*****

Эльзира

Когда мы подошли к запертой двери, я призвала свой лед. Замóк стал синим, а потом треснул посередине. Я сняла его и осторожно положила на пол. Вэлари первой протиснулась в комнату. Представшая перед нами картина вызвала отвращение.

Четверо мужчин.

Двое насиловали неподвижных женщин, пока оставшиеся снимали кожу с туш. Человеческое мясо. Не животных. Маленькие человеческие тела. Охваченная яростью, Вэлари с боевым кличем бросилась к одному из мужчин, сидевшем на шатенке. Но прежде чем я успела помочь, кто-то ударил меня по затылку. Корона треснула и с грохотом упала на каменный пол. Я свалилась рядом с ней, веки стали тяжелеть, когда я заметила пятого Неприкасаемого. Его меч был мокрым от крови. Пятеро воинов Кровавого Камня были мертвы.

Я попыталась призвать свой лед, но перед глазами все почернело.

*****

Когда мне удалось открыть глаза, я поняла, что мои руки связаны за спиной. Взглядом я нашла Вэлари. Они раздели ее и привязали запястья к веревкам, свисавшим с потолка. Из-за невысокого роста она едва балансировала на носках. Увидев, как выпирал живот, свидетельствуя о ее беременности, я заволновалась. Вэлари была так уязвима перед этими монстрами.

— Ах, королева просыпается, — заявил мужчина, убивший пятерых моих людей. Он улыбнулся мне наполовину беззубым ртом. — Ты ведь королева, верно? — мужчина поднял обе половинки моей короны и стал рассматривать осколки. — Без короны ты выглядишь не так царственно. На самом деле, ты очень похожа на еще одну суку, выращивающую для меня еду.

Мой зверь внутри молчал.

Никакого льда.

Пустота. Холод.

Сердце замерло от страха. Я так привыкла полагаться на свой дар, что без него чувствовала себя такой же уязвимой, как Вэлари.

— Отпусти нас, — потребовала я. — В этом случае твоя смерть будет быстрой и безболезненной.

Мужчина фыркнул, а его четверо мужчин рассмеялись.

— Мы не собираемся вас отпускать. Нет, мы станем по очереди разрабатывать ваши тугие дырки перед тем, как немного перекусить в полночь, — он подошел к Вэлари и тыкнул кончиком ножа ей в живот. — Держу пари, она сладкая на вкус. Они все слаще, когда еще сопротивляются.

Во мне поднималась ярость.

Горячая, раскаленная добела, жестокая.

Меня сжигала злость, не похожая ни на что, что я испытывала прежде. Она была подобна бесконтрольному огню в густом лесу. Он поглощал каждую мою мысль. Комната нагрелась на несколько градусов.

Райк!

Меня почти одолели эмоции, но я постаралась остаться сильной. Подпитывала в себе ярость. Выманивала зверя из укрытия.

Райк так и не появился.

Раздалось шипение. Потом хлопок.

Мои руки вдруг оказались свободны, и я в замешательстве вытянула их перед собой. Они светились красным. Огонь. Он горел в венах, словно был моим собственным даром. Новый, необузданный, непривычный. Дикий, свободолюбивый и неуправляемый. Глаза Вэлари удивленно расширились. Пятеро мужчин отступили, когда я поднялась на ноги.

— Не стойте просто так, — рявкнул их вожак. — Убейте эту суку!

Один из толстяков бросился ко мне, а я ударила его огненным хлыстом, рассекая надвое. Обе его половины отделились друг от друга и с чавкающим звуком упали на каменный пол. Самый юный из мужчин кинулся к дверям, но Вэлари подпрыгнула и обхватила его голову, сжав обнаженными бедрами и пытаясь задушить.

Переполненная яростью, я послала два огненных шара в мужчин, застывших по обе стороны от лидера. Они закричали, хватаясь за грудь, а потом рухнули на пол. В следующее мгновение я шагнула к тому, кто был тут главным, и рассмеялась, когда он вытащил меч из ножен.

— Что ты собираешься делать с этим большим ножичком, монстр? — усмехнулась я. — Порезать меня, как тех бедных невинных детей?

Головная боль понемногу проходила, и я ощутила, как мой собственный зверь рвался наружу. Но вместо того, чтобы отогнать огонь, он решил слиться с ним воедино. Я сжала руку в кулак, изумленно наблюдая за тем, как рос большой алмазный меч, пылающий голубым пламенем.

— Что за… — мужчина замолк, испуганный моими способностями.

Я резко взмахнула рукой, достав до шеи мужчины. Его голова упала к моим ногам. Я отбросила ее с пути, а потом оттолкнула все еще стоявшее тело, чтобы добраться до Вэлари. Я взмахнула рукой над ее головой, рассекая веревку кровавым алмазным клинком, пылающим огнем. Как только я освободила ей руки, Вэлари дернула мужчину за волосы. Я села на корточки и пронзила лезвием его икры, разрезая ноги надвое. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда зал заполнился его нечеловеческим криком. Монстр балансировал на отрубленных ногах. Одно легкое движение, и его тело отделится от колен. Это неизбежно.

Дэнсер промчался к нам с пугающей скоростью, оттаскивая Вэлари от головы мужчины. В тот миг я пнула Неприкасаемого на пол, а потом встала над ним со своим пылающим алмазным мечом. Нижние части ног упали неподалеку. Кровь хлыстала из отрубленных конечностей. Мужчина громко всхлипнул, и я просунула лезвие между его губами, заставляя голубое пламя вспыхнуть ярче. Его лицо загорелось, вспыхнув от голубого огня и чересчур быстро избавляя его от страданий. Когда поняла, что он был мертв и больше не двигался, я подняла взгляд и заметила Райка, пристально наблюдавшего за мной от дверного проема.

Я неуверенно шагнула в его сторону, а он преодолел оставшееся между нами расстояние. Райк сгреб меня в охапку, крепко прижав к своему телу.

— Я не знаю, что произошло, — прошептала я. — Я думала, что ты пришел, но это все я, Райк. У меня есть огонь. Каким-то образом у меня появился огонь.

Он коснулся ладонью моего живота.

— Кажется, наш заклинатель огня тебе немного помог.

Я судорожно вздохнула, схватившись за живот. Мой ребенок. Мой малыш меня защитил, когда я больше всего в этом нуждалась. Глаза заволокло горячими слезами.

— Они были плохими людьми, — прошептала я, находя губы Райка своими.

— Их больше нет.

В зал вошел Джорши, осматривая представшую перед ним сцену.

— Они все убиты, мои король и королева, — его взгляд остановился на двух женщинах, сжавшихся в углу зала. — А что насчет них?

— Я отвезу их в лагерь и устрою, — отозвалась Вэлари, натягивая на себя то, что осталось от ее одежды. — Теперь вы с нами и в безопасности, — сказала она женщинам. — Если будете служить Кровавым Камням, всегда будете под защитой.

Женщины, казалось, не поверили, отчего Вэлари рассмеялась.

— Думаете, Неприкасаемые или Проклятые смогут что-то противопоставить королеве, которой подвластен огонь и лед? — спросила она.

Обе женщины смущенно мне улыбнулись, в их глазах мелькнула надежда.

— Вы в безопасности, — заверила я их. — Дэнсер, Джорши, сопроводите Вэлари и всех женщин и детей, каких вы только нашли в замке.

Как только они ушли, Райк улыбнулся мне, посмотрев сверху-вниз.

— Значит, я теперь вроде лучины для растопки? Просто мужчина, согревающий нашу всесильную королеву по ночам?

Я поцеловала его прекрасные губы.

— У каждого человека есть свое предназначение. Я рада, что ты отыскал свое.

— Ты жестокая королева, — усмехнулся он.

— Ты сам меня выбрал, — дерзко отозвалась я.

Райк провел большим пальцем по моей губе.

— И я бы выбрал тебя снова и снова. Я люблю тебя, Эльзира.

— А я люблю тебя, вулк.

ЭПИЛОГ

Райк

Четырнадцать лет спустя…

— Пожалуйста, отец, — умоляюще проговорил мой старший сын и наследник короны.

— Сорэн, умолять — ниже твоего достоинства.

Сорэн хмуро уставился на меня, черная корона плотно сидела на его голове. Темные волосы выбивались из-под металла, и я вдруг вспомнил те времена, когда он еще был ребенком и сосал грудь матери. Однако ярость, горевшая в его льдисто-голубых глазах, отнюдь не была детской. Мой сын становился мужчиной.