«Не важно, какой свиток у тебя будет, Учиха Итачи. Наши судьбы были связаны в тот день, когда Узумаки Кушина решила помочь нашим матерям. Мы не можем не сразиться…» - нахмурился он, глядя на конохавца, что стоял одним из первых в очереди на свиток.

Второй команде достался свиток воды, что вызвало у всех троих улыбку. Это было довольно символично. Они не обратили внимания, что за ними внимательно наблюдают.

- А теперь, каждая команда подходит к одному чунину и ждёт своего времени, чтобы отправиться в путь! – прокричал Цубаки. – Каждая команда стартует из разных точек. Это чтобы вам жизнь данго не казалась! И ещё раз напоминаю, территория за вами закроется барьером, поэтому на помощь можете не надеяться, а так же не пробуйте сбежать. Не опозорьте себя и свои деревни. Хотя… Все кроме генинов Киригакуре можете позориться, не страшно! Через тридцать секунд начинаем!

Наруто и компании достался Райга (и как только попал на второй экзамен?). Встретившись взглядом с Ринго, он подмигнул и шёпотом пожелал удачи.

«Да уж, удача нам определённо понадобится» - усмехнулся Наруто.

В отличие от Амеюри, что получала наслаждение от убийств, этот парень был весьма дружелюбен, что нетипично для мечников. Слабак, по меркам Наруто, который не достоин клинков Киба. Наруто он определённо не нравился. Да и зубы у него были вполне обычными, что было как-то нетипично для мечников. Невысокий, худощавый, чем-то похожий на жабу, он не выглядел угрожающе, как остальные.

Оставалось лишь загадкой, каким образом он смог получить место среди мечников. А может, этого не знал лишь сам Наруто.

«Ничего, после того, вот я стану чунином… - улыбнулся про себя Ринго – Я обязательно стану мечником и мама будет мной гордится! Я покажу всё на что я способен!».

- Старт! – все участники экзамена исчезли из видимости. Миг и над лесом возвысился барьер, надёжно блокирующий их от внешнего мира.

********

Лес на первый взгляд мог показаться вполне безобидной частью пути, по сравнению с серным озером и плато Хинаи, но это только на первый взгляд. Лес в основном состоял из очень колючих деревьев. Колючки длинной с палец могли с лёгкостью проткнуть обувь и поранить ногу. Малейшая ошибка и можно легко остаться без глаза. Кроме колючек там ещё встречались охочие до человеческой крови гигантские пиявки, периодически нападающие на тех, кто забредал в лес. Эти существа чуют кровь на расстоянии нескольких метров, поэтому малейшая рана могла привести к летальным последствиям. А там кто знает, кто ещё может скрываться в тех местах. Здесь совершенно нельзя было расслабляться.

- Насколько я понимаю, в общей сложности после первого этапа осталось около сорока команд, - произнесла Хаку, когда троица скрылась на ветке одного из деревьев, предварительно лишив его иголок, чтобы обсудить план действий.

- Часть из них имеют свитки земли, часть воды, как наш, - продолжил Мангецу. – Нам нужен свиток земли. У кого из противников окажется нужный нам свиток…

- Мы вступаем в бой и проверяем свои силы, - закончил за него Ринго. – Это план минимум. План максимум – не сдохнуть, добраться до башни целыми и невредимыми, а так же найти Итачи сразиться с их командой! Если у них ещё окажется нужный свиток, то будет ещё лучше.

- Отличный план, Рыжий, - оскалился Мангецу. – Будем искать их сейчас или позже?

- Сейчас. Мучиться неведением долго, вредно для здоровья, - поморщился тот.

- Тогда идём, - кивнули Мангецу и Хаку. Тройка спрыгнула с дерева и отправилась в путь как обычные путники. Вряд ли кто из соперников выберет передвижение по деревьям. Только если полный отморозок, который не боится боли.

Двигаться в зарослях, практически лишённых листьев, но зато норовивших оставить свой автограф на теле своей жертвы, приходилось очень осторожно. Никому не хотелось связываться с пиявками. За час плутания по лесу, троица генинов Тумана никого не нашла. Решив, что большинство уже покинуло это место, они решили последовать их примеру и искать выход из леса.

Неожиданно рядом с ними в землю врезался кунай с взрывной печатью и тут же взорвался. Но незримые соперники не достигли своей цели. Наруто, Хаку и Мангецу уже были на несколько метров от эпицентра взрыва. Чувство, что за ними следят, не отпускало их уже давно и оставалось лишь гадать, когда противник явит своё лицо перед ними.

- И долго вы ещё будете играть в прятки? – раздражённо поинтересовался Наруто. – Мы засекли вас ещё пятнадцать минут назад!

- Что и требовалось ожидать от шиноби Киригакуре, - раздался знакомый голос.

Из гущи леса вышли старые знакомые. Тако Каори холодно окинула троицу противников взглядом и поправила очки. Кеншин Такуми и его друг Каварама Удон стояли по обе стороны от неё. Оба юных шиноби были лучшими друзьями, и увидеть их по отдельности было практически невозможно. Да и судя по слухам, их кланы были союзниками, практически как знаменитые Ямонака, Нара и Акимичи. Только взаимодействия этой троицы никто никогда не видел. Впрочем, как и их родителей.

- Не ожидал, что наши тёмные лошадки решат напасть на своих соплеменников, - широко ухмыльнулся Хозуки. – Какими судьбами?

- Каждый сам за себя, - спокойно ответила Каори, пожав печами. – Тем более, мне всегда было интересно посмотреть, что ты из себя представляешь, Ринго Наруто, - взгляд карих глаз остановился на сыне Амеюри. - Может Мангецу или Юки, могут похвастать тем, что их предки родом из Киригакуре, но ты вряд ли. Твоя мать лишь наполовину принадлежит Киригакуре, значит ты, лишь на четверть. Таких как ты, я бы топила ещё в детстве.

- А вот с этого места подробнее, если тебя не затруднит? - вкрадчиво поинтересовался Наруто, чувствуя, как закипает. Он прекрасно знал, что о нём думали многие из одноклассников. Многие не любили таких как он. Детей рождённых от врагов. Особенно от таких знаменитых, как Жёлтая Молния. Такие как Мангецу говорили всё в лицо. А такие как Каори хранили молчание, выдавая свои мысли лишь высокомерным взглядом.

- Интересное сочетание – мечница и Хокаге. И при всём при этом, ты сейчас не в составе команды Конохи. Забавно, не правда ли? Ненавижу таких везунчиков как ты, Ринго, - нахмурилась она, отчего её лицо стало похоже на старушечье. - Чем хорош такой экзамен? Тем, что можно избавиться от тех, кто тебя раздражает! Меньше соперников.

- Полностью с тобой согласен, - ухмыльнулся Ринго, пропуская чакру сквозь кунаи. – Не люблю выскочек.

Драться с бывшими одноклассниками не входило в их планы, но слова Каори неприятно задели Наруто. Он терпеть не мог, когда в таком тоне говорили о той истории, совершенно ничего не зная об этом. Но в чём-то она права: чем меньше соперников, тем лучше. Особенно если у них будет нужный им свиток.

Куноичи достала из кармана флейту и заиграла. Мир вокруг них тут же окрасился в невероятные цвета. Лес исчез, на его месте было понятное чёрно-алое пространство, а под ногами вместо земли была какая-то жижа.

- Чёрт, совсем забыл, что она хороша в гензюцу, - прорычал Мангецу, оглядываясь. – Теперь не поймёшь где деревья…

- Нужно только до неё добраться… - Наруто попытался двинуться в её сторону, но не смог. В мгновение он оказался на коленях, а его руки, неожиданно поднятые над головой, связались.

«Похоже, это не такое уж и простое гензюцу… - оскалился Ринго. – Если так пойдёт и дальше, то её дружки отправят нас на тот свет быстрее, чем мы туда собирались… Что там говорили о гензюцу?..»