Книга 1

Посмотрел на часы: время около двух часов ночи.

«Пора и домой ехать, устал», – отключив программу в телефоне, я допил последний глоток мерзкого кофе из бумажного стаканчика и вышел из кафе. Мой старенький «форд» бодро завёлся и, не торопясь, выехал из дворов на центральную улицу.

Я – Сергей Иванович Трубачёв, таксист, не по призванию, а по необходимости. Бывший сотрудник, не доработавший до пенсии всего-то пару лет. Не дали, выгнали в связи с какими-то там пертурбациями у них, у начальства в головах. Тридцать семь лет. Родился, учился, отслужил, пошёл работать в милицию, её так раньше называли. Это сейчас новомодным словом обозвали – «полиция». Разведён, жена не выдержала моих постоянных отсутствий. Детей нет. Жилье своё, оставшееся по наследству от родителей двухкомнатная «хрущёвка» в центре города.

После смерти родителей всё поменялось и перевернулось. Остался один, совсем один. Друзей нет, с бывшей женой отношения не поддерживаю, зачем? У неё своя жизнь, у меня своя. Не красавец, но и от обезьяны всё-таки отличаюсь. От былого спортивного телосложения остались воспоминания, но и чрезмерно полным назвать язык не повернётся. Так сказать, мужчина среднего роста, приятной наружности, в меру упитанный, в полном расцвете сил, но вот искорка в глазах пропала, живой взгляд потускнел…

Автомобиль, тихо шурша колёсами, ехал по опустевшим улицам. Погода мерзкая, мокрый снег, ветер, хоть и начало марта на дворе. Как раз праздники закончились, и сегодня с утра трудовому люду нужно идти на работу.

Свет фар выхватывал немногочисленных прохожих на слабоосвещённых улицах. Ехать приходилось медленно, даже, наверно, слишком. На остановке общественного транспорта приметил одиноко стоящего человека с портфелем в руке. Вторую руку неизвестный держал поднятой параллельно земле и пытался остановить редко проезжающие автомобили.

«Если по пути, то возьму этого "грача", всё не пустым ехать», – подумал я и, притормозив возле незнакомца, открыл пассажирское стекло.

Оказалось, по пути, и по цене договорились. Незнакомец оказался пожилым, худощавым человеком с испещрёнными морщинами лицом, но глаза его – живые, с той искрой, от которой, как говорил один из вождей пролетариата: "возгорится пламя". Одет незнакомец в потрёпанное пальто, брюки и шляпу с широкими краями. Доехали молча. Расплатившись «под расчёт», он вышел и исчез за поворотом.

«Теперь точно домой», – сказал сам себе и, проехав пару кварталов, припарковался возле своего подъезда во дворе пятиэтажки.

– Вот засада, – воскликнул я, глянув на заднее пассажирское место.

Сзади, на сиденье, лежал портфель незнакомца.

«Как так! Он, вроде, выходил с ним. Точно помню!» – стоя около машины я лихорадочно соображал, держа в руках небольшой, хорошо сделанный и явно недешёвый портфельчик из тёмно-коричневой кожи. Замки закрыты, но ключ висит на рукоятке портфеля.

«Странно… Пассажир выходил с портфелем, я ему точно говорил, чтобы ничего не забывал и проверил, когда он вышел – ничего сзади не было, а теперь вон оно как… М-да. Может портфель от кого другого остался? Ладно, всё завтра, устал…».

Закрыл машину. Взял с собой портфель и, поднявшись пешком на четвёртый этаж, вошёл в квартиру. Находку оставил в коридоре. Переоделся, обмылся и лёг спать. Уже в полудрёме, как-то сама собой пришла мысль, что посплю подольше, возьму выходной. А после обеда спокойно заеду в контору, пополню баланс и сдам находку администратору, Мысленно согласившись со своим решением, я провалился в сон.

Проснулся резко, как будто щёлкнули переключатель в голове. Мысли ясные, сам бодр и свеж. Усталости, накопившейся за последние недели, как не бывало. Немного полежал, потягиваясь в кровати, затем встал, надел лежащие на стуле шорты, нацепил тапочки и пошёл в гальюн типа туалет – умываться. Выйдя из совмещённого с ванной туалетного помещения, обомлел: на кухне, расположившись за столом, сидел тот самый незнакомец, которого я подвозил вчера ночью. Он медленно что-то отхлёбывал из кружки, затем повернул голову и наши взгляды встретились.

– Проснулись Сергей Иванович? Долго спите, хорошо отдохнули? – тихо, но уверенно сказал незнакомец, широко улыбнувшись. При улыбке стали видны чуть ли не все его зубы, неестественно белые и правильные, как будто ненастоящие.

– Вы кто? Как здесь оказались?

– Я? У меня много имён, можете называть меня Посланником, или как вам заблагорассудится, хоть Семён Семёновичем. Оказался здесь, – незнакомец сделал небольшую паузу, придавая важность сказанному, – из-за того, что вы выиграли в Лотерею, и готов исполнить ваше желание изменить свою, то есть вашу, жизнь.

– Так, стоп. Не пойму, какую Лотерею, что вы говорите? Как вы сюда попали?! Как вошли и почему сидите у меня на кухне и пьёте из моей кружки?! Хозяйничаете, как у себя в доме?!

– Успокойтесь Сергей Иванович, позвольте вас так называть, – сказал незнакомец-посланник и, не дожидаясь ответа, продолжил, – сейчас всё объясню. Я – Посланник. Для удобства всё же, называйте меня Семён Семёновичем, или Семёном, мне так больше нравится. Теперь присаживайтесь, хотите, чаю налью? Тем более, позавтракать надо, чтобы не на пустой желудок новую жизнь начинать, – ухмыльнулся неизвестный.

Учитывая, что незнакомец, назвавшийся Посланником, никаких агрессивных действий не предпринимал, угрозы от него не исходило, я решил не спорить и присел на соседний стул. Принял от Семёна вторую кружку, уже наполненную тёплой жидкостью, по цвету напоминающий чай. На вкус напиток оказался отваром из каких-то трав, с добавлением мёда и корицы.

– Начнём сначала, – улыбнулся Посланник, – вижу, вы немного отошли от первого шока, совладали с собой, позвольте всё объяснить, – и Семён начал долго и монотонно рассказывать. Я сидел молча, обдумывая услышанное, изредка задавая возникающие вопросы.

Со слов Посланника-Семёна выходило, что я выиграл в Лотерею: "начать жизнь заново в новом Мире". Прошёл три ступени проверки и готов принять, понять то, что сейчас происходит адекватно. Действительно, вспомнил я, как несколько лет назад, отправлял резюме по разным работодателям, отвечал на нудные и непонятные вопросы. Один из вопросов так въелся в память, что до сих пор его помню: «Любите ли вы кузнечиков?». Именно так он звучал, и вариантов не было, чтоб выбрать один из предложенных. Требовалось описать свой ответ, если он положительный или тем более отрицательный, но непонятно, люблю их в пищу употреблять, или любоваться ими в засушенном виде.

Как понял из рассказа Посланника – это первый этап проверки: увидеть объявление, подать заявку и ответить на поставленные вопросы. Вторым этапом проверки соответствия были уже мои действия. Несколько лет назад, не поддавшись своим чувствам, отпустил любимую жену, с которой прожил много лет. Отпустил, чтобы она смогла начать жизнь заново, с тем опытом, который ей был необходим в дальнейшем. Третий этап – это уже был сам Посланник-Семён. Необходимо его не отвергнуть, быть вежливым и нераздражительным, но самый трудный этап проверки – это портфель, его необходимо «обнаружить», не вскрывать, и реально желать вернуть владельцу.

Я сидел молча за кухонным столом, обдумывая услышанное. Мысли роились, бегали хаотично, аж разболелась голова.

– Сергей Иванович, успокойтесь, – опять заговорил Посланник-Семён, – вам необходимо решить, в какой мир отправиться. Можно, конечно, положиться на Случай, но он, сами понимаете, не всегда исполняет желаемое. Есть несколько вариантов. Первый – такие же миры, как этот, – Семён обвёл рукой, указывая на окружающую обстановку, – с примерно таким же уровнем технологий и знаний, но с несколькими вариациями. Следующий вариант – это значительно развитый технически мир с космическими перелётами, путешествиями между галактиками. Третий вариант – это, как сами понимаете, отсталые в техническом плане миры, которые пошли по другому пути, пути развития внутренних сил, силы мысли, разума, воли, познания себя как частицы Мироздания. Ну и последний, четвёртый вариант, это, как тут принято считать, так называемый цифровой мир. Или, можно сказать, мир виртуальной реальности – это самое близкое понятие, какое нашёл в вашем языке, чтоб его описать.