По какой-то причине, большие руки Зарна самопроизвольно сжались в кулаки.

«Она моя! Я никогда не позволю тебе прикоснуться к ней».

Зарн нахмурился и отогнал эту мысль. Откуда взялся этот глупый собственнический порыв? Всеотец всегда получал то, что хотел. Так было всегда. И если он желает оплодотворить Лорен, чтобы исполнить пророчество, то получит её. Всё просто.

И всё же по какой-то причине в груди Зарна все сжалось, стоило ему представить хрупкую фигурку земной женщины под темными одеждами насиловавшего её всеотца.

«Перестань вести себя как глупец, — прошипел Зарн сам себе. — Ты ничего не чувствуешь. Но всё же…»

— Зарн?

Он поднял голову и увидел с жадностью уставившегося на него всеотца.

— Да? — Он старательно сохранял нейтральный тон.

На долгое время эти ненавистные красно-черные глаза, так похожие на его собственные, казалось, пронзили его насквозь. Затем всеотец покачал головой.

— Ничего. На мгновение мне показалось… я что-то почувствовал… но, вероятно, ошибся.

— Да, всеотец. — Зарн снова поклонился и развернулся, собираясь уйти, но спускаясь по широким ступенькам, ведущим к трону, не смог не оглянуться.

Всеотец стоял, опираясь на руку своего воина Альфы, и казался иссохшим и истощенным. Но Зарн всё ещё видел злобу в его глазах, все еще чувствовал исходящие от него, словно ядовитые миазмы, голод и страх. Его отец, возможно, и ослаб, но всё же достаточно силен, чтобы выполнить задуманное — забрать Лорен.

Зарн знал, ему всё равно, но не сдержавшись, стиснул зубы и сжал кулаки.

«Моя, — раздался шепот в его сознании. — Она должна стать моей…»

* * * * *

Лорен с удивлением подняла взгляд, когда дверь её камеры неожиданно с лязгом распахнулась. Зарн приходил к ней всего несколько часов назад, чтобы принести утреннюю порцию безвкусных галет, а она вспоминала о нутра-вафлях. Он не должен был возвращаться до ужина, во время которого они обычно разговаривали. Вернее, она говорила, а Зарн в основном слушал.

С непроницаемым лицом он посмотрел на нее сверху вниз, и она почему-то поняла, что что-то не так.

— В чем дело? — спросила она, изо всех сил вцепившись в лежащий на её плечах его черный плащ. — Что случилось?

— Вставай. — Его низкий голос звенел от напряжения.

Лорен поднялась на ноги. И ахнула, когда он до боли схватил её за плечо огромной рукой.

— Что происходит? Куда мы идем?

— В мой родной мир.

— Что? Зачем? — в отчаянии спросила она, когда Зарн выволок её из камеры и повел по длинному металлическому коридору.

— А ты как думаешь? — Он окинул её черно-красным сверкающим взглядом.

— Я… я не знаю, — пробормотала Лорен.

— Ты пойдешь со мной. — Он тащил её за собой так быстро, что ей, чтобы не отстать, пришлось почти бежать за ним. Внутренний интерьер корабля мелькал мимо нее размытым тускло-серым пятном, но она не сводила взгляда с Зарна. На его бесстрастном лице сверкали глаза.

— Пожалуйста, Зарн, — взмолилась она. — Ты делаешь мне больно.

— Не так сильно, как тебе станет больно в ближайшем будущем. — Он мельком взглянул на нее, когда они зашли за угол под низкую арку. — Вот мы и пришли.

— Куда? — Лорен неуверенно огляделась. Они находились в огромном помещении, заполненном кораблями всех форм и размеров. Большинство из них были длинными, узкими и гладкими, их поверхность была маслянистой, чернильно-черной, и на нее по какой-то причине оказалось трудно смотреть. Зарн выбрал корабль побольше и направился к нему.

— В стыковочный док. Мы возьмем дополнительный корабль и полетим в мой родной мир.

— Ты имеешь в виду, на твою родную планету — место, где ты родился? — спросила она, когда Зарн потащил её по гулкому стыковочному доку к выбранному им кораблю. Она семенила следом по ледяному металлическому полу босыми ногами.

— Эта планета никогда не являлась моим родным домом. Но да, именно там зародился мой народ. — Он положил ладонь на чернильно-черный борт корабля. И Лорен с изумлением увидела, как его пальцы словно погрузились прямо в странный черный металл — он словно опустил пальцы в лужу масла. Корабль завибрировал и открылся — в его мерцающем боку внезапно появилась зияющая дыра.

— Но… зачем мы туда едем? — спросила она, когда он наполовину подтолкнул её, наполовину пихнул к странному космическому кораблю.

— Всеотцу нужно черпать силу с родной планеты, — ответил Зарн напряженным голосом, подталкивая её к заднему отсеку корабля, войдя в который Лорен увидела камеру. Она оказалась очень похожа на ту, в которой её держали на корабле всеотца, только меньше, гораздо меньше.

— Пожалуйста! — Она повернулась лицом к Зарну, когда он уже хотел втолкнуть её в камеру. — Пожалуйста, подожди.

— У нас мало времени. Скоро сюда прибудет всеотец, и к тому времени корабль должен быть снаряжен и готов к отлету.

— Просто скажи мне одно, — попросила Лорен, пытаясь сдержать панику, говорить ровно и спокойно. — Зачем я ему понадобилась?

— Он хочет оплодотворить тебя. Ты женщина из пророчества — та, которую мы так долго искали. — Он окинул её сверху вниз сверкающим красным взглядом. — Только ты сможешь возродить нашу расу. Только ты сможешь родить дочерей, зачатых от семени всеотца.

Лорен опасалась, что её ожидает нечто подобное, но не позволяла себе задумываться об этом. А сейчас, столкнувшись с ужасающей правдой, она понимала, что может сделать одно из двух: запаниковать и отказаться от надежды на спасение или спастись другим единственно доступным ей способом.

— Почему это должен быть именно он? — спросила она вполголоса.

— Что ты имеешь в виду? О чем говоришь? — нахмурился Зарн.

— Я спросила, почему это должен быть именно он? — Глубоко вздохнув, она шагнула к Зарну. Уткнулась лицом в его широкую грудь и, подняв голову, посмотрела на нависшего над ней воина. И даже не вздрогнула, когда он впился в нее красно-черным взглядом.

— Я тебя не понимаю. — Он покачал головой.

— Почему это не можешь быть ты? — Медленно и нежно Лорен коснулась рукой его щеки. Под её ладонью его кожа оказалась теплой и слегка шершавой, хотя она никогда не видела у него даже слабый намек на небритость. Подавшись к нему ближе, она уловила его запах, тот же теплый экзотический аромат, которым веяло от подаренной им накидки.

— Я? — Его низкий голос охрип.

— Да, ты, — спокойно ответила Лорен. Она отчаянно надеялась, что не переигрывает, но это её единственный шанс, она скорее умрет, чем подчинится отвратительному всеотцу. — Ты его сын. У тебя та же кровь, та же ДНК. Почему бы не тебе… меня оплодотворить? — Последнее, застрявшее в горле слово она выдавила с трудом.

Зарн отпрянул от её легкого прикосновения, словно обжегся.

— Ты просишь меня изнасиловать тебя?

Лорен с трудом сглотнула и опустила руку.

— Это не обязательно должно быть изнасилование, — сказала она низким ровным голосом. — Нет, если ты будешь нежен. Ты же можешь быть нежным, не так ли, Зарн?

На мгновение он скривился, а затем покачал головой:

— Во мне нет нежности. Только жестокость и безжалостность.

— Ты никогда не был со мной жесток, — запротестовала Лорен. — Пожалуйста, Зарн… Если… если кто-то должен это сделать, то лучше ты. Только не он. Никогда он. — На её глаза навернулись слезы, но Лорен сморгнула их, не позволяя себе расплакаться. Надо сохранять спокойствие. Самоконтроль.

— Я не смогу оплодотворить тебя, даже если бы захотел. — Его глубокий голос оказался холоден, но глаза сверкали. — Эти желания навечно похоронены во мне и никогда не проявятся.

— Ты говоришь, что не сможешь оплодотворить, потому что не хочешь меня? Ты не находишь меня привлекательной? — спросила она.