Вот и теперь... Константин Петрович вошел в кабинет, пожал протянутую руку. Как всегда услышал приглашение:
- Располагайтесь, Владимир Сергеевич.
Константин Петрович сел. Коротко, как всегда, доложил о текущих делах. Завершил доклад такими словами:
- Через три недели, максимум месяц, можно начинать рекламную компанию. Следующие экспонаты уже подобраны, как раз к этому времени будут готовы. Вот фотографии, биографические данные.
Хозяин кабинета бросил быстрый взгляд на разложенные перед ним фотографии.
- Хороши... Похожи...
Потом последовал обычный, дежурный вопрос:
- Как с основными работами, Владимир Сергеевич?
Константин Петрович, взвешивая каждое слово, осторожно ответил:
- Опыты с экспонатами все больше убеждают меня, что мы на правильном пути.
Немного помедлив, добавил:
- Но известные вам проблемы пока остаются.
Собеседник побарабанил пальцами по столу.
- Я не раз говорил вам, Владимир Сергеевич, что идея с музеем поначалу представлялась мне несколько... экстравагантной. Но времена теперь действительно другие, приходится приспосабливаться к реалиям. К тому же идея и в самом деле неожиданная, остроумная, броская. Вполне способная вдобавок ко всему принести презренный металл.
Это хозяин кабинета и в самом деле говорил каждый раз. Теперь собеседник молчал. Константин Петрович напрягся до последней уже степени. Он все время ждал вопроса о случившейся чудовищной накладке - побеге Уильяма Шекспира и о водворении в "Дом Кукушкина" совершенно постороннего человека, по воле случая, как две капли на него похожего.
За такое по головке, конечно, не погладят, пусть все вроде бы и обошлось. Молодой Шекспир сам вернулся на место, кандидат наук изолирован, до начала рекламной компании. Да и неоткуда бы хозяину кабинета знать о такой накладке: персонал Константин Петрович для "Дома Кукушкина" подбирал сам, персонал далеко не все знает, а уж о самом существовании этого кабинета и его хозяина и подозревать не может. Но все-таки... У такого человека везде должны быть глаза и уши.
На всякий случай Константин Петрович, естественно, заготовил оправдания. Ну кто ж мог представить, что человек XVI века способен сообразить: мусор из домов теперь вывозят на специальных машинах, и можно в ней спрятаться!
А что касается кандидата наук, так даже хорошо, что тот попал в "Дом Кукушкина". Благодаря случаю, удалось лишний раз проверить, как обыкновенный человек воспримет известие, что вот-вот откроется музей с реальными историческими персонажами. Отнесся с полным доверием! Значит, все в порядке, идея себя оправдывает. Кстати, чисто в коммерческих интересах и в самом деле можно было бы, не открывая, само собой разумеется, что к чему, пригласить молодого человека на службу, положить приличную зарплату. Голова у кандидата оказалась светлой...
Правда, если б дошло до таких оправданий, собеседник, во многом еще не избавившийся от прежних представлений, вполне мог бы предложить стереть воспоминания об этом событии из памяти кандидата наук, а уж потом отпускать его на волю. Но тогда он, Константин Петрович, возразил бы:
- Зачем? Пусть себе помнит и всем рассказывает! Прекрасная реклама заведению!
После такого довода собеседник должен был бы задуматься, а потом, Константин Петрович не сомневался, оценить изящество мысли и сказать примерно следующее:
- Тонко! Очень тонко!
Но до разговоров о накладке не дошло. Хотелось бы верить, что и в самом деле собеседник о побеге Шекспира и кандидате наук Умникове (вот уж фамилия!) ничего не знал. Однако вполне мог и знать и приберегать информацию до какого-то другого случая. Подумав об этом, Константин Петрович ощутил, как по спине пополз холодок. Но как бы то ни было, пока обошлось. Завершая короткий, как всегда, разговор, хозяина кабинета задал еще один дежурный вопрос:
- С аппаратурой, надеюсь, никаких проблем нет, Владимир Сергеевич?
- Проблем нет! - ответил Константин Петрович. - Всякий раз проверяю лично.
Кивком головы собеседник дал понять, что доклад окончен.
- Жду вас, Владимир Сергеевич, в обычный день, в обычное время...
***
Ну вот все и объяснилось! Истина была безумной, невероятной, зато все разом встало на свои места. Впрочем, столь ли уж сумасшедшей кажется такая истина после всего, что довелось экологу видеть в этом доме? В конце концов, он и сам уже как бы подбирался к ней, перебирая самые необыкновенные гипотезы. Так что даже не очень-то и был потрясен, когда Константин Петрович Кукушкин провел для него показательную экскурсию по необыкновенному музею, куда вскоре валом повалят любопытные взбудораженные посетители.
Константин Петрович абсолютно прав: любые открытия рано или поздно становятся достоянием гласности, а после этого быстро переходят в разряд самых обычных, повседневных понятий. Вот и с хронопереносом, безусловно, случится то же самое. Возможно, и года не пройдет, а живые экспонаты ЗАО "Дом Кукушкина" будут вызывать не больше удивления, чем когда-то Диснейленды. И точно так же, как Диснейленды, музеи с Наполеонами, Александрами Македонскими, Галилеями, Ньютонами и так далее, начнут открываться во многих странах. Точно так же, как Диснейленды, станут качать из любопытных толп денежки. Любое научно-техническое достижение оборотистые люди умеют обратить в коммерческий успех.
К концу третьего дня комфортабельного заключения разум кандидата наук окончательно принял все эти простые постулаты. Но прежде, как истинный исследователь, он во всех деталях, в малейших нюансах постарался восстановить в памяти все, что рассказывал ему Константин Петрович, и сопоставить это со всем, чему он сам стал свидетелем. На скрупулезный анализ ушли долгие часы, сомнений не осталось. Постулаты были верны.
После этого время для эколога потянулось медленно, тоскливо, нудно. Теперь оставалось только ждать конца заточения, но когда придет свобода? К счастью, золотая клетка кандидата наук вовсе не походила на камеру Эдмона Дантеса, будущего графа Монте-Кристо. Было здесь все, что нужно, за исключением лишь телевизора, телефона, книг. И стоило бы поблагодарить Константина Петровича за проявленное великодушие - соблаговолил ведь вернуть экологу его ноутбук, напичканный разнообразными программами и, само собой, разумеется, компьютерными играми. Вот и нашлось, чем занять почти все время.
Заточение было хоть и комфортным, но достаточно строгим. На прогулки кандидата наук не выпускали, еду доставляли прямо в комнату, причем делала это даже не Виктория, а самолично Михаил Владиславович. Похоже было, он проникся к пленнику своеобразной симпатий и старался его по-своему развлечь.
Привозя, например, на сервировочном столике с колесиками завтрак, подробно рассказывал о том, что будет на обед. В обед развлекал разговорами о предстоящем ужине. Иногда рассказывал о новостях ЗАО "Дом Кукушкина", видимо, считая эколога отчасти своим человеком.
Так в один прекрасный день начальник отдела безопасности сообщил, что компанию исторических личностей пополнил американский президент Линкольн, длинный неуклюжий человек с бородой. Вроде бы, едва освоившись, Линкольн сразу же проявил огромный интерес к Наполеону и на прогулках ни на шаг не отходил от императора.
А вот сам Михаил Владиславович довольно быстро весьма заинтересовался играми из компьютера эколога. Поначалу кандидата наук это только забавляло.
Быстро выяснилось, что в своем компьютерном развитии главный охранник не двинулся дальше примитивного "Дума", и теперь был буквально потрясен головокружительными возможностями и непревзойденной графикой самых последних игровых наворотов. Так у эколога появилось еще одно развлечение: с усмешкой знатока он показывал, объяснял, понемногу стал пускать начальника службы безопасности в самостоятельные компьютерные путешествия. Михаил Владиславович проявлял недюжинные способности и схватывал все на лету.
Удивительное дело: эколог поймал себя на том, что даже признаков неприязни к своему тюремщику он не испытывает. Видно, как у любого узника, после определенного срока наступило у него некое притупление чувств, привычка к стенам, ограничивающим свободу. Знал он теперь только одно: рано или поздно его освободят, и узник вернется домой. К этому времени потрясенный мир уже будет знать, что открытия, сделанные в стенах некоего Института хроноисследований, отныне позволяют любому желающему своими глазами посмотреть на великих людей прошлого и даже побеседовать с ними; а он, кандидат наук Александр Юрьевич Умников, будет одним из очень немногих людей на Земле, для кого эта сверхфантастическая информация не окажется ошеломляющей новостью.
