- Мы, может, просто пойдём? - не выдерживая такого абсурда, спросил я у мекланки.

Внезапно изображение передо мной поплыло, но я заметил нечто тёмное, метнувшееся ко мне. А в следующий момент почувствовал сильную головную боль. С трудом открыв глаза, обнаружил, что нахожусь в одном из коридоров линкора меклан, в паре десятков метров от места, в котором мы почувствовали арахнов, собравшихся возле склада.

 - Алекс, с тобой всё в порядке? - услышал я голос Ули.

 - Что только что произошло? - спросил я у неё.

 - Ты просто упал во время бега, - пояснила она и скинула запись со своей нейросети. - Это было пять минут назад, потом - бешеная ментальная активность и игнорирование меня. И вот ты очнулся, после того как я нанесла сильный ментальный удар.

 - Или у меня была галлюцинация, - проверил я все записи на нейросети и скафандре, но того, что только что видел и помнил, на них не было. - Либо я начал видеть будущее.

 - Скорее галлюцинация. У тебя была активна зона визуализации, а не зона прекогнистики на ментальном теле.

 - Уля, давай запустим развед-дрон за угол, - произнёс я на всякий случай. - И проверь меня на тахионное излучение.

 - Не вижу смысла, наши сенсоры там ничего не видят, но давай удовлетворим твою паранойю. Как я и говорила, там нич… - тут она заткнулась, так как за мгновение до того, как пропала связь с дроном, мы увидели сотни, тысячи арахнов. - Уходим, - сказала Уля и помогла мне вскочить на ноги, после чего мы осторожно направились назад, но второй дрон, отправленный назад, тоже наткнулся на толпу арахнов. - Уровень тахионного искажения зашкаливает, при откате тела он должен быть в сто раз слабее.

Внезапно изображение передо мной вновь поплыло, и я почувствовал сильную головную боль. С трудом открыв глаза, обнаружил, что вновь нахожусь в одном из коридоров линкора меклан. Точно в том же месте, где очнулся парой минут ранее.

 - Алекс, с тобой всё в порядке? - услышал я голос Ули. Нотки в голосе были точно такими же, как парой минут ранее.

 - Я в деградирующей темпоральной петле, - сразу дошло до меня, что я каким-то образом попал в темпоральную аномалию. Это очень хреново. Вырваться из неё можно только при помощи сильного выброса тахионов.

 - Уверен? - сразу стала серьёзной Уля и начала моё сканирование. - Уровень тахионного искажения огромен. Делай вы… - начала говорить Уля, но петля оборвалась в этот раз раньше, чем в прошлый.

Вновь изображение перед глазами поплыло, и я услышал уже в третий раз:

 - Алекс, с тобой всё в порядке?

 - Уля, в сторону. Я в темпоральной петле, - начал я говорить, и когда Уля, восприняв серьёзно мои слова, отскочила в сторону, я, используя браслет-кровопийцу, рассёк реверс-темпоральный браслет. Запаса отрицательно заряженных тахионов в теории должно хватить, чтобы разорвать петлю времени.

 - Получилось? - спросила Уля у меня.

 - Сейчас посмотрим, - произнёс я, ожидая возврата в прошлое. Он как раз должен произойти в это мгновение, если я правильно рассчитал динамику деградации темпоральной петли. Но возврата не произошло, и я облегчённо выдохнул. - Получилось. А теперь по ситуации: там впереди ждёт засада из арахнов. Мы там ничего не сможем сделать, и королева возьмёт наши тела под полный контроль. Сзади ждёт также засада из арахнов.

 - Потом обсудим петлю, - согласилась со мной Уля. Это сейчас несвоевременно. - Куда идём?

 - Нам отсюда не выбраться никак, иначе кроме как на челноке. Королева слишком разумна и слегка двинулась по фазе. Ещё есть тут сумасшедший мекланин. Думаю, стоит нам забыть на время о щитах. Тем более мы их не утащим с собой. Это тысячи и тысячи контейнеров.

 - Вызывай челнок, - сразу согласилась со мной Уля. Она понимала, что я шутить не буду, и сейчас, когда лишился браслета, рисковать не стоит. Ведь в случае чего я не оживу.

Через мгновение в коридоре появился наш челнок. Волны нереальности сразу начали расходиться по сторонам. Палуба начала превращаться в какую-то хаотическую плоть, само пространство стало вибрировать вокруг челнока. Включив стабилизаторы на скафандрах, мы рывком прыгнули на челнок и проскочили поле нереальности, не пострадав. А в следующий момент я вновь активировал гипердвигатель, и мы оказались в паре километров от нашего корабля. Правда, идти на посадку в данный момент не самое разумное решение. Нереальность вокруг челнока сейчас очень сильна, и она могла повредить нашему кораблю. Вместо этого мы воспользовались телепортом, чтобы вернуться на корабль. Челноку же потребуется около восьми часов, чтобы поле нереальности спало, и его можно было вернуть обратно на корабль. В карантинной зоне, куда нас телепортировало, уже находились Грея, Атами и Кхор.

 - Фиксирую очень сильное темпоральное искажение, - сказала Грея и внимательно посмотрела на меня.

 - Попал в деградирующую темпоральную петлю, - произнёс я.

 - Сколько?

 - Три итерации, это четвёртая. Вырвался, уничтожив браслет. Предыдущая итерация длилась меньше минуты.

 - Ты понимаешь, что едва не сдох окончательно? Тебя бы просто стёрло из реальности, - сказала зло Грея, едва сдерживая злость.

 - Понимаю, но я не виноват, - начал я говорить, но Грея сделала мне знак, чтобы просто молчал.

 - Есть повреждение ментальной защиты, но оно какое-то странное, - сказала Грея, смотря на результат сканирования. - Уля, у тебя всё хорошо, можешь выходить.

Уля сразу вышла, а меня оставили в карантине.

 - Свяжись с Сороной. Я думаю, она разберётся, - произнёс я. - Скорее всего, это связано с тем, что в первой итерации меня подчинили.

 - Атами, принеси квантовый передатчик, - попросила Грея, и когда Атами исчезла во вспышке телепорта, она многообещающе посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Улю. - Рассказывай, что там было и ничего не скрывай, я пойму это.

Выпустили меня только через сутки. За это время Сорона дистанционно провела глубокое обследование меня и сказала, что мой вывод о деградирующей темпоральной петли был немного не верен. Петля была, но со смещённым началом. По её мнению, петлю запустили в тот момент, когда я был уже в ангаре корабля арахнов, и королева предстала передо мной в теле мекланки. Другими словами, это была не случайная темпоральная петля, это была искусственная петля, причём с изменённой точкой отсчёта неизвестным и непонятным образом для Сороны. А это что-то да, значит. И, кажется, я догадываюсь, кто активировал петлю. Это был тот самый мекланин, именно тёмное пятно с его стороны я увидел, перед тем как очнуться в коридоре в первый раз. Как он это сделал, понятно не было. Но ясно одно - лезть туда на корабль, точнее в ту часть корабля, точно не стоит. Слишком там опасно. А потому придётся обойтись более безопасными частями корабля.

 - Ждём Гарта и решаем, что делать с кораблём. Туда больше не лезем, - произнёс я.

 - Значит, ты подозреваешь, что мекланин вернулся сознанием с тобой вместе? - спросила Кара.

 - Думаю, да. И надеюсь, что королева не вернулась сознанием, иначе это будет большая беда. Она там считала полностью мою и Ули память.

 - Может, имеет смысл выйти на связь с этим Гиряком? - спросил Кхор.

 - Я бы не рисковал. Он обладает темпоральными технологиями.

 - Тогда ждём Гарта и начинаем грабёж безопасной части корабля, - подытожила Грея. Она вновь попыталась после моего освобождения из карантина заняться моим воспитанием, и на этой почве мы опять сильно поругались - вон даже на меня не смотрит. Но я не любил, когда мне пытаются указывать, что можно делать, а что - нельзя.

После того как все разошлись, я отправился в мастерскую и связался с Сороной: хотел обезопасить себя от попадания в темпоральные петли. Надеюсь, используя знания из книги, она сможет мне помочь с этим.

 - Грея, дорогая, передай мне пожалуйста соус, - обратился я к своей жене за завтраком, на то чтобы помириться у меня ушла целая ночь, но оно того стоило, вон сейчас она уже смотрела на меня без злости, а наоборот с обожанием. Должен признать я превзошел этой ночью самого себя.