– Ваш заказ, уважаемый гном, но до краёв мы не смогли наполнить, бочонок с пивом, который вы заказывали, закончился. Больше такого сорта у нас нет. Мы очень сожалеем, в знак признательности дарим вам бесплатный завтрак в нашем заведении на две персоны в любой удобный для вас день.

Я сидел молча и сдерживал смех. Гном Могучая Борода хотел вспылить и отказаться платить за недолив, но вовремя получил ногой под столом и уселся, ворча что-то себе под нос неразборчивое.

– Что за обман! Я буду жаловаться богам, – когда от столика отошла хозяйка, заворчал гном.

– Успокойся, посмотри характеристики кружки.

Гном присмотрелся и увидел: «Именная барная кружка – собственник Могучая Борода. Изготовитель: мастер Арст. Свойства: бездонная, охлаждает содержимое до оптимальной температуры. Рекомендовано использовать для прохладительных напитков».

Гном смотрел то на кружку, то на Арста. Медленно его улыбка расползалась по лицу.

– Ну, даёшь! – хлопнул по плечу Арста гном, – да я с такой кружкой такие дела творить буду. У меня блог ввысь пойдёт! Это сколько в неё влезает?

– Не знаю. Мне так и не удалось её наполнить, – улыбаясь, ответил я.

Гном большим глотком отпил содержимое кружки. Уровень остался прежний.

Страсти по поводу подарка улеглись. Борода захмелев, начал хвалиться, что получил тридцатый уровень, вступил в клан «Молот Бездны», в котором в основном собраны гномы и крафтеры¹⁴, что купил себе питомца – сокола, для дальней разведки. Ездового купить пока не смог, так как у гномов ограничение на использование ездовых питомцев, только ящеры и ещё какие-то редкие виды, очень дорогие.

– Послушай, а почему так народа мало в городе и в харчевне, куда все запропастились? – захмелев, спросил я.

– Как где, в столице, там же годовой турнир проходит, – моментально ответил гном, – я тоже к финалу в столицу подамся, посмотреть бои финалистов.

– Сам участвовать, что не стал?

– Смеёшься? Там кланы, гильдии, альянсы готовят бойцов – прокачивают абилки¹⁵, одевают бойца. В годовом турнире некоторые зелья, небоевые петы запрещены, из-за этого он считается самым главным и соответственно проводится только раз в год. Во время проведения все войны прекращаются за три дня до начала и на три дня после финального боя.

– Вот как, я-то думал, почему народа, где я побывал мало.

– Именно, все в столице. Но ты туда не успеешь, если только на летающем пете – перевозчике. Телепорты закрыты до тридцатого уровня.

– Печально. Придётся здесь поднимать оставшиеся уровни.

Вдруг гном, казалось, что «отключился», впал в ступор, а когда через пару минут он «ожил», разразился такими ругательствами, что стало не по себе.

– Что случилось? – осторожно поинтересовался я.

– Меня из клана выгнали, ещё заказ наёмникам дали. Если появлюсь в крупных городах, меня будут множить на нуль, а это больно. Сам знаешь, у «постоянных» болевые ощущения неотключаемые.

– За что тебя так? – не скрывая удивления, спросил я.

– Был случай, но думал, что всё улеглось. Ты, что не читал мой форум? – встрепенулся гном.

– Так я ж из «яслей» всего как пару недель вышел, потом в какую-то тёмную локацию забрёл. Еле вышел. Не читал ещё ничего.

– Ну, так слушай, – начал свой рассказ гном, – понравилась мне в клановом хранилище булава. С молотом, как раньше, мне не сподручно стало. Хотел поменять свой двуручный молот, кстати, неплохой, на булаву и щит. А казначей заартачился, мол, у меня молот «коцаный», не равноценный обмен получается, и всё такое. Не хотел менять. Так я у алхимика-непися купил краску, и когда выпало удачное время, перекрасил в хранилище бутылки с зельем. Вместо зелёной, бутылочка стала красной, вместо красной – синей. Я сначала думал, что во время инвентаризации это всё вскроется и казначей выговор получит, ну или как по-другому его накажут, а тут на следующий день объявили поход в данж¹⁶, – гном замолк, подбирая слова, – весь рейд полёг на первом уровне. Маги пили зелья на силу, танки – на ману. Я думал, что никто не узнает, и в клане решили замять этот случай, не говорить никому, а вот как получилось. Кто-то выложил на моей страничке видеоряд с того рейда, как бойцов косят на первом уровне. Скандал был жуткий, но не доказали, что я это сделал. Сейчас, что-то наверно узнали, или непися того нашли, – закончил рассказ гном.

– Так информация на бутылочке с зельем не поменялась или поменялась?

– Не поменялась, но кто в запарке смотрит информацию? Цвет привычнее. Тем более клановое хранилище.

– Вот ты влип. Теперь дорога в столицу тебе закрыта, – сочувственно произнёс я.

Гном ничего не ответил, отхлебнул из кружки и задумчиво посмотрел вокруг.

– Мне и отсюда уходить надо. Наёмники могут достать. Хотя, – задумался гном, – здесь точно искать не будут. Перерос эту локацию. Надо месяц-два тихо себя вести… Давай тебя прокачаем до тридцатого уровня. Как раз помогу, чем смогу… и за кружку спасибо, – добавил гном.

– Хорошая идея. Только в таких локациях нам хил¹⁷ нужен, без него лягу быстро. На зелья денег нет, шмот и пухи¹⁸ до тридцатого менять не хочу.

– С хилом разберёмся, есть у меня одна знакомая…

***

Столица второго континента город Вуранск

ЛовушкаЗары, эльфийка сорок второго уровня, расположилась в ложе под сводами арены. Она не любила такого рода мероприятия, но её пригласил единственный друг в этом мире – эльф семидесятого уровня ГэлторнЧетвёртый. Имена с цифрами брали игроки с родословной, которые отыгрывали билд персонажей родителей и развивались по давно проторённому пути.

– Добрый день, Зара, очень рад, что оставила дела и нашла время на встречу, – сказал подошедший эльф.

– Гэлторн, ты же знаешь, что не люблю такие мероприятия: бои, насилие, – ответила Зара.

– Извини, но другой возможности у меня не будет. Наш клан готовит на следующий год бойца. Сейчас обкатываем билд и подбираем персонажей с требуемыми навыками. Меня назначили курировать этот проект, – важно сказал ГэлторнЧетвёртый.

– Могли встретиться и после боёв, – ответила Зара.

– Не могли, у тебя через неделю истекает период пребывания. Я хотел встретиться с тобой в реальном мире, посидеть, поговорить.

– Тебе ещё полтора года здесь находиться, – парировала Зара.

– Я нашёл возможность на пару дней покинуть игру, – многозначительно сказал Гэлторн.

Зара задумалась. В реальном мире она получила именно такое имя от родителей. Ей, как проходящей реабилитацию, после неудачной попытки суицида, находящейся под присмотром врачей мозгоправов, не хотелось реальности. Здесь она эльфийка лекарь, или как тут принято говорить хил. Меньше года проведённого в проекте изменили её – стала любить жизнь. Хотела помогать: лечить, восстанавливаться, даже с помощью невообразимых штучек, которые предлагал проект «Блюнге». Что её ждало в реальности? Палата с мягкими стенами, надсмотрщики и постоянные тесты. Через неделю ей предстояло вернуться в реальность для очередного сеанса обследования. Это её пугало.

Потеря матери, которая трагически погибла при несчастном случае на аэрошоу, где ей, журналистке, необходимо было взять интервью у пилота. Во время интервью с пилотом аэрокара машина вышла из-под контроля, и она вместе с ним рухнула с высоты двух километров вниз. Погибли оба. Это событие вывело из равновесия молодую девушку Зару. Ей только двадцать лет, но осталась совсем одна. Отца не помнила, мать говорила, что он улетел транспортировать астероид к перерабатывающему заводу, но корабль пропал, и до сих пор вестей от него не было.

Зара смотрела на единственного друга и не знала, что ответить. Планы на «отношения» она не строила. Они были разные: он из богатой и почтенной семьи, она – без роду, без племени, но набравшись смелости, сказала: