– Я в больнице нахожусь. В «смирительной рубашке», выведут меня из проекта только на время необходимых тестов.

Зара увидела, как на лице Гэлторна промелькнуло недоумение, удивление, а потом брезгливость и паника. Его глаза метались, а потом застыли. «Вошёл в настройки или чат», – поняла Зара. Тут же пришло системное сообщение: «Внимание. Персонаж ГэлторнЧетвёртый удалил ЛовушкуЗары из списка друзей. Персонаж ГэлторнЧетвёртый добавил вас в «чёрный список». Персонаж ГэлторнЧетвёртый удалил вас из группы, отменил все мероприятия. Сдать полученные в подарок вещи от персонажа ГэлторнЧетвёртый вам необходимо в течение суток в любой торговой лавке класса «В» и выше».

Слёз не было. Система в усечённом варианте не допускала возможность проявить чувства. Достав из инвентаря дорогущий свиток телепортации, Зара использовала его.

Стоя в любимой локации «Тихий лес» она присела на корточки рядом с фонтаном и уставилась в одну точку. Ей было плохо. Плохо от того, что единственный близкий по духу человек, будь то персонаж в игре, не принял такой, какая она есть. В то время, когда принимала решение уйти добровольно из жизни, она была «не в себе». Сейчас всё по-другому, она хочет… Хотела жить, дружить, любить и быть любимой, а сейчас опустошённость, одиночество вернулись.

***

Город Винед. Локация «Зелёная равнина»

Проснулся с дебаффом «похмелье», голова кружилась, руки не слушались. «Надо идти «качаться»» – вспомнил в момент просветления сознания.

Осмотревшись, обнаружил, что лежу под столом в харчевне. Рядом сверху кто-то храпит. С трудом поднялся на ноги, увидел гнома, спящего на скамье. Под головой у него кружка, аккуратно привязанная верёвочкой к руке.

– Борода, вставай, пошли уровни поднимать.

В ответ послышалось невразумительное мычание. Я подошёл ближе и стал трясти гнома.

– Просыпайся! Вчера договаривались идти монстров бить, – настойчиво тряся гнома, говорил я.

– Сейчас, сейчас, ещё часок.

– Вставай! Водой оболью!

– Не кричи, поднимаюсь, – гном открыл глаза, повернулся, дёрнул верёвочку – кружка на месте.

– Давай позавтракаем сначала. Вчера обещали бесплатный завтрак, – протирая глаза, сказал гном, – уважаемый, можно завтрак, как был обещан? – обращаясь к проходившему мимо разносчику, сказал гном.

Разносчик испуганно скрылся за стойкой.

– Чего это он так? – недоумённо спросил Могучая Борода, переводя себя в вертикальное положение и пытаясь попить из подаренной кружки.

– Извините, но подаренный вам завтрак использован позавчера, – издалека начала говорить хозяйка заведения, стараясь не приближаться к посетителям.

– Как позавчера? Это было вчера, я точно помню! – возмутился гном.

Я полез в настройки персонажа, смотреть лог¹⁹, в котором красовалось, что он третий день под дебаффом «опьянение», «похмелье» и кучей других дебаффов. Из помещения «таверна» не выходил, покупок не совершал, сообщения не получал и не отправлял.

– Слушай, Борода, мы с тобой уже третий день тут. У меня дебаффов столько, что обзор заслоняют, – тихо произнёс я.

– Что? – и гном погрузился в изучение своих логов.

– Я, оказывается, купил что-то у мастера-столяра, – гном стал раскладывать находящееся у него в инвентаре вещи и достал круглую из мягкого дерева штуковину с двойным ободом.

– Вот она! Я крышку купил! – радостно провозгласил гном, – теперь содержимое кружки не разольётся, когда несёшь!

– В инвентаре разве может разлиться?

– Так в инвентарь ещё положить надо, а так можно и бежать с ней и скакать, и лететь, если повезёт, – ответил гном.

– Верёвочка тоже для этого?

– Верёвочка, чтоб не уронить и не потерять. А так, кружка именная, не украдут, – довольно изрёк Могучая Борода, – сейчас позавтракаем и пойдём монстров бить.

Через два часа, когда два друга позавтракали, решив не начинать утро с выпивки и стали уходить из харчевни, работники вышли провожать, радуясь уходу гостей, которых в провинции было очень мало.

– Пойдём волков терроризировать. Принимай группу. Я танкую, ты бьёшь. Сейчас пета выпущу, пусть полетает, посмотрит, где стая, – гном активировал камень призыва и ввысь поднялся сокол двадцатого уровня.

– Нашёл! Мой Сокол, нашёл. Левее надо идти. Стая там из трёх особей, не выше тридцатого уровня.

Идти пришлось недолго, выйдя на поляну, я облачился в боевой доспех, достал свистульку и призвал пета. Пупс появился на поляне свернувшимся в клубок. Он после боя, получив опыт, значительно подрос и стал ростом «по грудь».

Гном, увидев Пупса, моментально вооружился и принял боевую стойку, выставил вперёд щит, занёс за спиной молот.

– Стой! Ты что, это мой пет. Его зовут Пупс, – отреагировал я, – Пупсик, здесь все свои, смотри, это Могучая Борода – он мой друг.

Пупс развернулся, выставил вперёд мордочку, навострил уши и стал «обнюхивать» гнома.

– Ты главное не волнуйся, он у меня первый раз другого персонажа видит, – обращаясь к гному, сказал я.

Гном как стоял, так и свалился на пятую точку. Поворчал, поднялся, стал осторожно обходить Пупса вокруг. Сокол – пет гнома, кружил над нами и издавал какие-то душераздирающие крики, но никого не атаковал.

– Это… это что? – тыча пальцем в Пупса, дрожащим голосом спросил гном, стараясь не подходить ближе.

– Это пет, мне его подарили за кружку и свистульки, которые делал в «яслях»!

– Так это тебя «Лесные призраки» ищут уже месяц? – выпучив глаза, спросил гном.

– Не знаю. Мне никто не сообщал об этом.

– Ты чат проекта читаешь? Или только системки²⁰?

– Что там читать. Друзей, кроме тебя у меня нет. Узнавать мне нечего. Всё можно спросить у непися, или у тебя.

– Лопух ты, Арст. Откуда только такой, – задумчиво произнёс гном, не переставая коситься на Пупса.

Неожиданно для персонажей на поляну выскочил игрок сорок второго уровня. Уровень его жизни стремился в красную зону. За ним из чащи выскочил разъярённый медведь пятьдесят пятого уровня. Быстро перебирая четырьмя лапами, он нагнал замешкавшегося персонажа и одним ударом прервал мучения.

– Твою ж кружку мне потерять, – витиевато выразился гном, – босс локации, но жизни половина. Тут что, рейд ходил?

Медведь остановился, постепенно регенерируя показатель жизни.

– Что стоишь, давай бей медведя! – крикнул гном, – если повезёт, добьём и все плюшки наши!

Оба друга ринулись в бой. Пупс не отставал. Гном вместе с Пупсом сдерживали натиск медведя, я наносил свои самые лучшие удары, комбинируя, используя всё умение, что получил к настоящему времени. Бой продолжался полчаса. Пупс погиб первым. Натиск медведя – босса локации, приходился на него. Не обращая внимания на вопли гнома, я, сидя на загривке медведя, наносил ему один удар за другим, пока тот не издал предсмертный рык, повалился на бок и перестал сопротивляться.

Гном дрожащими от усталости руками достал бутылочку «лечения», выпил сам, другую протянул Арсту.

– Это тебе не хухры-мухры, – устало сказал гном, – босса завалить двумя персами, да ещё «постоянщиками». У нас же нет параметра «бодрость», всё как в реальности, устаёшь, но тренировать можно или, как повезёт. Один мой знакомый из клана, тоже «постоянщик», три дня не спал, всё бегал. Оказывается, у него в реальности бессонница была, а здесь оказалось, что это плюс. Да ещё какой!

Я устало сидел на мишке, сил не осталось, полоска здоровья медленно восстанавливалась, состояние улучшалось.

– Не сиди, лут собирай, сейчас к тому рейду может подмога прийти, делиться придётся.

Не глядя, я принялся собирать лут, засовывая к себе в инвентарь. К этому занятию уже бодро подключился гном, который, все найденные предметы засовывал к себе в инвентарь. В том числе, обыскал место, где погиб выбежавший из чащи персонаж.

– Хорошо-то как, теперь надо уходить и лучше в другую локацию, подальше.