Противник тем временем приближается. Не знаю, кто они точно. Но маловероятно, что согласятся посидеть с нами за дружеской беседой и потом разойтись. Судя по перешептыванию Мэрсит и Таркнова, они собираются ударить зельями, как только они начнут подниматься по склону. А потом дорезать тех, кто уцелеет. Если таковые будут.

План кажется вполне рабочим. Но "золотых" атакуют еще до того, как они вступают на твердую землю. Сначала я даже не понимаю, что случилось. Просто несколько человек из них вдруг вскрикивают и хватаются, кто за шею, кто за голову. Один из уцелевших вскидывает руки и посреди болота появляется мерцающая преграда.

— Отходите к холму! Я прикрою! Олухов этих заберите!

Так. А от кого он их вообще прикрывает? Ищу взглядом место, в котором засели те, кто обстреливает "золотых". Различаю только шевеление в нескольких зарослях камыша. Кто бы не атаковал, маскируются они отлично. Но чем они их так? Поворачиваю голову к Осаре, лежащей рядом и та поняв немой вопрос, отвечает.

— Отравленные стрелы из духовых трубок. Любимое оружие "лягушатников". Ядов сразу несколько и они разные. Убивает наверняка.

А вот и наглядный пример. Внизу, один за другим, мешками валятся "золотые", получившие рану. Кем бы они не были, "лягушатники" уложили пятерых высокоуровневых игроков. Еще трое, прикрывая своих намного более слабых собратьев, сейчас почти добрались до холма. Маг, тоже начинает постепенно отступать к земле, не снимая своего щита. Но за время, пока остальные пытались бежать по трясине, его уже успели обойти с другой стороны. "Золотой" вскидывает руку к затылку и я вижу короткую стрелу, торчащую у него из шеи. Мерцающий щит падает, а маг развернувшись в другую сторону, запускает туда гигантским огненным шаром. Еще один летит по прямой, на изначальные позиции противника. Тем временем в лицо "золотого" попадает сразу две стрелы. Он отвечает еще тремя такими же огненными снарядами подряд, но после этого падает лицом вниз.

Из зарослей местного камыша вылетает странная фигура, полыхающая, как факел. С истошным воплем бухается в болото и похоже уходит в топь с головой. Они перемещаются прямо внутри этой грязи? Или он так эпично сдох?

"Золотые" тем временем уже вломились в сухие деревья и шумно дыша бегут наверх. Слышу одного из них.

— Это что такое было? Я не успел все снять! Какого хрена вы нас тащите!

— Заткнись, дебил! Пока ты снимать будешь, нас убьют всех!

— И что? Это же игра.

Его собеседник длинно и очень грязно ругается, поминая мать, акулу и даже кошку. Пока он заканчивает, их группа уже почти добирается до нас. Сжимаю посох и жду сигнала к атаке. Вместо него слышу хриплый рык с которым вперед кидается Ганнибал. Черт!

Бросаюсь следом за ним, замечая краем глаза рванувшую вперед Осару. Какого хрена творит гном? Я тоже зол из-за гибели Нерона, но это не повод всех подставлять. А вот и он. Твою же дивизию! Один "золотой" валяется с расколотым черепом. Второй пытается подняться, чтобы дотянуться до меча, который в паре метров от него. А зомби ожесточенно рвет зубами глотку третьего. Двое застыли и молча лицезреют эту картину. Когда я подбегаю, один из них отворачивается, зажимая рот руками. Это как раз те самые голосистые низкие уровни. Да что с ними не так?

Таркнов видимо подумал о том же самом, потому что я слышу его крик.

— Взять живыми!

Я на ходу бью одного из стоящих противников ударом посоха. Осара валит на землю второго. Ни первый, ни второй не пытаются сопротивляться. Альгара приставляет клинок к горлу разоруженного. До меча он добраться так и не успел.

Недалеко от меня, в сухой ствол дерева втыкается короткая стрела. Туземцы видимо решили переключиться на нас.

— Наверх! В укрытие! Быстро!

Это Мэрсит. Алхимики и мои бойцы волокут пленных игроков наверх. Ганнибала приходится оттаскивать от тела "золотого" чуть-ли не силой. Он сопротивляется и отбрасывает Цезаря. Подчиняется только после моего прямого приказа. Наконец, мы наверху. Стараясь не высовываться, осматриваю болото вокруг. Никого. Но я уверен, что наш островок окружен. И как бороться с врагом, который может прятаться в трясине? Черт!

— Кто вы такие? Что делали на болоте?

Мэрсит приступила к допросу пленных "золотых". Все трое стоят на коленях, оружия у них нет. С каждого сняли по сумке для переноса вещей. Сейчас Осара и Неканис с одним из алхимиков изучает ее. Допрашиваемые тем временем тупо пялятся на гному, ждущую ответа. Та не выдерживает.

— Ну?! Кто вы такие, сукины выблядки?

Один из "голосистых" игроков внезапно подбоченивается.

— Не советовал бы нас так называть. Мы специальная группа департамента…

Его прерывает единственный уцелевший из высокоуровневых "золотых".

— Заткнись! Идиот! Жмите на экстренный выход, оба!

Стоп! "Департамент"? "Специальная группа"? Это представители администрации? До Таркнова похоже тоже доходит. Он валит игрока лицом вниз и тот замолкает. Через пару мгновений он уже лежит на спине, а в рот воткнут кляп. Все смотрят на двух оставшихся "золотых". Ганнибал с тихим рыком поглаживает рукоять кувалды. Да, что с ним, такое, сука! Глазами показываю на него Цезарю и тот подходит ближе.

Так. Если у них есть кнопка экстренного выхода, значит есть возможность свалить отсюда в любой момент. И надо быть осторожными.

— Так, что вы тут все-таки делали?

Я стараюсь максимально смягчить свой голос. Нам нужна информация. Но руки так и чешутся вскрыть им глотки, пока они не вернулись в реальный мир. Пусть почувствуют хотя бы чуть наших ощущений. Хлебнут местного дерьма. Суки!

Оба настороженно смотрят на меня. Переглядываются. Потом один из них отвечает.

— Мы были на задании. Искали тут кое-что.

И тут вдруг подключается второй.

— А может быть вы нам поможете? Нам нужен странный игрок. Из мертвых. Ой. То есть, из загруженных.

Они что, дети? Стажеры? Почему эти двое ведут себя, как долбанутые имбицилы? Странный игрок им нужен. А вы тут нормальных игроков видели? Каждый первый странный, каждый второй долбаннутый, а про третьих лучше вообще умолчать.

Видя наше молчание, второй из "золотых" решает добавить.

— Он еще может делать нестандартные вещи делать. Ну там, заклинание например создать, очень мощное. Или еще что-то. Рукой доспехи пробивать.

Чувствую на себе чей-то взгляд. Альгара. И Мэрсит теперь тоже косится на меня. Да какого хрена? Стоп! Они меня тут искали? Интересно. Уточним.

— А зачем он вам?

Игрок пожимает плечами.

— Работа у нас такая.

Хм. Точно представители администрации. И они точно знают, что тут происходит. Только вот их пытать не выйдет. Интересно, у всех "золотых" есть опция экстренного выхода из игры? Тем временем второй из этой пары, видимо начинает что-то понимать. Он внимательно оглядывает нас.

— Жми "выход"! Он здесь. Сейчас наведем и все! Премия наша! Давай!

И похоже решает подать личный пример. Взгляд теряет осмысленность, а тело заваливается набок. Его напарник пару секунд молча смотрит на все это. Потом точно так же падает, но в другую сторону. Сука! Третий и так лежит на земле, но по потухшему взгляду я понимаю, что он тоже вышел. Так разве можно вообще?

— Надо валить отсюда! Сейчас же! Активируй свой кристалл!

Альгара кричит в голос, глядя на Таркнова. Тот тоже орет в ответ.

— Не могу я! Нас размажет в лепешку!

— Как вы думаете, кого они собираются на нас навести? Ставлю свою задницу, что это божество. А его магия тут сработает. Так что нас в любом случае размажет. Давайте попробуем.

Это подает тихий голос Осара. В целом верно. Не отряд же "золотых" они сюда отправят. А на Искинов у них какие-то рычаги влияния точно есть. Синагора же они распылили. Правда, превращаться в фарш при неудачной телепортации, мне тоже совсем не улыбается. А ну ка стоп! Она сказала "его магия тут сработает". Что насчет магии культа? Три жертвы у нас есть. В состоянии "овощей", но может сработать.