— Квартис! Скажи своей ринагрке, чтобы пропустила меня!

Оборачиваюсь. Таркнов застыл перед Альгарой, которая настороженно смотрит на него, сжимая в руках меч. Еще двое уже обступили паладина с флангов.

— Это свой, пропустите!

Недовольно косясь на Альгару, орк подходит ко мне. Лицо залито кровью, кираса изрублена. Каким чудом он выжил?

— Все наши уходят из города! Главный предлагает вам отправиться вместе с нами. Согласен?

Непонимающе смотрю на него. Уходят каким образом? Да и мы вроде пока берем верх.

— Как вы отсюда собрались уходить? И мы же победили здесь! Разве нет?

Орк оглядывает площадь.

— Здесь победили! Но вокруг города тысячи солдат и они уже прорвались внутрь. Почти сотня драконов империи на подлете к городу. Мы уходим! Если останетесь, то вам точно конец! Вы с нами или нет?

Если алхимики бегут, то одни мы тут точно не справимся. А ритуал телепортации Аньшань уже задействовала.

— Да, мы с вами! Но нужно забрать всех моих людей, до одного! Если получится, то и големов тоже. Как вы это кстати вообще планируете сделать?

Алхимик усмехается.

— У нас есть еще пара козырей в рукаве. Заберем всех твоих. И големов тоже. Только предупреди их, чтобы никто не набросился на наших, когда всех перебросит.

Он быстрым шагом выходит и отправляется куда-то к башне, доставая на ходу кристалл связи. Понимаю, что забыл узнать, куда именно нас перебросит. Ладно, узнаем по факту. В небе ревут новые жертвы костяного монстра Аганиса, объятые белым пламенем. Чем таким плюется его создание?

— Сейчас алхимики перебросят всех в безопасное место. Будьте готовы! Ни на кого не нападать первыми, где бы мы не оказались! Только если будет грозить опасность!

Оглядываю площадь, чтобы убедиться, что все готовы. Внезапно все вокруг заливает белый свет, в котором растворяется площадь и окружающие дома. Секунда и в лицо мне бьет жаркое солнце. Что за черт? Вокруг пустыня. Поворачиваюсь вокруг своей оси, скользя взглядом. Везде песок и барханы. Ни алхимиков, ни моих людей. Где я?

Я с трудом поднимаюсь на вершину очередного бархана. Что это за место? Как я сюда попал? Подстава алхимииков? Или какой-то сбой в их способе портации?

— Ты бракованный.

Твою мать! Уже галлюцинации начались? Я тут минут двадцать вроде всего.

— Все бракованные должны быть стерты.

Оглядываюсь по сторонам, сжимая посох. Никого. Откуда голос, мать его?

— Твое существование ошибка. Тебя не должны здесь быть.

Голос, кажется, звучит со всех сторон. Да, кто это, блядь, такой?

— Кто ты? Что это за место? Что тебе надо?

Как-то так наверное и выглядят психи, говорящие сами с собой.

— Мне нужно стереть тебя. Такова задача. Ты не должен быть здесь. Согласно пункту 5.2 протокола слияния, приступаю к уничтожению личности.

Черт! Протокол слияния? Последние слова звучат так, как будто собеседник реален. Меня передергивает. Это Искин? Как от него защищаться?

— Постой! Давай поговорим сначала! Почему я не должен здесь быть?

Тишина. Вижу движение на песке. Паук! Ползет прямо ко мне. С детства не люблю пауков. Нет, если где-то там ползает, то пусть. Но вот если рядом или тем более на мне, то меня аж дергало. Не полноценная арахнофобия, но ощущения были весьма острыми. Значит, эта невидимая говорящая сволочь, как-то забралась в мою голову?

Паук тем временем целенаправленно ползет ко мне. Так! Посохом на песке его пришибить вряд-ли получится. Остается мое единственное заклинание. Запускаю в паука "Мертвеющую плоть" и он осыпается прахом на песке. Облегченно выдыхаю.

Осматриваюсь по сторонам и вижу сразу несколько штук подползающих ко мне со спины. Еще одна "Мертвеющая плоть" и они умирают. Еще один поворот вокруг себя. Твою мать! Тут десятка три пауков лезут вверх по склону. Трижды использую заклинание. Но после очистки этой стороны склона, выясняется, что остальные три уже заполнены лезущими вверх насекомыми. С каждой волной их становится все больше. Кручусь волчком и бью по ним заклинанием. Сука! Какого хрена вообще происходит? Голова пульсирует. Пауки подбираются все ближе, я просто не успеваю убивать всех, кто появляется.

— Смирись! Ты умрешь и все закончится. Наступит умиротворение. Тебе будет хорошо. Прими мой щедрый дар!

Сука! Чтобы ты сам сдох, падаль! Чувствую, как что-то бежит по моей ноге. Нет! Дергаюсь и промазываю по очередной группе подбирающихся пауков. Несколько из них внезапно прыгают. Два падают на левую руку. Одного успеваю прихлопнуть правой рукой, второй всаживает свои лапы мне в кожу и забирается под нее. Что?! Он сейчас залез в меня?!

Еще десятка два пауков прыгают сбоку. Заклинание снова летит мимо. Ублюдки забираются под кожу на торсе и животе. Чувствую, как еще несколько забираются на ноги. Кручусь вокруг своей оси, выставив посох и что-то кричу. Когда сразу несколько попадают мне на лицо, спотыкаюсь и кубарем лечу вниз.

Докатываюсь до конца и плюхаюсь лицом в грязь. Что? Я же в пустыне? Разлепляю глаза, пытаюсь приподняться. Тело еле слушается, выходит только приподнять голову.

Это что, кладбище? Я валяюсь на мокрой земле в окружении могил. Прямо передо мной надгробный камень с табличкой, на которой пусто. Это шутка такая? Мысли еле ворочаются в голове.

— Это твое место. Смирись. Тебе будет хорошо. Уютно. Никаких страданий.

Голос вкрадчиво что-то говорит. Мое место? Почему? Я пытаюсь заставить себя встать, но ничего не выходит. Ну и ладно. Полежу здесь. Может он и прав? Я не просил засовывать меня сюда и не собирался бегать по виртуальной земле, цепляясь за жизнь.

— Соглашайся. Тебя ждет уютная темнота, друг мой.

Пытаюсь кивнуть, елозя головой по грязи. Я устал. Уютная темнота, это звучит великолепно. Спокойствие.

Что там за строчка перед глазами? Лениво читаю.

Приносим извинения за допущенную ошибку при слиянии. Согласно условиям страхового договора, ваша личность будет стерта.

Страховщики. Никогда их не любил. А это что? Цифры обратного отсчета. Хорошо. Уже скоро. Как же я хочу небытия. Отдохнуть.

Еще одна надпись. Что там?

Протокол "Ресурс". Активирована защита данных. Приоритет: высший.

Волна острой боли прокатывается по телу и заканчивается в районе головы, внутри которой как будто рвутся сейчас фейерверки. Меня корежит и дергает, как припадочного. Руки загребают грязь. Наконец, все заканчивается. Что это нахрен было? Я чуть не дал согласие на собственную ликвидацию? Эта сука меня как-то заставила?! Что такого было в этих гребанных пауках? И почему процесс остановили? Протокол "Ресурс", это что-то знакомое. Где я его видел раньше?

Надо бы встать, но тело как будто задеревенело. Ни одна мышца не слушается. Остается лежать со слегка повернутой направо головой и ждать. Сверху начинает накрапывать дождь. Н-да, веселая ситуация. Лежу себе посреди кладбища под дождем и жду, пока смогу двигаться. Хорошо, что мозг по крайней мере заработал. Пробую мысленно достучаться до кого-то из культа, но результат нулевой.

У меня снова галлюцинации? Это шаги? Да, это точно шаги. Кто-то приближается. А я тут валяюсь, как обожравшийся рыбы тюлень. Пытаюсь хотя бы пошевелить рукой, но ничего не выходит.

В поле зрения попадает пара ног. Кроссовки? Кто, вашу мать, носит кроссовки в этом мире?! А вот и второй. Черные туфли! Вид обычной обуви, которая сейчас вся заляпана грязью, почему-то шокирует не меньше, чем все произошедшее перед этим.

— Зачем ты это делаешь, брат? Это же бесполезно.

Так. Это голос обладателя туфлей. Вроде бы.

— Ты сам знаешь, зачем. После "первых", только они могут что-то изменить.

Это уже "кроссовки". Слышу негромкий смех. "Брат"? Кто эта парочка?

— Только в теории, брат. Сколько раз ты давал им возможность? А сколько из них добились хотя бы какого-то успеха? А ты при этом рискуешь нами.