— Полагаю, тебе придётся... — все её слова исчезли, поглощённые сценой в переулке.

Мёртвое тело преградило ей дорогу.

Глава 3

Пареньку было шестнадцать или семнадцать, но лёжа там, сломленный и безжизненный на щербатом бетоне, он выглядел моложе. Его тёмные волосы были зализаны на одну сторону, примятые чем-то ещё более тёмным, словно он плюхнул туда моторного масла. Его глаза оставались открытыми, но ничего не видели. Молочная дымка на радужках издалека указывала, что он арендовал души, но Калли замерла на пороге, достаточно близко к телу, чтобы остаточная магия прижалась к ней.

Ледяные кристаллы образовали сеточку на её ногтях; тёмно-синий лак превратился в дымчато-серый цвет облаков перед первым снегопадом. Её ладони леденели только тогда, когда она приближалась к тому, кто ранее арендовал души. Кортеанская церковь и Заклинатель Душ могли утверждать, что лишь прокатная душа несла на себе всё бремя последствий, но это неправда. При каждом взаимодействии от души носителя отщипывались крошечные фрагменты, и Калли чувствовала это даже в подростке у её ног.

— Скажи мне, что Заклинатель не стал бы сдавать душу подростку, — спросила Калли Дерека через плечо, и её голос прозвучал едва громче шёпота.

— Деньги есть деньги, — его слова прозвучали небрежно, но голос дрожал. Они смотрели на один и тот же ужас. Они видели одного и того же подростка, смотревшего на них остекленевшими глазами. Они оба столкнулись с реальностью, что им придётся иметь с этим дело.

Руки Калли начали ныть от холода, но она не могла попятиться от мальчика. На его щеках ещё оставался румянец. Горло выделялось ещё сильнее, потому что справа зияло трио ярких красных ран. Нутро Калли совершило кульбит, словно её могло стошнить. Она работала в больнице и выработала железный желудок, который необходим для труда в медицине. Но не кровь и не разорванная плоть вызывала такую реакцию. Нет, она чертовски хорошо понимала, на что смотрит, и в этом-то заключалась проблема.

— Но Тесс больше нет, — произнесла она.

Ладони Дерека легонько легли на плечи Калли, когда он протиснулся мимо неё. Он склонился над трупом, затем согласился:

— Что-то тут не сходится.

Тесс обладала способностью забирать души людей. Она гонялась лишь за теми, что принадлежали Заклинателю Душ, но Калли видела прежде эту отметку из трёх полос. Те, кто отказывался давать Тесс свою арендованную душу, получали такие же следы в качестве шрама от принудительного извлечения. Это знак украденной души. Калли не нуждалась в Заклинателе Душ и его дерьмовом наставничестве, чтобы понимать это.

Проблема в том, что Калли и Дерек доставили Тесс к Заклинателю. Тесс больше нет. Заклинатель считал, что у него есть ещё враги, люди, желающие украсть его магию и разрушить его бизнес. Вот почему Калли накачали магией. Но это не выглядело точно так же, как дело рук Тесс. Калли сжала ладони в кулаки и готова была поклясться, что они захрустели как кубики льда, брошенные в стакан питьевой воды. Она проигнорировала ощущение замерзания и осмотрела ровные края каждой раны. Идеально ровно. Она покачала головой. Какое неправильное описание для розовой вспоротой плоти. Но так и есть.

— Это сделано ножом, — сказала она Дереку.

Тот издал одно из своих уклончивых фырканий, но теперь Калли знала его достаточно хорошо, чтобы не принимать это на свой счёт.

— Тесс использовала свои ногти или что-то тупое. Она царапала кожу. Это... Это нечто аккуратное. Кто-то хотел причинить вред этому парню, — продолжила она так, будто его ответ двигал разговор вперёд.

— Если они подкидывают мёртвого парня к нам на порог, это спланировано, — Дерек прав, но Калли очень хотелось бы, чтобы он ошибался.

Она посмотрела в сторону одного входа в переулок, затем в сторону другого, но они были одни.

— Но зачем кому-то убивать парня? — хотелось бы ей быть настолько юной, чтобы не понимать, зачем кому-то замышлять убийство.

— Это привлекло твоё внимание, ведь так?

Ледяной холод, окутывавший ладони Калли, начал рассеиваться. Она не сходила с места. Лёгкий румянец на щеках мальчишки тоже начал меркнуть. Что бы ни осталось от него, это уходило, и теперь лишь сочащиеся ножевые раны сохраняли свою яркость. Доказательство его убийства, доказательство содеянного, не могло уйти так же быстро, как этот подросток отправился в рай. Калли нравилось насмехаться над этой фразой и тем, как на неё полагалась церковь. Именно это посылало людей к типам вроде Заклинателя Душ, которые забирали все их деньги и обещали лазейку от грехов. Однако в данный момент Калли молилась, чтобы это было реальным. Она молилась, чтобы этот паренёк обрёл умиротворение.

Дерек опустился на колени рядом с телом.

— Форд предпочитает ножи.

Бл*дь, ещё как.

— С чего бы ему...

Он бросил на неё взгляд, говоривший, что она-то должна прекрасно понимать (и она понимала) как опасно вести здесь такие разговоры.

— Точно, — сказала она.

— Нам нужно убрать его отсюда и сказать боссу.

Калли зажмурилась. Она не хотела снова говорить с Заклинателем Душ. Дело не только в том, что это буквально испытание огнём; дело ещё и в том, что он бывал чертовски страшным, когда ему сообщали плохие новости.

— Зачем нам его убирать? Разве мы не должны вызвать копов? — как только эти слова слетели с её губ, Калли сообразила, насколько это глупо. Недели назад она проникла в полицейский участок и украла файлы. Она не сомневалась, что когда крадёшь у копов, тебе предъявляют обвинение не просто в краже с взломом. Ей не нужно говорить с ними, и никому из команды Заклинателя не нужно, чтобы полиция Джем Сити крутилась вокруг магазина по прокату душ.

Прежде чем Дерек успел объяснить, она добавила:

— Тебе нужна помощь с его переносом?

Он ответил самой искренней улыбкой; той, от которой его глаза теплели, а её грудь переполнялась светом.

— Ты не прикоснёшься к нему. Я об этом позабочусь. Иди внутрь.

Калли не была трусихой, но только гордость и эго не давали ей попросить Дерека самому сказать Заклинателю Душ про мёртвого парня, подброшенного на порог.

— Ладно. Пойду, сообщу новости.

Она думала, что влила в эти слова уверенность. Она годами изображала это чувство. Но Дерек сосредоточился на ней так, словно мог видеть все маленькие секреты и крохотные страхи, таившиеся в её груди. Он встал, подошёл к ней и обнял. Калли уткнулась лицом в его куртку и сделала глубокий вдох с запахом кожи, свежего мыла и Дерека. Она быстро начала ассоциировать этот аромат с утешением, и это должно пугать её сильнее, чем произнесение нескольких слов её боссу с магией душ.

Калли на мгновение стиснула Дерека в объятиях, затем отстранилась.

— Пойду, скажу ему, — повторила она.

Он кивнул, затем вернулся к своей задаче с подростком.

Заклинатель Душ сказал, что кто-то на него нацелился. Он сказал, что они охотятся за его душами. Он сказал, что нуждается в ней.

Теперь ей предстояло сказать ему, что он был прав в первом утверждении и, возможно, во втором. Помпезный засранец будет наслаждаться этим, но Калли цеплялась за надежду, что он ошибался на её счёт.

Найти один труп — это уже слишком, а если кому-то хватит наглости начать подбрасывать мёртвых людей под дверь магазина, всё это может оказаться только началом.

Глава 4

Избавление от тела занимало чертовски много времени.

Это была первая вылазка Калли в мир нелегального избавления от трупов, но она полагала (ошибочно), что это будет быстрее, чем вызывать копов. Когда на труп приезжала полиция, место ограждали лентой, тело обводили мелом на тротуаре, допрашивали людей, щелкали камерами, и часами писали заметки и ждали, когда коронер заберёт покойника.

Калли ждала в магазине Заклинателя Душ, пока он сам и Дерек решали, куда подбросить паренька, которому не повезло послужить угрозой главному творцу магии душ в Джем Сити. Дерек хотел, чтобы она оставалась внутри, в безопасности. Заклинателю было дело лишь до ограничения информации, к которой у неё имелся доступ. В любом случае, это лучше, чем смотреть на мёртвого подростка.