Узнав, что Мандарин виноват в смерти родителей, гений начинает копать. Он конечно не очень любил отца, но мать любил и прощать возомнившему о себе невесть что колдуну их смерть он был не намерен. Вот только ни он сам ни, вероятно, Стивен, который отвлекся в это время на решение проблем Питера, не могли представить, что среди нынешних магов Камартаджа есть шпионы Мандарина. Именно эта группа, увидев, что Старк и Стрендж разрабатывают план по ослаблению их господина, решили действовать на опережение. Они застали гения в одиночку и тот, не ожидая от них подвоха, попал под действие какого-то излучения. И вот уже где-то с неделю он кукует в каком-то древнекитайском храме в компании синекожего соседа. К счастью и Питер, и Стивен должны были вскоре освободится от своих дел с новым родственником паучка и тогда они наверняка его найдут. Тут он обратил внимание на тихое бурчание своего соседа – тот говорил по-английски и жаловался на идиота братца и бесящего отца. Похоже до этого времени его сосед просто не желал говорить.

- Да уж, смурф, отцы - они такие еще сволочи. – решил завязать он разговор.

- О, да неужели? Что ты можешь знать об этом, смертный? – иронично прозвучал в тишине чужой голос.

- Ну, мой был тем еще засранцем, который не замечал меня, как бы я не старался, а я, прошу заметить, признанный гений, так что кое-что знаю. У тебя история не та же, случайно? – Властный отец, сосредоточенный на ком-либо, кроме тебя. - слегка удивленный агрессией соседа поинтересовался Старк.

По угрюмому молчанию синекожего он понял, что попал в точку.

- Ну ладно, не будем о грустном, давай о более веселом. Меня схватили прихвостни Мандарина, когда я и мои друзья придумывали план о его ослаблении, а тебя? – неделя напряженного ожидания и неизвестности порядком его достала, так что побеседовать на сторонние темы хоть с кем-то казалось хорошей идеей.

- Меня захватили, когда я пытался добыть особую вещь и теперь она и кое-что мое у них в руках. – недовольно протянул его сосед по камере.

- Эта особая вещь, случайно не сильный магический артефакт? – напряженно решил уточнить гений.

- Ну да, а что? – не понимающе посмотрел на него инопланетянин.

- Да то, что наш общий пленитель и так владел десятком сильных игрушек, а сейчас у него их дюжина – недовольно поморщился герой – О, кстати, очень невежливо с моей стороны не представится – Тони Старк, технический гений, к вашим услугам.

- Локи, сын Лафея, король Ётунхейма – пафосно представился его новый знакомый.

Миллиардер подумал, что, пожалуй, он имеет на это право - король как-никак.

- Очень приятно, ваше величество, не соблаговолите рассказать о действии тех новых игрушек, что после вас попали к нашему врагу? – слегка иронично, но серьезно поинтересовался герой у ётуна.

Он уже вспомнил, спасибо Пятнице, что это за Ётунхейм и как назывались обитающие в нем существа.

- Это космические артефакты небывалой мощи, смертным с ними не совладать! – продолжил величаво говорить его сосед.

- И все же, наш пленитель уже владеет десятком артефактов, чьи корни так же внеземные, можете ли вы сказать с полной уверенностью, что ваши артефакты ему будут не подвластны? – спокойно продолжил он диалог.

Инопланетянин недовольно поджал губы, показывая, как он относится к идее, что кто-то, простой смертный, а не существо сверх уровня, как он сам, смог бы завладеть властью над подобными вещами.

- Камни бесконечности не подчинятся кому-то просто так, надо пройти их испытание, иначе откат будет сильнейшим. Камень разума, похищенный из Асгарда, позволяет управлять разумными, как марионетками. Камень пространства, что оказался на вашей планете не так давно, может служить ключом к перемещению меж мирами и планетами. Если ты помнишь, смертный, именно благодаря ему несколько лет назад, подчиненный вторым описанным мною камнем ученый Эрик Селвиг впустил в ваш мир армию читаури. Мой брат Тор смог вернуть камень пространства под власть Всеотца, но скипетр– хранилище камня разума, что воздействовал на ученого, затерялся на Земле. Сейчас я пришел за ним, но умудрился попасться в ловушку для магов в одном из ваших древних храмов. Какая ирония, бог-шутник и любитель ловушек сам становится жертвой одой из них…– пояснил все же ётун.

- А разве нападение на Нью-Йорк организовал не ты, Локи? Тор говорил, что армией управляет его брат – решил уточнить кое-что герой.

- Так думал и отец, но это был Малекит, древний враг Асгарда, а не я. Не знаю, как он узнал, что я покинул дворец, отправившись странствовать по мирам, но он использовал мою личину и, проникнув в сокровищницу, выкрал камень разума и устроил это нападение на Мидгард, чтобы показать, что Один потерял былую силу, но был побежден отнюдь не Всеотцом и энхериями, а простыми смертными, пусть и действовавшими в союзе с Тором. Как я был удивлен случившемся после возвращения из путешествия. К счастью обман царя Свартальвхейма был к тому времени раскрыт и меня не обвинили в измене Асгарду. Пытаясь показать свою преданность, я вызвался помочь с возвращением утерянного артефакта. Отец не хотел посылать меня на поиски скипетра, подозревая в сговоре с Малекитом, но я был одним из немногих кому подчинялась сила камня пространства. На поиски должен был идти либо он сам, либо я, и мне доверились снова, а я подвел их, потеряв оба камня, успев найти скипетр в том храме, где меня и схватили. Сейчас я понимаю, что он был ловушкой для того, кто мог бы прийти за артефактом. Отец опять разочаруется во мне…- разоткровенничался бог.

- Поверь, таким как твой отец, никогда не будет достаточно, того что ты делаешь. Сделаешь хорошо, скажут, что мог сделать отлично. Сделаешь отлично, скажут, что несовершенно. Мой папаша был таким же. Он был всемирно признанным гением, обладающим властью, похоже, да? Но он никогда не был доволен моими успехами, желая, чтобы я стал его копией, чего я не хотел. Поэтому, желая быть самим собой, я отказался доказывать что-либо отцу, что и тебе советую. Меня вскоре найдут мои друзья, тогда мы освободимся, найдем твои артефакты, и ты сможешь сделать с ними, что угодно – вовсе не обязательно возвращать их в Асгард, где примут это как данность и даже не поблагодарят за решение возможных будущих проблем. – решил высказать свое мнение гений.

-Возможно ты и прав, смертный, только сначала нам нужно отсюда выбраться – задумчиво произнес ётун.

- А вот и наш билет отсюда – заметив показания Джарвиса произнес Старк вставая с пола.

Прямо перед ним открывался рыжий портал из которого вышли два человека. Он сразу протянул руку доктору, говоря:

- Что-то вы долго, мы уже заждались.

Тот, глянув на его соседа, пояснил:

- Возникли непредвиденные обстоятельства.

Гений не стал уточнять какие, заметив, что паучок вновь в своем старом костюме, без той черной гадости, что носил после миссии с Защитниками. Он сразу рассказал друзьям о том, как попал в плен и что им надо забрать у Мандарина его новые игрушки, пока он не стал еще более сильным. Добраться до китайца оказалось не так сложно, как они думали. Локи был сильным колдуном, и они на пару со Стрэнджем раскидывали всех его пешек, Тони даже броню вызывать не пришлось. Решив, что лучше будет козырной картой и призовет Марка в нужный момент, Железный Человек спокойно шел без защиты своего костюма за магами. Так вчетвером они и добрались до тронного зала. Битва между учениками Древнего вышла горячей и если бы не участие Локи и Питера неизвестно кто бы победил. Бог тормозил действие определенных заклинаний и следил за двумя камнями Бесконечности, что были так же в тронном зале. Питер же бил чудовищ, что призывал Мандарин из других измерений – оказывается маклуанские кольца могли проделать бреши меж мирами, и его удары сопровождались ранее не существовавшим красным эффектом.