Старая колдунья оказалась права. Почти права. Четверняшек мама больше не рожала, но родила ещё одного мальчика, Плинтуса, и ещё одну, саму младшую, самую милую и самую вредную одновременно, девочку, Кейликуоко.

Колдунья чувствовала себя виноватой за то, что так получилось, поэтому она подарила маме много хороших амулетов: для легких родов, для быстрого успокоения плачущих детей, для облегчения прорезывания зубов и для снятия температуры у малышей.

Эти амулеты здорово помогали маме и папе растить целых шестнадцать детей. К счастью, тролльи дети обычно спокойнее и самостоятельнее, чем человеческие дети, иначе мама совсем бы сошла с ума, но всё равно ей пришлось несладко. Всё время в перевязи у неё на груди спал один малыш, а за спиной другой. Ещё двое спали на папе. Иногда даже на Полумну привязывали малыша. Лемна не соглашалась, чтоб на неё вешали младенцев, но она с удовольствием брала на себя малышей подросших, играла с ними в троллью школу, делала им куличики из песка и учила считать шишки.

Когда малыши были совсем маленькие, иногда приезжали помогать мамины сестры или бабушка, мамина мама. Но вообще лесные тролли живут довольно уединённо, поэтому в основном папа и мама справлялись сами.

К счастью, лесные тролли живут простой незамысловатой жизнью. Они не моют полов, только иногда подметают, редко стирают одежду (чаще всего купаются прямо в ней) и едят простую еду: похлебку из шишек, салат из шишек, корешков и травы, просто шишки и корешки, а также разные овощи со своего огорода.

Маленькие троллята бегают по улице зимой и летом босиком и не простужаются, в дом они забегают только поесть, помочь маме и почитать перед сном книжку.

Так что теперь, когда уже и малышка Кейликуоко немного подросла и стала ковылять по двору в ватаге братьев и сестер, мама смогла вздохнуть поспокойнее. У неё появилось время посидеть с чашечкой хвойного чая и взрослой книгой, время поболтать с папой наедине, без детей, время вышить обережный узор на рубашечках и, самое главное, у неё появилось время заниматься своим Даром.

У каждого тролля от рождения есть Дар. У папы-тролля, например, Дар приумножать всё, к чему он прикасается. Отчасти поэтому, как объяснила маме колдунья, детей получилось так много. Это хороший Дар, редкий. Папа всегда находит больше всех вкусных шишек и корешков, приносит много хороших дров для очага и даже иногда находит прекрасные драгоценные камни, которые дарит маме.

У мамы тоже очень редкий Дар – магический. Мама умеет составлять целебные сборы трав, знает, какую траву в какое время собрать, чтоб её свойства проявились сильнеё всего, может говорить с Луной, заряжать магией амулеты и обереги, чувствует места Силы в лесу. Даже амулеты колдуньи в маминых руках работают гораздо мощнеё, чем в руках любого другого тролля. Мама тоже могла бы стать колдуньей, но десять с лишним лет она была занята только непрерывно рождавшимися и подрастающими детьми, так что вся её сила уходила только на детей. Только теперь, когда дети немного подросли, мама стала потихоньку вспоминать свои умения.

У Полумны тоже хороший Дар, даже два, но они простые, часто встречающиеся – Дар заботы и Дар общения с любым живым существом.

А вот какой Дар у Лемны – пока не очень понятно. Мама и папа иногда обсуждают это, сидя вечерами на скамеечке возле дома и глядя на звезды.

– Я думаю, у неё Дар дипломатии, – говорит мама.

– Что это за глупый Дар? – возражает папа, – Кому он нужен? Я думаю, у неё учительский Дар.

– Учительский? – с сомнением качает головой мама, – было бы неплохо! Но ты слышал, как она вчера кричала на Палтуса за то, что он цифру 3 не в ту сторону начертил? Нет, для учителя в ней слишком мало терпения к детям. И сострадания…

– Это да, – кивает папа.

Полумна иногда, особенно, когда злится и обижается на Лемну (а это бывает довольно часто, что неудивительно), утверждает, что Дар Лемны – вампиризм.

– Ты злюка! Вампирша!– кричит Полумна, – Твой Дар – кровь и душу сосать! Бээээ! – и показывает Лемне язык.

– А ты просто дурочка маленькая! – кричит в ответ Лемна.

На этом месте обычно из дома выходит мама и разгоняет их по разным углам двора.

Мама очень расстраивается из-за того, что Лемна и Полумна так часто ссорятся.

–Это какой-то ужас! – жалуется она папе каждый день, – Все дети ссорятся, что-то делят, даже дерутся – это нормально! Но они, вон, сейчас дерутся, а через пять минут вместе хохочут, – мама кивнула в окно на сцепившихся Хилари и Плинтуса, не поделивших какую-то особенную палку, – Нормальные дети! Вырастут – будут не разлей вода. А Лемна с Полумной? Мне иногда кажется, что Лемна Полумну на самом деле ненавидит, – и мама очень грустно вздыхает.

– Ну ничего! – обнимает папа маму, – Не переживай ты так! Вырастут, замуж выйдут, разъедутся, и какая разница, кто кого ненавидит!

– Но они же всё-таки сестры, родная кровь… – снова вздыхает мама.

Мама много раз пыталась давать Лемне сборы и отвары, чтоб она стала подобрее. Нельзя сказать, что они не помогали – Лемна действительно становилась добрее и покладистее, но только не по отношению к Полумне.

– Ну за что, за что ты так с ней?! – горестно восклицала мама много-много раз, – Она же тебя любит, она за тобой тянется!

– Она протиииииивная, – скрипела в ответ Лемна, – Она вонючка! Когда она ко мне прикасается, мне всегда кажется, что у неё грязные руки! Я прям чувствую, как она ПАЧКАЕТ все, к чему прикасается!

Мама только вздыхала и прижимала Лемну так к своей груди, что она не видела её лица.

– А что, если нам устроить для них испытание? – как-то раз предложил папа, после того, как мама в очередной раз пожаловалась ему на бесконечные ссоры Лемны и Полумны.

– Какое ещё испытание? – насторожилась мама.

– Ну, чтоб они вместе преодолевали разные трудности и опасности! Трудности закаляют характер! – в подтверждение своих слов папа взмахнул кулаком, чуть не разбив любимую мамину чашку.

– Глупости! – отрезала мама, подхватывая чашку, – Они же дети! Ты хочешь намеренно подвергнуть детей ОПАСНОСТИ?

– Не по-настоящему, – смутился папа, – такой, контролируемой опасности. Понарошку.

– Не знаааааю, – протянула мама, – как-то это звучит…опасно.

– Давай тогда я их просто в поход возьму? Ты же просила, чтобы я сходил к Лысой горе за купальницей и ветреницей.

– Просто поход?.. Хорошо. Но как ты уговоришь Лемну пойти вместе с Полумной?

– А почему я должен ее уговаривать?! – возмутился папа, – Я – отец! Я сказал – она встала и пошла!

– Отец, отец… – примирительно пробормотала мама, гладя папу по плечу и крепко задумавшись.

На следующее утро папа, Лемна, Полумна и увязавшийся с ними Плинтус надели на спины рюкзаки с провизией, взяли корзинки для трав, поцеловали маму и отправились к Лысой горе. Путь предстоял неблизкий: целый день дороги, ночёвка у подножия горы, сбор трав на рассвете и дорога обратно. Один папа обернулся бы гораздо быстрее, но папа не торопился. Его целью было не принести маме как можно быстрее травы, а помирить Лемну и Полумну.

Плинтус быстро устал, и папа взял его на плечи. Они шли между высоких светлых сосен, смаковали душистый воздух и пели хором. Точнеё, пели папа, Полумна и Плинтус. Лемна шла далеко впереди и злилась.

– Дурацкий поход! Дурацкая трава! Дурацкая песня!

Она глянула через плечо на родных, которые пели смешную троллью песню про лягушку:

– Кви-ква, кви-ква, кви-ква-ква! – заливались папа и Полумна на весь лес. Лемна досадливо поморщилась.

Папа шёл, пел и расстраивался. Пока его затея не приносила результатов. Лемна не хотела петь хором, она даже не хотела идти с ними рядом.

«А чего ты хотел, старый глупый тролль?! Ты ждал чего-то другого?!» – обругал он сам себя. Он поправил поудобнее сползшего Плинтуса, обнаружил, что тот заснул, и объявил привал.