Заклинатель Душ вернулся внутрь один. До возвращения Дерека прошли часы. Часы ответов на вопросы её босса. Одни и те же вопросы. Раз за разом.

«Ты узнала его?»

Нет. Каждый раз, когда он задавал этот вопрос, Калли подавляла желание спросить, а узнал ли его он сам. Этот след магии откуда-то же взялся, и она явно не подсовывала шестнадцатилетним подросткам вторые души.

«В переулке ещё кто-нибудь был?»

И снова нет. Или был, но она слишком сосредоточилась на ужасе у своих ног. Но она предполагала, что Дерек побежал бы за любым, кто оказался рядом. Он обладал даром следить за краями любого пространства, в которое входил. На его стороне практика. А для Калли всё это подпольное безумие в новинку. Наверное, даже к лучшему, что она не адаптируется быстро. Людям и не должно быть комфортно с преступным дерьмом.

«Ещё раз, как выглядели порезы?»

Душераздирающе кровавыми и свежими. Желание зарыдать настойчиво билось в её груди, но если поддаться ему, это лишь осложнит ситуацию. Где Дерек? Он мог бы отвлечь Заклинателя и выкроить ей пару минут в уединении, чтобы попсиховать. Ох, точно, он же занят перетаскиванием трупа в место, где полиция найдёт его через пару дней и не свяжет с этим местом, с Заклинателем, с ней.

К пятому или шестому раунду этих вопросов (Калли уже сбилась со счета) тон Заклинателя сделался резче, но его внимание переключилось на товары. Он аккуратно выбирал склянки на полке с душами. Чёрные склянки отливали ещё более тёмным оттенком в его бледных костлявых пальцах.

Калли втянула глубокий вдох, заслужив презрительный взгляд искоса от своего коварного компаньона, когда тот аккуратно поставил три склянки на свой массивный дубовый стол.

«Ты ощутила магию, исходившую от «мальчишки»?»

Тон этого вопроса менялся всякий раз, когда Заклинатель задавал его — до такой степени, что Калли теперь убедилась: он думает, будто она может силой воли вызывать на своих руках ледяные кристаллы.

— Я не просто ощутила холод, Заклинатель. На моих ногтях появился лёд, — она подняла руки так, будто он мог увидеть там эхо магии. Его презрительное фырканье говорило, что он на такое не способен.

— Но ты сказала, что он исчез, — узловатой костяшкой пальца он подвинул склянку поближе к её краю комнаты.

Калли глазами проследила за движением склянки, но подавила желание сделать шаг назад. Крышка оставалась на месте, и до неё был метр с лишним. Сейчас не время паниковать. Это она могла сделать дома. В уединении её душевой. Возможно, с пивом.

— Да, когда его тело остыло, мои ладони вернулись в норму, — чем дольше она находилась в обществе этого изнурительного старика, тем сильнее проступало её раздражение.

Он так часто слонялся по помещению для хранения, что Калли начинала считать это место его офисом. Но на столе не лежало счетов, а единственными инструментами для письма были простые черные маркеры, которыми он подписывал склянки с душами. И тем не менее, это его мастерская, и за те недели, что она приходила в магазин (работала здесь, если говорить честно), только здесь она видела его за работой. Она рекламировала души в лобби, а он вёл игру в духе её мамы, дуря туристов. Но именно здесь, в этой комнате, он проворачивал настоящие фокусы. Здесь он пытался заставить её контролировать магию. Здесь он был самым мудацким и страшным.

— Возможно, ты наконец-то добилась успеха?

Он имел в виду блокирование магии от душ, но они оба знали, что это не так.

— Разве это ненормально, что эффект от проката душ исчезает после смерти? — спросила Калли.

Боже, если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал ей, что она будет вести экзистенциальные беседы с Заклинателем Душ, Калли посоветовала бы им пить поменьше.

Он резко оставил эту тему, когда резкий звук звонка вызвал его в переднюю часть магазина. Калли оценила передышку — ну, или оценила бы, если бы этот засранец не проник в её мысли.

Могла ли она спасти того паренька? Её мозг кричал этот вопрос громче и громче с каждой секундой, что она находилась одна в стерильной комнате, где на полках стояли души. Сегодня Заклинатель уже не в первый раз подсунул ей душу, чтобы посмотреть, на что она способна. Последние несколько дней Заклинатель подвигал склянки всё ближе и ближе, но Калли ни капли не могла контролировать свою реакцию. Заклинатель Душ хотел, чтобы она «приняла это» — столь же полезная инструкция, как и «просто езжай» от Зары, когда она впервые посадила Калли за руль в двенадцать лет.

Её мозг не заточен под такое магическое дерьмо, а теперь, когда её мутный босс перестал плеваться в неё вопросами, у неё появилось время подумать. Помариноваться в своих тревогах. Даже вопреки боли и дискомфорту из-за пребывания в обители Заклинателя Душ, крупных последствий не было. Она попытается, потерпит неудачу, и Заклинатель заберёт свою магию обратно. Вот только этого ещё не случилось. Калли ещё не узнала достаточно, чтобы уйти самой, и она не провалилась достаточно, чтобы он вышвырнул её за дверь, а теперь она едва не споткнулась о мёртвое тело.

«Мёртвого подростка», — мысленно поправила она себя.

Она стояла там, чувствуя, как меркнет магия душ. Наверное, чувствуя, как меркнет его душа. Бл*дь, эта мысль будет орать на неё каждую ночь, и она не сумеет спать следующие десять лет.

Именно в такой свежий ад погрузился её разум, когда Заклинатель вернулся. Дверь в ту часть здания, что отведена для покупателей, была обита богатым бархатом, и это приглушало звуки между помещениями. Но если резко открыть её, получался свистящий звук. А Заклинатель всегда двигался быстро. Калли резко втянула воздух и послала стремительную безмолвную молитву, чтобы он не притащил свеженькую душу с целью протестировать её. Этот день совершенно выжег её. И каламбур в этом выражении не был намеренным.

Тяжёлый стук ботинок заглушил шлёпанье босых ног Заклинателя. Калли чуточку расслабилась от знакомых звуков, с которыми Дерек входил в комнату. Не то чтобы она показывала это. Даже Заклинатель не мог такое заметить. Она десятилетиями укрепляла стену, которой отгораживалась от незнакомцев. Даже мужик-маг не мог проделать ход там за считанные недели.

Калли повернулась, и вид оказался не таким, какого она ожидала. Это был Дерек, да. Эта часть была хорошей. Заклинатель находился возле него, что тоже ожидаемо. В конце концов, это его магазин, и они оказались в такой ситуации, потому что он мудак. (Ну, или из-за магии. Какая разница). Это Дерек должен был стать её передышкой. Он скажет ей, что всё будет хорошо. Он изо всех сил старался быть буфером между ней и Заклинателем, а это кое-о-чем да говорило, потому что он отказывался скрывать то, какой ужасной он считал всю эту договорённость.

Это вам не какой-то парень «ой, дайте я это исправлю». Этот парень держал подбородок высоко поднятым, плечи — расправленными, и ему не было дела до того, увидите ли вы глубокие шрамы на его костяшках. Чёрт, да он хотел, чтобы их видели. Он не сдавал назад. Он не пугался.

Но этот мужчина перед ней? Он потёр костяшками правой руки по коже рукава куртки. Освещение было достаточно ярким, чтобы Калли увидела там тёмное пятно, но она не могла понять, грязь это или кровь. Может, это объясняло сгорбленные плечи и то, как он смотрел на ножки книжных шкафов у дальней стены. Металл, медь и каменная плитка под ними не смотрели в ответ. Они не осуждали.

Он «позаботился» о мальчике. Он избавился от тела, которое не заслуживало быть мёртвым. Он решил ещё одну проблему, которую вызвал не он, и всё же на его лице было вовсе не раздражение в духе «нах*й всё, я валю отсюда». Калли давно поняла, что когда её внутренние запасы терпения исчерпывались, остальным лучше дать ей дорогу. Дерек был лучше её. Более сдержанным. Он не оставался с людьми просто потому, что так было всегда. Он родом не из семьи, где верность ставилась на первое место. Так почему он стоял в этой комнате с отбросами вроде неё и Заклинателя Душ, и источал ауру стыда, столь пропитанную ненавистью к себе и отвращением, что она весила две тонны и несла в себе столько грехов, что Калли за всю жизнь не совершит?