действовать приходится быстро. Не дожидаясь прямого приказа, братья под прикрытием дронов покинули аванпост.

Неожиданно для всех, вышедший из-под прикрытия боец остановился, расставил руки в стороны и стал выполнять какие-то движения, больше похожие на сигналы семафора14. Закончив их выполнение, боец вернулся под защиту платформ, и всё подразделение противника покинуло этот квадрат, а вскоре и орбиту планеты…

Запись непонятных действий противника передали начальнику базы. Понять или предположить что-то вразумительное на местном уровне не смогли, и данные пошли выше в Генеральный штаб.

Сейчас, стоя перед непосредственным начальником, я в очередной раз пояснял, что произошло в тот день. Что вылазка и организация засады это моя идея. Объяснял, что системы радиоэлектронного глушения и маскировки были в полном порядке, а также соблюдалось полное радиомолчание. Причин, по которым обнаружили засадную группу и разумного объяснения поведения противника, у меня нет. Боевой контакт отсутствовал. Только непонятные сигналы одного из противников, которые расшифровать до настоящего времени не удалось. С этими доводами я закончил свой доклад.

В этот раз меня отпустили, но множество вопросов так и осталось без ответа, в том числе непонятное поведение противника и выведенный из строя мощным импульсом неизвестного воздействия только мой коммуникатор…

Сейчас на корабле, который двигался в место постоянного дислоцирования, я странно ощущал всё происходящее вокруг. Меня готовили к тяжёлым изнуряющим боям, учили управляться со скафандром и оружием, учили управлять всевозможными транспортными средствами, а я со своей ротой фактически стал тыловым подразделением, обеспечивающим охрану, выполняя функции по обеспечению прикрытия важных военно-гражданских объектов.