***

— Признаться, я ожидал большего от сына Четвёртого Хокаге, — задумчиво произнёс Третий Хокаге, наблюдавший за боем из ложи Каге. — Учитывая, что Нохара Рин была его ученицей, я предполагал, что вы не упустите случая научить мальчишку лучшим из украденных техник.

— Вы ожидали увидеть здесь новую Жёлтую Молнию, Хокаге-сама? — Ягура вежливо улыбнулся. Его откровенно забавляло постное лицо своего врага. Наруто отлично отыгрывал свою роль. — То, что Четвёртый Хокаге был его отцом, не делает его автоматически гением, способным выучить или создать техники высокого уровня.

Хокаге слегка нахмурился и вновь обратил свой взор на арену.

— Мне казалось, что вы возлагаете высокие надежды на этого ребёнка.

— Как и на любого другого шиноби своей деревни, — Ягура пожал плечами, мол, извините, что не оправдали ваших ожиданий.— Во время войны может случиться всякое и порой враги проявляют такое вот своеобразное милосердие. Рождённые от такого союза дети могут носить в себе гены как великих, так и обычных ничем не примечательных шиноби. Единственное преимущество ребёнка в таком случае, это его стойкость. Ну и возможные бонусы в виде отличной от матери чакры не стоит исключать. Однако кем станет этот ребёнок, зависит лишь от него самого и его упорства. Наруто-кун… упорный ребёнок, но, к сожалению, иногда одного упорства мало.

— И всё же, я несколько разочарован. В случае Наруто-куна оба родителя имеют чакру молнии, и можно было рассчитывать, что он мог стать довольно силён. А если учесть, что наследие Четвёртого Хокаге находится в ваших руках…

Звонкий смех отвлёк Ягуру и Третьего от разговора. Такикаге откровенно веселилась, до этого момента не вмешиваясь в разговор. Третий взглянул на коллегу с нескрываемым презрением. Ягура уже давно предвкушал нечто подобное.

— Неужели вы всерьёз, Хокаге-сама? Неужели вы жалеете, что не заполучили этого ребёнка в свои руки? Я не вижу, чтобы мальчик проявлял хоть какие-то зачатки таланта на арене, более того, он ещё ни разу не задел Итачи-куна достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Стандартные удары тайдзюцу, стандартные техники молнии… Обычная посредственность, не более. Даже если эта посредственность попытается выучить технику ранга А, то каким бы именитым не был его отец или какой бы сильной не была его чакра, он банально не сможет этого сделать. Признаться, я ожидала нечто подобное. Фуу-чан столкнулась с командой этого мальчика во время второго этапа, и она оказалась сильнее. Что же касается Итачи-куна… Нет ничего почётного в победе над посредственностью. Видно, что он просто играет с жертвой, выматывая её. Он силён, не спорю и мне бы действительно хотелось увидеть бой моей Фуу и вашего Итачи. Это было бы… символично.

— Символично, это верно, — холодно процедил Третий. — Однако я не вижу в этом большой нужды. Быть может, однажды им представится такая возможность, когда они столкнутся на миссии. Но не надейтесь, что результат вам понравится. Клан Учиха намного превосходит любого из ваших шиноби.

— С этим трудно спорить, — вновь рассмеялась куноичи. — И всё же, не стоит забывать, что Фуу – джинчурики. Вы же больше не можете похвастать подобным, не так ли?

Лицо Хокаге помрачнело.

— Это верно, что дети, рождённые от великих отцов, могут стать великими, как и верно обратное. Но также нельзя забывать и то, что большинство детей возраста Фуу-чан не доживают до возраста, когда сами могут начать заводить детей. Не правда ли?

— Мне нравится ход ваших мыслей, Хокаге-сама, — Такикаге заговорщически понизила голос. — Время нынче очень неспокойное. Никогда не знаешь, кто может оказаться другом, а кто врагом. Не так ли, Мизукаге-сама?

Ягура лишь хмыкнул. Ему было интересно, что именно приготовила Тануки для них. Таки была маленькой посредственной деревней и не могла похвастаться множеством шиноби. Они и правда рассчитывали победить Коноху или Кири? Если они хотят устроить заварушку, то Кири в любом случае выиграет. В этом можно было не сомневаться.

***

Амеюри смотрела на арену и почти не видела ничего, прислушиваясь к колебанию чакры вокруг. Напряжение нарастало всё сильнее. Ожидание неизбежной битвы сводило её с ума. Она ненавидела ждать, предпочитая бросаться в самый разгар сражения. Так было раньше и не изменилось и сейчас. Но она должна была ждать.

Наруто хорошо справлялся со своей ролью. Если бы он не сдерживался, то мог бы сделать этот бой намного впечатляющим.

Амеюри невольно вздрогнула, почувствовав присутствие посторонних. Их было много и они тоже ждали.

— Я насчитала около десяти, а ты? — Мей в отличие от неё была расслаблена и, казалось, совершенно не волновалась о том, что может произойти с минуты на минуту.

Амеюри не ответила. Она полностью сконцентрировалась на происходящем, на арене. Чем раньше она сумеет защитить сына, тем больше у него будет шансом выжить. Плюс, если в их руках появится заложник, то это будет даже лучше.

— Победитель боя – Учиха Итачи! — громко провозгласила Рин. Толпа громко загудела.

— Что-то они быстро, — надулась Мей. — Я рассчитывала, что они будут так танцевать ещё долго…

— И выглядеть дураками? — зло процедила Амеюри, продолжая следить за ареной.

***

Наруто чувствовал себя измотанным. Несмотря на то, что проигрыш всегда казался ему чем-то простым, на практике это оказалось гораздо сложнее. Он должен был выглядеть убедительно, но в то же время не быть слишком слабым, чтобы не сильно подыгрывать Итачи. Убедительность и ещё раз убедительность.

— На этом экзамен на чунина я объявляю закрытым! — произнёс Мизукаге. — Станете ли вы чунином или нет, вам сообщат немного позже, когда мы сможем подготовить все документы и учесть все нюансы. Но не спешите грустить, сегодня в деревне будет большой праздник!

«Да уж, праздник, переходящий в большой погром», — усмехнулся про себя Наруто, подмигивая Итачи. Тот устало улыбнулся уголками губ.

— Ну, молодец, Ринго! — хлопнул его по спине Мангецу, подбежавший к нему вместе с Хаку, когда зрители стали расходиться. — Это был эпический проигрыш! Я такого кастрюльного грохота давно не слышал! Ничего, когда я стану чунином, я не буду сильно командовать тобой!

— Буду ждать этого момента с нетерпением, — фыркнул Наруто и с тревогой посмотрел на ложу Каге.

Все трое куда-то ушли вместе. Оставалось надеяться, что они не собирались драться между собой прямо сейчас.

— Пойдем, поедим, — наконец произнёс он. — Я безумно проголодался. Да и потом некогда будет.

«И, наверное, негде, если нашим любимым местам не повезёт».

========== Глава 28. - Жук и совы ==========

Наруто уже было знакомо это ощущение нарастающей паники. Когда в деревне тут и там вспыхивали сражения, мирные жители начинали паниковать и искать укрытия, а воздух начинал пропитывать запах крови.

Но в прошлый раз всё было иначе. В прошлый раз в деревне не было гостей из разных стран и деревень, а значит было меньше тех, кто мешался под ногами. В прошлый раз клан Кагуя был всего лишь фанатиками и не представлял настолько серьёзную угрозу, нежели Коноха и неожиданно Таки, шиноби которых мелькали тут и там. И уж тем более в прошлый раз в их деревне не было биджу. Это огромное насекомое, беспорядочно кружило над деревней, иногда нападая на прохожих или стреляя чакрой по строениям.