Желание увидеть его вновь было таким сильным, что, когда на льду появился внушительный силуэт в красном плаще, девушка подумала на миг, что бредит наяву. Но нет. Он был здесь и шел прямо к центру залитой льдом площадки, уверенно ступая в красных сапогах с белой каймой изморози, ни разу не утратив равновесие. Вера даже не поняла сразу, что объект его пристального внимания вовсе не она сама. Мужчина шел к большому кристаллу льда с голубыми всполохами внутри – центральной экспозиции катка, закрепленному на стальных витых прутьях. Браслет на его запястье светился точно таким же голубым свечением.

Кто-то из отдыхающих не смог сдержать равновесие и налетел на мужчину. Неожиданное препятствие не понравилось незнакомцу. Вскинув посох, н наклонил его кристаллом вниз и очертил на льду несколько линий, после чего – Вера не поверила своим глазам – на идеально гладкой ледяной поверхности образовались странные наплывы. Люди едва успевали затормозить и сменить курс, чтобы не споткнутся о нежданное препятствие.

– Женя! – только сейчас, глядя, как незнакомец идет вперед к странному кристаллу, Вера ощутила тревогу. – Женя, мы уходим!

А незнакомец между тем поднял посох и направил его в центр. Голубые молнии, похожие на разряды сгустившегося инея, оплели металлические прутья, и воздух вокруг заколебался. Все желание Веры оказаться рядом с красавцем сошло на нет. Поймав Женю за шиворот капюшона, девушка подтолкнула его в спину – на катке начиналась паника, а к возмутителю спокойствия уже бежали двое блюстителей порядка. Давка усиливалась, и Вера из последних сил старалась сохранить самообладание, а еще – не оглядываться назад, на незнакомца, который ловко растолкал охрану, продолжая манипуляции с посохом. Понимала, что вновь утратит здравый смысл, а пострадать от напуганной толпы не очень хотелось.

Ей повезло. Успела подхватить Женьку на руки и увлечь к выходу, пока зеваки не опомнились, наблюдали, чем закончится противостояние милиции и странного человека, расхаживающего по катку с голым торсом и странной палицей. Успела сдать коньки и вывеси брата за пределы катка, как началась нереальная давка и крики, а над площадкой взметнулся голубой луч. Послышался грохот, что-то посыпалось на землю.

Похоже, никто особо не пострадал, но Вера не стала испытывать судьбу. Вынесла брата из толпы любопытных и поспешила к остановке автобуса. Уже спустя несколько минут они ехали прочь от центральной площади.

Женя был в восторге от увиденного, окрестил странного незнакомца «супергероем», а Вера перебывала в смятении. Страх, жгучий интерес, чувство осторожности, возбуждение, горечь послевкусия злых слов Дениса, сладкое томление – все это ошеломило ее. Едва не пропустила необходимую остановку – надо было пополнить запас продуктов в супермаркете.

Расхаживая между стеллажами и складывая в тележку необходимую снедь, Вера тщетно пыталась прогнать из сознания образ красивого незнакомца. Вернулись развратные мысли. Девушка пыталась представить, что бы было, коснись она его совершенного тела. А если попробовать на вкус изгиб его плотно сжатых губ? Поцелуй обожжет холодом, или наоборот, опалит жаром? Стало трудно дышать, и Вера стянула шапку, поймав в отражении свою загадочную улыбку.

Младший брат просек, что в подобном состоянии с сестры хоть веревки вей. Наполнил тележку пакетами чипсов и «киндерами», осмелев, попробовал нелегально добавить игрушечный бластер. Но таможня в лице сестры пресекла несанкционированный ввоз.

Женя не растерялся. Дурачась, напряг руки и сделал вид, будто тянется потрогать Веру за волосы. От мелкого ничего не скрыть.

Прошло около двух часов, прежде чем брат и сестра вернулись домой. Мальчишка решил взыскать с хорошего настроения Веры сполна, потащил в кафе, пить горячий шоколад. Транспорт шел забитый, и было принято согласованное решение пройти несколько остановок пешком.

Мысли о потрясающем красавце так и не отпустили Веру. Но теперь эйфория сошла, и девушка с горечью осознала, что не будет продолжения этой истории. Телефонами не обменялись, даже имен друг друга не узнали. Можно, конечно, попробовать найти его в «Инстаграме», наверняка у такого мачо миллионы фолловеров, но что она ему скажет? «Здрасти, вы сегодня на площади щупали мои волосы, а потом устроили погром на катке, я, кстати, Верочка?» Хуже не придумаешь.

Возле игровой площадки Женька встретил корешей. Мальчишки построили ледовую крепость и уговорили его присоединиться к армии ополчения против ребят из соседнего дома. Игра планировалась мирная, и Вера, оставив брата, зашла в подъезд. Ждать лифт не стала – соседи тащили скрученные сургучом ели, устроив очередь возле кабинок. Поднялась по лестнице, проглотив комок обиды от слов Дениса относительно ее излишнего веса. Открыла дверь, опустила пакеты на пол в коридоре, начала развязывать шарф…

Ощущение чужого взгляда выбило озноб по спине ледяной крупой. Девушка вскинула голову, словно зверек, почуявший опасность, но быстро среагировать не успела. Шелест ткани, порыв холодного ветра – крепкая, пахнущая морозом и металлом ладонь легла на ее лицо, вторая рука нападающего обняла за талию, приподняв над полом. Глухо щелкнули входные двери, отрезая темноту квартиры от света ламп из коридора…

****

…Мир был странным. Отдаленно похожим на суровый, заснеженный пояс Асгардии. Странные растения здесь росли где угодно, вразброс, а не на полюсах повышенной оттепели, как на его родной планете. Кислород был перенасыщен примесями дыма и углекислоты, отчего Хеймдаль все же надел маску в виде белой бороды, состоящую из оптоволоконных кабелей, фильтрующих атмосферу. Криорадар на запястье запустил программу ускоренной регенерации, и вскоре ссадины от соприкосновения с местной флорой затянулись, оставив тонкий белесый след. Воин прозрачных льдов никогда не стеснялся своих шрамов.

По данным криорадара, передатчик находился на расстоянии, равном десяти асгардийским милям, что ненамного превышало меру расстояния здесь. За невысоким горным хребтом была зафиксирована биологическая активность. Очертания непонятных коробов и изобилие электрического света. Города Асгардии находились подо льдом, настолько чистым, что казалось, будто располагаются под открытым небом трех светил. Здесь же, похоже, их строили над покровом льда и грунта. Странные существа, не шибко мудрые, поскольку до сих пор не освоили полеты сквозь время и пространство, да что там, даже связь! Все, на что их хватило – это запустить радиосигнал в никуда, на авось. И все бы ничего, но насколько глупыми надо быть, чтобы транслировать сведения о том, что может их в перспективе уничтожить? Ладно, асгардийцы посмеялись бы над подобной недальновидностью, но космос кишит разведкораблями инсектоидов, серых гигантов и радарами расы белиадов. Вот кто точно не стал бы церемониться не только с планетой, но и со всей галактикой – опустошили бы ресурсы, поработили народ, а, получив максимум, уничтожили бы.

Хеймдаль шел вперед. Он не чувствовал голода. Климат был непривычным, и воин активировал на датчике режим температурной адаптации. Теперь доспехи будут поддерживать комфортный градус, даже если кругом вспыхнет пламя. Несколько раз он видел странные следы то ли живых существ, то ли механизмов. На горизонте появилось зарево, напоминавшее огонь – асгардиец приближался к городу. Цель вела его вперед. Как только он активирует передатчик, Мудрый Совет Асгардии получит данные об этой планете и примет решение: колонизировать ее, установив на полюсах радары тотального обледенения, или же отправиться на поиски более подходящего мира.

Внезапно снеженые заметы закончились. Хеймдаль убрал посох, в котором более не было необходимости, и вышел на ровную поверхность плотного, спекшегося грунта с белой полосой, явно искусственного происхождения. Поперек, узкая, она разделяла массивы зеленых насаждений и убегала вдаль, насколько хватило взгляда. Датчик показал, что эта тропа ведет туда, где возвышались огромные блоки и, судя по всему, обитали местные жители. Закрепив за спиной посох, мужчина пошел вперед.