— Что сработает?

— Увидишь.

Грант продолжал идти, двое охранников позади него. Все трое стремились разрезать нас на крошечные, кровавые кусочки. Девон обнял меня крепче, и мы оба подняв подбородок, стали ждать.

Грант приблизился к середине моста. Как и охранники. Ему нужно ещё только сделать несколько шагов вперёд, и тогда, надеюсь, мой план будет притворён в жизнь…

Грант остановился почти посередине моста.

Он посмотрел вправо и влево, всматриваясь в тени, которые скрывали всё.

— Что ты задумала, Лайла? Что здесь происходит?

— Что ты имеешь в виду?

Он бросил на меня оценивающий взгляд.

— Я слежу за тобой с тех пор, как ты присоединилась к Синклерам. Ты умная. Хитрая. У тебя всегда есть что-то в рукаве. Так почему вы остановились? Почему сдаётесь?

Я выгнула бровь.

— Я бы не сказала, что пырнуть тебя ножом, освободить Девона и сбежать, имеет какое-то отношение к тому, что я сдалась. На самом деле, я выставила тебя полным дураком, если подумать, что ты не смог держать двух людей в плену дольше… сколько? Часа? Всё-таки ты не такой гениальный преступник, как утверждал, да, Грант?

Один из охранников захихикал. Грант бросил на него злобный взгляд, после чего тот попытался замаскировать свой смех под кашель. Но его реакции было достаточно, чтобы вывести Гранта из себя.

— Знаешь что, Лайла? — прорычал он. — Я собираюсь отрезать тебе язык, прежде чем убью.

Грант крепче сжал свой меч и сделал то, на что я всё это время надеялась. Он прошёл мимо камня, отмечающего середину моста, на который я положила кольцо.

Как и двое других мужчин. Вместе они пересекли самую высокую точку моста и начали спускаться к другому концу, направляясь к нам.

Девон собрался отпустить меня, чтобы встать между мной и нашими врагами, но я крепче сжала его руку.

— Стой, — сказала я. — И не двигайся.

Девон нахмурился, но сделал, как я просила.

Грант махнул мечом, позади него два его подельника сделали тоже самое, в попытке выглядеть как можно более угрожающими. Я закатила глаза. Разве они не милые?

И всё же. Несмотря на то, что они были близко к тому, чтобы убить нас, я не могла удержаться от смеха. Несмотря на боль, пульсирующую в моём теле, кровь, сочащуюся из ран и мой страх, несмотря на всё это… я засмеялась.

— Что тут смешного? — прорычал Грант.

— Вообще-то, ничего, — сказала я. — Я просто вспомнила о том, когда ты в тот первый день приехал, чтобы забрать меня из школы и отвезти в особняк Синклеров. Тогда и в другие разы, когда мы проезжали через город. Каждый раз, когда ты находишься в этом районе, ты пересекаешь мост.

— Какая разница? — вспылил Грант. — Это самый быстрый путь через город.

Я ухмыльнулась.

— Разница в том, что ты снова забыл заплатить Лохнессу пошлину.

Он нахмурился. Видимо, он понятия не имел, о чём я говорю. Но охранники знали. Один из них выругался и резко обернулся, глядя на гладкий камень посередине моста. Он побежал обратно, ища в карманах монеты или купюры… что-нибудь, что могло бы его спасти.

Но было слишком поздно.

Длинное, чёрное щупальце прорвалось сквозь тёмную поверхность реки, разбрызгав повсюду воду. Девон ахнул. Ну да, и я тоже.

Щупальце парило в воздухе над мостом, двигаясь туда и сюда, словно кобра перед тем, как ужалить.

И потом это случилось.

Щупальце обрушилось вниз и обвилось вокруг первого охранника, того, кто побежал, чтобы всё-таки заплатить пошлину. Мужчина был так удивлён, что у него из рук выскользнул меч, единственное, что, возможно, ещё могло его спасти. Он кричал и кричал, нанося удары кулаками по мокрой щупальце, но даже с его талантом к силе он не мог справиться с Лохнессом. Щупальце подняло мужчину высоко в воздух, прежде чем утащить в воду под мостом.

Тишина.

Как только щупальце исчезло в воде, сразу же ещё одно поднялось вверх. Второй охранник вцепился в меч. Я уже подумала, что он попытается сразиться с Лохнессом, но он повернулся и побежал по мосту в нашем направлении.

Но Грант не оставил ему выбора.

Он подождал, когда мужчина окажется в пределах его досягаемости, затем нанёс удар мечом по груди своего подельника. Охранник с криком упал на мостовую, а щупальце налетело и схватило его. Проще пареной репы. Этот человек тоже исчез в реке.

Грант развернулся и помчался в нашу сторону, чтобы сбежать от Лохнесса. Рядом со мной Девон крепче сжал кинжал, который я дала ему на скотобойне, хотя я сомневалась, что у него ещё хватит сил размахивать оружием.

— Если ему удастся пересечь мост, ты должен попытаться применить на нём свою магию. А если это не сработает, тогда беги. Прошу, пожалуйста, сделай мне одолжение.

Девон ещё раз упрямо посмотрел на меня и покачал головой.

— Только с тобой.

Грант продолжал мчаться к нам, двигаясь так быстро, как мог. Его кожаная обувь издавала чмокающие звуки на булыжной мостовой.

— Сучка! — снова закричал он. — Ты заплатишь за это!

Я не ответила, задаваясь вопросом, в самом ли деле ему удастся избежать гнева Лохнесса. Я искала существо взглядом, или, по крайней мере, его щупальце, но ничего не видела. Ни щупальце, ни брызги воды, ничто не указывало на то, что Лохнесс всё ещё скрывается в реке под мостом.

Грант рискнул бросить взгляд через плечо, но мост был пуст. Он снова повернул голову и окинул меня самодовольным взглядом.

— Похоже, что мои люди заплатили дань за меня. Так что ты собираешься делать теперь, Лайла?

У меня сердце ушло в пятки, потому что у меня не было ответа. Это… это был мой план. Старые традиции. Обычаи, которые моя мама вдалбливала мне в голову и которые я всегда уважала и с радостью им следовала. Однако сейчас было не похоже, что они нас спасут. Девон напрягся, ожидая, когда Грант подойдёт достаточно близко.

Независимо от того, что случится, Девон поддержит меня и будет защищать до последнего вздоха. Это невероятно много для меня значило.

Но в этом не было необходимости.

Грант сошёл с моста, поставив первую ногу на дорогу. Как раз, когда он собирался сделать второй шаг, щупальце выскочила из тени, скользнуло по булыжной мостовой и обвила его лодыжку.

Грант упал на землю, при этом меч выскользнул у него из руки. Щупальце медленно тянула его обратно на мост. Но Грант не собирался сдаваться без боя. Он зацепился руками за выступающий из мостовой булыжник. Щупальце снова нетерпеливо дёрнула, но Грант держался за булыжник изо всех сил, настолько сильно, что его ногти сломались, и потекла кровь. Но это было всё же лучше, чем альтернатива.

Грант поднял голову и сосредоточил свой взгляд на мне. Сработало моё зрение души, и я почувствовала всю его боль, ярость и неверие в то, что происходило прямо сейчас.

— Помоги мне! — закричал он.

— Нет.

Видя, что я не собираюсь его жалеть, Грант перевёл свой безумный взгляд на Девона.

— Девон! Прошу! — закричал он. — Помоги мне!

Девон вздохнул. Как я и ожидала, он пошёл вперёд, но я протянула руку и остановила его, качая головой.

— Нет, — повторила я. — Не его. Я знаю, что он член твоей семьи. Я знаю, что до недавних пор ты считал его своим другом. Но он не заслуживает того, чтобы его спасли. Не после того, что он пытался сделать с тобой. Не после того, что он сделал с Эшли и твоим отцом. Поверь, если ты поможешь ему сейчас, в скором времени он снова попытается нас убить.

Девон уставился на Гранта с непроницаемым выражение лица, чтобы мгновение спустя коротко кивнуть. Грант увидел, как его последняя надежда улетучилась, и тут же снова перевёл свой уродливый, наполненный ненавистью взгляд на меня.

— Ты сучка! — прорычал он. — Это ты сделала со мной! Моя кровь на твоей совести!

— Ага, — сказала я. — Это с тобой сделала я. Но в тоже время ты виноват сам. Прощай, Грант.

Грант продолжал цепляться за булыжник. Щупальце всё сильнее и сильнее обвивалось вокруг его лодыжки, пока я не услышала хруст ломающихся костей. Последовал рывок, затем рывок сильнее… затем ещё сильнее…