Взрывная волна отбросила Кимимаро на несколько метров от Амеюри, у которой тут же нашлись другие противники. Казалось, члены клана Кагуя размножаются почкованием.

«Надеюсь, они знают, что делают…» - хмуро подумала Ринго, краем глаза наблюдая за действиями генинов.

Кимимаро с трудом поднялся на ноги, но тут же вновь был отброшен взрывной волной от очередного куная. Угодив прямо в лужу, он вновь попытался подняться, но у него этого не получилось: его руки и ноги тут же окутало водой, которая мгновенно замёрзла.

- Что это? – удивлённо спросил он, разглядывая руки.

- Не ты один владеешь Кеккей Генкаем, - холодно произнесла Хаку, демонстрируя иглы, что успела достать. Миг и эти иглы оказались в теле Кимимаро.

«Может, костям это не повредит, но никто не говорил про суставы», - усмехнулась Ринго, легко посылая очередного противника на тот свет.

В это время Наруто, пропустив чакру по кунаю, бросил его в лужу рядом с противником. Вода всегда была отличным проводником. Кимимару вздрогнул и потерял сознание. Члены второй команды переглянулись, и Мангецу осторожно пнул ногу врага. Тот никак не отреагировал.

- Добьём, - на лице Хозуки появилась кровожадная улыбка. Он уже достал кунай, и собрался было исполнить задуманное, как неожиданно рядом с телом мальчишки появился высокий бледный человек с длинными черными волосами. Его янтарные глаза, больше похожие на змеиные, заставили троицу генинов замереть от какого-то странного ужаса.

- Незачем такому чуду пропадать, - прошипел он, взяв Кимимару на руки. – А вы неплохи, малыши, - ухмыльнулся он, облизываясь. От этого зрелища у Хаку побежали мурашки. Язык казался куда длиннее, чем он должен был быть. – Кеккей Генкай льда, потомок третьего Мизукаге и сын Четвёртого Хокаге. Как интересно. Жаль, что не джинчурики, но ты и так неплох.

- Кто ты? Ты из Кагуя? – сжал кулаки Наруто. Упоминание об отце заставило его прийти в себя.

- Ещё и смелый. Нет, я не из Кагуя. Меня зовут Орочимару и вы меня заинтересовали. Будет интересно посмотреть, как вы будете становиться сильнее, - он усмехнулся и отпрыгнул в сторону, увернувшись от молний Амеюри, расправившейся со всеми противниками. – А тебя, похоже, жизнь ничему не учит? – Он поднял руку и из рукава вырвались змеи, что опутали куноичи с ног до головы, мешая использовать мечи.

Амеюри вновь ощутила знакомое чувство беспомощности. Это её совсем не радовало, особенно учитывая то, что дети остались беззащитными. А ведь об Орочимару ходили самые жуткие слухи… Угораздило же встретить одного из легендарной троицы…

Глаза отступника Конохи одновременно завораживали и пугали, будто бы вводя в гипноз, но, стоило ему немного выпустить своей чакры, Амеюри и думать забыла о глазах. Она явственно увидела собственную смерть от рук этого человека. Как её кости выворачиваются под неестественным углом, как кровь брызжет во все стороны и как Наруто видит всё это. Позже с безумным смехом Орочимару расправляется и с ним… Руку обожгло болью и куноичи ощутила, как на неё навалилась слабость. Клинки сами собой вывалились из её рук.

- Так-то лучше, - удовлетворённо улыбнулся змей. – Мне нужно ещё пообщаться с детишками, а ты мешаешь. Запомните, детишки, никогда не пытайтесь сражаться с теми, кто гораздо сильнее вас. Вот что из этого выходит. Ну, или посмотри на себя, Наруто-кун. О, а ты весь в мамочку, я смотрю, - в глазах змеиного отшельника появились заинтересованные огоньки.

Наруто, страх которого сменился тревогой за мать, не отдавал уже себе отчёта в том, что перед ним сильный враг. Единственное, что ему хотелось, чтобы с матерью ничего не случилось. Подскочив к обездвиженной Амеюри, он подхватил клинки Киба и попытался пустить их в ход как тут же был обездвижен всплеском чакры Орочимару. На мгновение ему показалось, что его разорвало на мелкие кусочки. Руки тут же начали трястись, грозя выронить клинки.

«Если взялись за какое-то дело, делайте его идеально, рассчитывая силы так, чтобы иметь возможность его завершить, или не делайте ничего вообще. Если вы попробуете прыгнуть выше своей головы и не одолеете эту планку, то грош вам цена как шиноби. Запомните это на всю жизнь».

«Неужели я как шиноби никуда не гожусь?..» - беспомощно подумал Наруто, чувствуя как слабеет, но тут в его ногу вонзилось что-то острое, заставив прийти в себя. Скосив взгляд, он заметил, что в его бедре торчит сенбон.

«Спасибо, Хаку!» - улыбнулся Наруто и пропустил чакру через металл. Её было мало, но на один удар должно было хватить.

- Как интересно, - Орочимару был весьма доволен. – Далеко пойдёшь, Ринго Наруто. Мы ещё встретимся. - С этими словами он исчез в порыве ветра. Амеюри мешком упала на землю. Следом за ней последовал и Наруто, осев в лужу. Ноги совершенно не слушались. Мангецу, который всё это время так и простоял с кунаем наизготовку, расслабился и неуверенно улыбнулся. Хаку же подбежала к другу.

***

- Клан Кагуя полностью уничтожен, - доложила Мизукаге Мей.

– Эти идиоты боролись до последнего, хотя от их клана остались рожки да ножки, - усмехнулся Джинпачи.

- Но один из них всё равно умудрился выжить, - покачал головой Забуза. – Многие видели мальчишку, что сражался собственными костями. Команда два и Амеюри сражались с ним, но в ход боя вмешался Орочимару и забрал мальчишку с собой.

- Шикотсумьяку*, значит, - нахмурился Ягура и коснулся пальцами подбородка. –Эти любители сражений совсем потеряли рассудок, раз решили напасть на нас. То, что вмешался Орочимару… Это наводит на тревожные мысли. Потери?

- С десяток мирных жителей и около сотни шиноби, - отрапортовала Мей. – Это от действий клана Кагуя. Команда Наруто отделалась испугом, а сам Наруто получил несерьёзное ранение ноги. А вот Амеюри была отравлена каким-то медленно действующим ядом. Точные свойства определяются.

- Нам нужна Рин, у неё уж точно должны быть образцы, – подал голос Момочи.

- Она прислала сегодня весточку, что возвращается с какими-то новостями. Забуза и Кушимару, вы должны отправиться ей навстречу, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке. От Данзо можно ожидать чего угодно. Мы не можем себе позволить потерять хорошего медика и прекрасную куноичи. Действуйте. Думаю, Орочимару уже получил то, что хотел, и теперь вряд ли появится в ближайшее время. Можете идти. Мне ещё нужно навестить моих храбрых генинов.

«Не нравится мне всё это, – нахмурился Ягура, направляясь в госпиталь. – Что Орочимару могло понадобиться тут? Мальчишка Кагуя? А что, хорошее приобретение, но зачем было травить Амеюри? Надеюсь, они дадут ответ на этот вопрос».

***

- Тебе следует поесть, - Хаку взяла в руки тарелку и набрала в ложку кашу. Наруто не отреагировал. Он уже некоторое время сидел на больничной кровати, подтянув ноги к груди, обхватив их руками и глядя перед собой пустыми глазами. – Ну же, Наруто. Голодовкой делу не поможешь!

- Я ничего не смог сделать… - наконец произнёс он.

- Это был Орочимару. Один из легендарной троицы. У тебя всё равно не было ни одного шанса! Ни у кого из нас!

- Я замахнулся на того, кого не смог победить… Я просто никчёмный отброс, что не может защитить дорогого мне человека…

Ягура, что в этот момент уже находился рядом с палатой, остановился и прислушался, скрывая своё присутствие.

- Душевные метания тут ничем не помогут, - вздохнула Хаку, поставив еду на тумбочку и сев рядом. – Если хочешь защитить дорогого человека, то тренируйся до изнеможения, до треска в костях, как делаю это я! Я потеряла родителей, у меня ничего не было… Но потом появилась надежда вырваться из того ужаса, где я оказалась! Я бесконечно благодарна Забузе-сану и пойду за ним хоть на край света, если это потребуется! – Наруто перевёл взгляд на подругу. - Поэтому я тренируюсь так, чтобы он не сомневался в своём выборе! У меня нет права на ошибку, ведь это значит предать доверие Забузы-сана! Ты живёшь в Киригакуре но Сато благодаря самоотверженности твоей матери, Рин-сан, Узумаки Кушины-сан и великодушию Мизукаге-сама, которому оказалась небезразлична судьба его куноичи! Отчаиваться и корить себя для тебя роскошь! Ты не должен подвести этих людей!