— Я сама себе советник.

— Я не удивлен, — усмехнулся он, отчего дернулась кровать. — Но у кого-то ты спрашивала совета. В пятнадцать ты еще не была всезнающей королевой.

Мне вспомнились те дни, когда Кэвон, будучи всего на три года старше, поддерживал меня, пока я едва не разваливалась на части. В течение нескольких лет граница между королевой и ее воином была размыта, мы были скорее друзьями. Но в тот момент, когда заметила в его глазах нечто большее, чем дружбу, я поняла, что пришло время отступить. Я ведь королева. А королевы не отвлекались на красивых юношей, мечтавших их спасти. Нет. Королевы вели этих юношей в бой, зная, что они прикрывают их спины и готовы сражаться.

— Полагаю, у Кэвона. Это было логично, ведь его отец был самым преданным воином моего отца.

— Зеленоглазик? — усмехнулся Райк. — Он очень к тебе привязан, так что это имеет смысл.

— Он хотел большего, — признала я. — Конечно, Кэвон никогда не произносил этого вслух. Я просто все поняла.

— А ты хотела?

Я подняла голову, чтобы посмотреть на Райка. В его янтарных глазах крылось напряжение.

— Королева не должна тосковать по женским штучкам вроде любви. Королевы жаждут власти.

Райк выгнул бровь.

— Королева может заполучить и то и другое.

— Только не с кем-то вроде Кэвона, — пробормотала я.

Райк широко улыбнулся.

— Зато с королем она могла бы.

Я легко ударила его ладонью по груди и усмехнулась.

— А ты любишь подшучивать, а? Просыпаешься каждое утро с мыслью о том, как бы поиздеваться над окружающими, верно, вулк?

— Такие мысли вошли в привычку за завтраком, — поддразнил он. — Кстати о еде. Ты пропустила обед, но скоро будет ужин.

Мой желудок сжался при упоминании еды.

— Я не голодна.

— В действительности меня мало волнует, голодна ты или нет, снежинка. Я поймал тебя, и теперь ты моя пленница. А значит, пока находишься под моей опекой, я заставлю тебя сделать все, что сочту нужным, — Райк скользнул ладонью по моей ягодице и сжал ее, послав тепло через платье. — А еще у меня есть планы на потом. Если тебе захочется чего-то более сытного после ужина.

Я приподнялась на локтях и сердито посмотрела на него.

— Чего ты от меня хочешь, Райк? Твои игры утомительны.

— Я хочу жениться на твоей сестре, разве нет? Я же предлагал тебе именно это? — он приподнял бровь, и его янтарные глаза блеснули озорством.

— Ты уверен? — потребовала я.

— Она склонна к некоторому беспутству, — рассеянно отозвался Райк. — Хотя я питаю к таким слабость, — он ущипнул меня за щеку, из-за чего я зарычала. Смех Райка был так заразителен, что я тоже слабо улыбнулась.

— Моя сестра заслуживает любовь, — сказала я ему. — Ты можешь дать ей ее?

Лицо Райка помрачнело.

— Нет. Я никогда не смогу ее полюбить. Прости.

Я моргнула, чтобы прогнать слезы.

— И ты даже не мог мне солгать? Дать умереть с уверенностью, что мою сестру будут любить и заботиться о ней? Ты жестокое чудовище.

— Твоя сестра всегда была для меня чем-то вроде сделки. Талон, по которому меня пропустят в Скрытые земли. Война, способная положить конец нашим врагам, всегда была моей конечной целью. Я не только Искатель Истины, но еще и привык говорить правду.

— Тогда скажи мне правду, — взмолилась я. — Чего ты от меня хочешь?

Он ласково провел по моей щеке ладонью. Райк опустил взгляд на мои губы, отчего я покрылась испариной.

— Я хочу… — король замолчал, проведя пальцем по моей нижней губе. — Я хочу того, за чем пришел.

— Мою сестру?

— Проход к Скрытым землям.

Почему бы Райку просто не перерезать мне глотку и прорваться через мои земли, чтобы взять желаемое? Зачем вулк просил о сделке? Для него все это игра?

— Никогда, — ответила ему я. Не потому, что противилась его походу. Если Райк хотел отправиться в таинственные земли и сражаться там с воображаемыми монстрами, то так тому и быть. Я перечила ему, поскольку точно знала, что Райк не отпустит меня, пока я не сдамся. «А что произойдет потом? Неужели я умру? А он сбежит с моей сестрой?» Когда я отказывала Райку, он, по крайней мере, оставался рядом, согревая меня и сводя с ума.

Его глаза заблестели от удовольствия. Нежный трепет прошелся вниз по моему позвоночнику и скрутился вокруг сердца. Почему меня волновало, нравилась ли ему моя натура, так любившая противоречить?

«Потому что тебе нравится выражение его лица. Эти невероятно красивые черты».

Я подняла на него взгляд, посмотрев на растрепанные черные волосы, темные брови и покрытые щетиной щеки. Сильный и гордый нос. Золотисто-карие глаза, которые блестели озорством и следили за каждым моим движением. Но больше всего мне нравились его губы. Полные и мягкие, всегда готовые улыбнуться. У Райка были такие красивые улыбки.

— Ты ужасна зациклена на моем рте, умирающая королева. Хочешь, чтобы я нашел ему хорошее применение? Заставил тебя гореть, пристроившись между твоих бедер?

Я нахмурилась и посмотрела ему в глаза.

— Между бедер? Почему именно там?

Райк рассмеялся, словно я шутила, но потом весь юмор испарился.

— Ты серьезно?

— Я же там… — я замолчала, смущенная своими словами. — Ты знаешь.

— Понятия не имею.

— Не заставляй меня говорить это.

— Я правда не знаю. Расскажи мне, снежинка.

— Я оттуда справляю нужду. Почему ты должен быть таким отвратительным? — огрызнулась я.

Рука Райка скользнула вниз по моему телу, и он сжал мое бедро, закинув поверх своего.

— Неужели нам нужен урок, невинная королева?

Мои щеки вспыхнули от его слов.

— Не говори со мной таким наставительным тоном.

— Я лишь хочу тебя просветить, — его ухмылка стала напоминать волчью. — Ты знаешь, что находится у тебя между бедер, моя королева. Кое-что очень важное.

Я отвела взгляд и нахмурилась.

— Оставь меня в покое.

Нога Райка скользнула дальше между моих ног, остановившись в том месте, о котором шла речь. Он приблизил губы к моему лицу, коснувшись ими щеки. Сердце в груди на мгновение замерло.

— Ты ведь знаешь о детях, верно?

— Да, — выдавила я.

— А как их делают?

Я попыталась выбраться из его объятий, но Райк потерся об меня бедром, и меня пронзила волна удовольствия. Я подняла на него взгляд в замешательстве.

— О, моя милая хрупкая королева. Я Искатель Истины. И потому понимаю, что ты действительно ничего не знаешь, — Райк поцеловал меня в нос. — Твой отец никогда тебе не рассказывал?

О чем мой отец говорил, так это о ежемесячном проклятии, называемом кровью, которое однажды приведет меня к рождению ребенка. Он не вдавался в подробности, а мне было запрещено расспрашивать. Мне никогда не было нужды в этом знании. Не то чтобы я не понимала, что для размножения нужны мужчина и женщина. Я слышала ужасные истории об изнасиловании в других деревнях. Я понимала идею, но без конкретики.

— Позволь мне научить тебя, дитя, — поддразнил он меня, из-за чего я заворчала. — Когда мужчине нравится женщина, он сперва лижет ее влагалище.

— Ты свинья! — воскликнула я. — Почему тебе нужно быть таким вызывающим?

— Мне нравится видеть, как ты краснеешь. Ты выглядишь живой, моя королева.

Я не думала, что Райк сознательно назвал меня своей. И конечно же я проигнорировала дрожь возбуждения от его слов.

— И что потом? — потребовала я, желая поскорее покончить с этим.

— Потом ты заскулишь, как маленький котенок, ищущий ласки, — пророкотал он и снова потерся об меня бедром. — Вот так. Но с моим языком.

Я сжала его напряженный бицепс, наслаждаясь упругостью мышц. Мои бедра сами по себе стали двигаться ему навстречу.

— Я подведу тебя к краю. Снова и снова. Но не позволю упасть.

Я закрыла глаза, понимая, что он имел в виду, сказав про край. Но я хотела упасть. Край казался таким близким.

— Почему нет? — выдохнула я.

— Мне слишком нравится тебя дразнить, — отозвался Райк с улыбкой в голосе. — Ведь когда ты все же упадешь, что и случится, это будет настоящая катастрофа.