На блюде царил беспорядок. Еда соприкасалась. Лежала одна на другой, а соки смешались. На это было даже смотреть страшно. Совершенно не похоже на красивые и аккуратные ряды выпечки или хлеба, которые я привыкла потреблять в пищу. Райк вилкой зачерпнул что-то светло-коричневое и хрустящее. Боль в животе вернулась, но мой желудок отнюдь не испытывал отвращения к этой пище. Напротив, он словно жаждал ее. Умолял.

— Тебе это нужно, — произнес Райк, впившись в меня взглядом своих янтарных глаз. — И это правда. Написанная на твоих выступающих костях и бледной коже.

Я ощутила аромат того, что Райк мне предлагал и едва не всхлипнула. Побежденная, я открыла рот, позволив королевскому Искателю Истины меня накормить. Укус за укусом. И каждый кусок был все более соблазнительным, чем прошлый. Желудок бурчал и протестовал, но боль стала уходить. Я съела почти всю тарелку и покачала головой, когда Райк снова поднял вилку. Он не стал настаивать. Просто заново наполнил тарелку и принялся завтракать сам. Закончив, Райк снова сел рядом.

— Отныне ты будешь есть, как подобает королеве, — гневно выдохнул он, его янтарные глаза вспыхнули, словно король ждал, что я брошу ему вызов.

Но я не стала. Меня как-то странно успокаивало то, что Райк кормил меня. И втайне я радовалась, что он прогнал боль, с которой справлялся лишь тоник из биллибона.

— Я хочу увидеть Янну, — я царственно подняла подбородок, этот жест я совершенствовала годами. — Хочу, чтобы ты привел ее сюда или отвел меня к ней. Мне нужно заверить ее, что я в порядке. Янна всегда за меня волнуется. Ты должен сделать это для меня, вулк.

— Возможно, — на его губах появилась улыбка.

Я выгнула бровь и резко втянула в легкие воздух.

— Возможно? Звучит так, будто это зависит от чего-то. Выкладывай, заклинатель огня.

— Ах, она не только красавица, но еще и умна, — произнес он с победным блеском в глазах. — Я позволю тебе увидеться с сестрой, когда ты подпишешь договор, который откроет мне доступ к Норта Лэйк и дальше в Скрытые земли.

— Всего-то? — пробормотала я. — Из-за такой мелочи ты перевернул мою жизнь с ног на голову. Ну конечно, вулк. Только дай мне кинжал, чтобы я могла порезать ладонь и принести клятву на крови, — я мило ему улыбнулась.

Райк поджал губы.

— Снова колкости. Должно быть, ты считаешь меня невеждой. Каким-то глупым королем, который оттачивал лишь свои мускулы. И что я позволю умной умирающей королеве играть по ее правилам, — он стал теребить прядь моих волос. — Почему у тебя кое-где голубые локоны?

На место раздражения пришел стыд. Я выдернула свои волосы из его руки и нахмурилась, заметив, что пепел стерся. Однако в камине он остался. Я смогу снова прикрыть синеву.

Райк вцепился мне в подбородок, перехватывая мое внимание. Мне пришлось посмотреть в пылающие глаза короля Кровавого Солнца.

— Я не оскорблял тебя, — прорычал он. — Лишь хотел узнать причину. Но учитывая твою реакцию, ты не знаешь и пытаешься это скрывать, — Райк нежно провел пальцем по моей скуле. — Я выясню почему.

— Зачем? — воскликнула я. — Почему из всех вещей тебя заботят мои волосы?

— Синие волосы. Это неестественно, — его темные брови сошлись на переносице, а на лоб упала прядь черных волос. Вспыхнувшее желание поправить ее было невероятно сильным. Смешным, но сильным. — Это может быть симптомом твоей болезни. Я попрошу Мэйзона посмотреть тебя.

— Мэйзона?

— Он мой врач.

Последний врач, который меня смотрел, сказал, что я неизлечимо больна. Мне хорошо запомнился страх в его глазах. Наверное, говорить королеве, что она умирала, действительно страшно. Кэвон, придя в ярость, перерезал ему горло. А потом нашел еще пять врачей, которые сказали то же самое.

— Мне не нужен врач, чтобы сказать то, что я уже знаю, — я стала вставать, но горячая рука Райка обхватила мое запястье. Его плоть едва сдерживала огненный жар. Я тут же задумалась, насколько горячим он мог стать.

— Ты примешь врача, потому что я приказываю, — прорычал он, проведя пальцем по бьющемуся на запястье пульсу. — Тебе ясно? — Райк поднялся на ноги и толкнул меня, надавив на плечи, чтобы я снова села. — Мне нужно поговорить с Дэнсером. Ты останешься здесь, пока меня не будет.

— А если нет? — бросила я вызывающе, внутри меня поднимался гнев.

Райк улыбнулся.

— Тогда я выслежу тебя. И найду. А потом заставлю подчиниться мне, бесчувственная королева.

Из-за быстро возросшей ярости, я ощутила внутри, как взорвалась моя сила, когда снова замахнулась, чтобы исцарапать ему лицо. Зверь внутри меня взревел, когда из пальцев стали вылезать ледяные отростки, которые в итоге вытянулись в сверкающие шипы. Райк едва успел перехватить мое запястье, прежде чем я изуродовала его лицо.

Вместо того, чтобы сжечь меня на месте, он округлил глаза, а потом наградил меня красивой улыбкой.

— Вот и она. Каратель еще жив в тебе, — жар обжег мое запястье, но не до боли. Вода стала стекать по моей руке, когда ледяные шипы принялись таять. Осколки падали на пол, разбиваясь вдребезги. Райк поднес мой средний палец, на котором мгновение назад было острое лезвие, к своим губам и лизнул кончик. По телу пробежала волна возбуждения, сосредоточившись в моем естестве. — Мы сможем поиграть еще. Но позже, сейчас мне нужно заняться делами.

Король ушел, не сказав больше ни слова. Я подумывала о том, чтобы улизнуть или погнаться за ним. Я бы с удовольствием провела ледяным клинком по основанию его черепа. Но еще лучше было бы отправиться на поиски Янны. «Он выследит меня». Тело едва не затрепетало. Во мне пульсировала энергия, и я чувствовала прилив сил. Впервые за много лет я почувствовала себя живой.

Это из-за Райка?

Но враг не мог быть спасителем.

«Невозможно».

Посмотрев на свою руку, я отметила, что мои пальцы уже не такие синие. Я ощущала больше тепла, чем обычно благодаря огню, слабо горевшему в камине, и теплу, который Райк, казалось, излучал.

Я снова попыталась призвать свой дар.

Несмотря на то, что Райк захватил мой дворец и требовал себе мою сестру, я не боялась его. Лишь страшилась того, что могла потерять.

Янну.

Во мне кружилась смесь боли, ярости и ужаса.

Подушечки пальцев засветились синим, придавая мне сил. Я махнула рукой в воздухе, и из пальцев вырвались ледяные клинки. Все пять с невероятной силой вонзились в каменный пол. Я смотрела на них с благоговением.

Я все еще пребывала в удивлении от внезапного проявления дара, когда раздался тихий стук, напугав меня своей внезапностью.

Янна!

Я бросилась к двери и распахнула ее. За ней стоял мужчина, которого я видела совсем недавно — Гортен. Он улыбнулся мне, обнажив передние зубы между которыми застряла еда. Я поежилась.

— Я виделся с твоей сестрой, — прошептал он, оглянувшись через плечо.

— Если ты причинишь ей боль, я вырежу твое сердце и лично скормлю Проклятым, — прошипела я, призывая свой холод. Я вдруг ощутила, как он тек по моим венам, словно собственную кровь.

Его глаза расширились.

— Ваше Величество, я пошел против своего короля, чтобы помочь вашей сестре.

— Прости, — выдохнула я, невероятно удивившись.

— Я заходил к ней этим утром. С ней все в порядке. Но она довольна настойчива.

— В чем именно?

— В этом, — он протянул мне знакомый мешочек. — Мне приказано не заглядывать внутрь. Что она обязательно узнает, и вы тоже. И что от вас обоих я встречу безвременную кровавую смерть, — Гортен ухмыльнулся, словно это его забавляло. — Я здесь не для того, чтобы перехватывать послания между королевой и ее сестрой. Я просто хочу сказать вам, что я не предан королю Кровавого Солнца.

— Неужели? — усмехнулась я, услышав его предательские слова.

Он стал говорить, изгибая губы только с одной стороны.

— Ваша сестра была убедительна, — Гортен поднял пальцы к носу и понюхал их. — Она сказала, что если я выполню просьбу, вы сможете предложить мне больше, чем мог бы король. Я устал воевать с безумцами. Устал охотиться за Скрытыми землями. Я хочу сидеть в замке и оберегать прекрасных женщин, остро нуждающихся в защите.