Я застонал от ее слов. Может, она не так невинна, какой казалась. Женщина использовала мягкие губы и язык в своих целях.

— А что если я откажу?

— Мы оба хотим, чтобы ты сказал «да», — промурлыкала Эльзира.

— И почему же?

— Потому что это часть сделки, — она отстранилась от моих губ и посмотрела на меня горящими глазами. — Ты скажешь «да» и выполнишь мою просьбу. А потом я дам тебе согласие.

Член, казалось, набух еще сильнее от ее слов.

— И что же я получу? Что ты мне позволишь?

— Ты хотел просветить меня. Сможешь это сделать.

Голову заполонили образы того, как обнаженная Эльзира скакала на моем члене. Умная жестокая королева. Умнее, чем я полагал. Обвела самого безжалостного короля вокруг его члена. Эльзира выиграла эту битву. Однако я все еще разрабатывал стратегию для войны.

— Да, — пообещал я. — Ты сможешь увидеть Янну завтра. Но сегодня? Сегодня ты будешь моей.

*****

После поцелуев и ужина Эльзира немного вздремнула. Она все еще восстанавливалась, потому я позволил ей уснуть, вместо того чтобы заставлять королеву исполнить ее часть сделки. Пока Эльзира отдыхала, я уточнил у своих людей местонахождение орды Проклятых из Скрытых земель. Они шли медленно благодаря внезапной сильной буре. Я нашел зеленоглазого, или Кэвона, как его тут называли, и едва поборол желание засунуть свою огненную руку ему в грудь, чтобы удалить все органы один за одним. Каким же советчиком он был Эльзире? Даже не нашел хорошего врача. Ее смог бы вылечить любой целитель, было бы желание. И меня жутко бесило, что никто не потрудился это сделать.

Закончив проверять своих воинов, я нашел двух служанок Эльзиры и подозвал к себе. Это были грузные женщины с глазами-бусинками.

— Наполните ванну, — проинструктировал я их.

— Как обычно, сир? — спросила та, что была пониже.

— А как обычно?

— С душистыми травами и лепестками, — ответила она.

— Нет, — я рявкнул так, что служанка вздрогнула. — Вода. Просто вода, — я прищурился, переводя взгляд с одной на другую. — И вы попробуете воду после того, как принесете ее наверх.

Служанка кивнула, хотя ее раздражение было очевидным.

— Конечно, Ваше Величество.

Потом я наблюдал, как они снова и снова носили вверх ведра, наполняя ванну. Я позволил им остановиться лишь после того, как посчитал, что воды достаточно.

— Пробуйте, — приказал я.

Женщины обменялись взглядами, но все же опустились на колени, чтобы зачерпнуть воду. Отпив немного, они уставились на меня в замешательстве. Поскольку обе до сих пор не свалились, я едва заметно кивнул им. Я опустил пальцы в воду, чтобы убедиться, что она не слишком горячая, и тут же отдернул руку.

— Что это такое? — взревел я, моя грудь вздымалась от ярости.

Та, что была пониже, хмуро посмотрела на меня.

— Вода, сир.

— За это я должен отрезать тебе язык, — огрызнулся я. — Не дерзи мне, женщина. Я хочу знать, вы сами когда-либо принимали ванну в ледяной воде?

— Так нам всегда приказывали, сир.

— Огонь запрещен, Ваше Величество, — вмешалась вторая. — Мы черпаем воду для королевы из подземных колодцев.

— Убирайтесь с глаз моих, пока я не превратил вас обоих в пепел, — прорычал я.

Они выбежали из комнаты, пока я кипел от злости. Я был в нескольких шагах от того, чтобы пригласить к себе всех слуг этого замка и обезглавить. Эльзира — прекрасная королева, запертая в клетке, полной монстров. Это им с рук не сойдет.

Кое-как совладав с яростью, я прокрался в комнату, где спала Эльзира. Откинув меха, я поднял ее хрупкое тело в свои объятия. Она распахнула глаза, посмотрев на меня в замешательстве, но в следующее мгновение на ее губах появилась нежная улыбка. Такая красивая.

— Пора принимать ванну, — напомнил я ей, входя в другую комнату и ставя Эльзиру на пол. Она бросила взгляд на воду и поморщилась. Я бы вел себя также, если бы принимал ледяные ванны. От этого внутри снова вспыхнула ярость.

Я склонился и опустил руку в воду. Призвав огонь и перемешивая воду в ванне, я нагрел ее до такой степени, что от нее пошел пар. Когда я вытащил руку и взглянул на Эльзиру, она смотрела на меня с благоговением.

— Тебе больше никогда не придется принимать холодные ванны, — пообещал я, снова пытаясь подавить гнев.

Ее взгляд стал острым.

— Ты ведешь себя так, словно собираешься меня удержать.

Никто из нас не произнес ничего в ответ, просто позволяя словам повиснуть в воздухе.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, произнес я, проигнорировав ее слова.

— Достаточно хорошо, чтобы сделать это, — ответила она, уперев мне в кожу под подбородком нечто холодное и острое. Достаточно плотно, чтобы пригрозить, но без намерения проткнуть кожу. На лице Эльзиры светилась озорная улыбка, а голубые глаза ярко сияли.

Я сжал острый клинок в ладони, даже обрадовавшись тому, как края впились в плоть. Наши с Эльзирой взгляды встретили, когда я расплавил ее клинок, а его осколки упали на пол. Прежде чем я успел залечить рану, Эльзира схватила меня за запястье и потянула к себе. Кончик ее пальца коснулся кожи, я почувствовал холод и боль, пока она проводила пальцем по порезу, оставляя за собой синее свечение. Так королева закрывала рану.

— Спасибо тебе за горячую ванну, — лицо Эльзиры буквально светилось от радости. Счастья. Надежды. Жизни. Как они посмели даже пытаться удержать столь могущественную королеву слабой и на коленях? Она должна стоять выше всех мужчин, включая меня.

Я дернул за завязки по обе стороны от ее ребер. Ткань платья чуть провисла, и я смог немного отодвинуть ее от тела. Не сводя глаз с Эльзиры, я зацепил пальцем лиф платья и воззвал к своему огню. Разрывая и прожигая ткань, я вел палец вниз. Наконец, платье упало, оставляя передо мной обнаженную королеву. Я обхватил ладонями ее ребра и едва сдержал рык. Они болезненно просвечивали.

«Так близка к смерти, моя королева».

«Тебе просто нужен был темный король, чтобы вернуться к жизни».

Оторвав взгляд от ее глаз, я вернулся к любованию ее телом. Грудь Эльзиры была больше, чем та, что легко помещалась в ладонь. Твердые и острые соски буквально умоляли о том, чтобы их прикусили и пососали. Но особенно сильно меня манила бледная, почти белая кожа. Мне хотелось припасть губами к каждому дюйму ее тела, чтобы кожа Эльзиры порозовела, покраснела или приобрела фиолетовый оттенок. Любое свидетельство того, что в теле этой восхитительной женщины все еще текла кровь. Между ее стройными бедрами была россыпь волос. Таких светлых, что они казались почти прозрачными.

Мой член в штанах напрягся. Я хотел сделать с ней так много запретного. Мужчине нельзя давать идеальный холст и ждать, что он не зальет его краской. Я предложил Эльзире руку, помогая забраться в ванну. Как только ее нога погрузилась в теплую воду, королева шумно выдохнула.

— Слишком горячая? — нахмурившись, спросил я.

Она посмотрела на меня, ее глаза мерцали какими-то непонятными эмоциями.

— Идеально.

Эльзира опустила в воду и вторую ногу, а потом отвернулась от меня. Я пробежал взглядом вниз вдоль ее позвоночника, отмечая, как просвечивали кости, и остановился на красивой выпуклости задницы. Эльзира словно была сделана из фарфора. Изысканная и хрупкая.

Но ненадолго.

Королева снова вернется к жизни.

Я решил позаботиться о том, чтобы Эльзира обрела могущество, для которого была рождена.

Почему?

Я ведь был королем, и не собирался заключать союз со слабыми.

Эльзира опустилась в воду и тихо застонала от удовольствия. Член дрогнул, напомнив мне о сделке. Завтра я отведу Эльзиру к сестре, а пока мог наслаждаться своей королевой.

Я не понимал, почему люди считали сделки с дьяволом априори ужасными. Эта соблазнительница-королева заключала лишь хорошие сделки. В которых обе стороны оставались победителями.

Я подошел к корзине в углу комнаты, где лежало мыло. Осмотрев их все, я обнаружил то, что выглядело и пахло знакомо. Когда Эльзира увидела, что я выбрал, она сморщила нос от отвращения.