Жак был полон энергии и томился в бездействии. Такая жизнь ему быстро наскучила, и он начал искать себе дело. Он решил заняться бизнесом, даже не потому, что нужны были деньги, а потому что искал лекарство от скуки.

Сначала Лакомб решил открыть ремонтные мастерские. В аграрной стране требовалось постоянно ремонтировать трактора, но никакого сервиса здесь не было, и фермеры решали эту проблему сами. Жак придумал, как это исправить. Он взял в аренду два пустующих ангара на окраине Россины, завёз оборудование, и работа закипела. Предприимчивый француз быстро наладил поставку запасных частей для сельскохозяйственной техники из Европы, и от клиентов вскоре не стало отбоя. Появилась прибыль, и Лакомб купил две бензоколонки, а потом открыл свой магазин.

Бизнес Жака рос день ото дня, и это не могло укрыться от местных бандитов. Главарём преступной группировки, контролировавшей рэкет в Россине, был толстый лысый гринго по имени Мишель Треми. Он был уже в годах и для солидности постоянно держал во рту потухшую сигару, желая, видимо, быть похожим на итальянских мафиози, но явно до них не дотягивал. Тем не менее этому человеку удалось сколотить крепкую банду, которая обложила данью почти всю столицу Москаны. Так же ему удалось подкупить начальника полиции, поэтому чувствовал он себя всегда абсолютно спокойно.

И вот как-то днём Треми в сопровождении двух своих «горилл» появился в магазине Лакомба. Как всегда, в это время было очень жарко и в магазине не было не единого человека. Жак сидел на веранде в тени и потягивал лимонад из высокого стакана. Треми подошёл к нему и без приглашения уселся в кресло, напротив.

– Идите, погуляйте, – бросил он своим людям.

Два огромных негра лениво посмотрели на Лакомба и нехотя отошли. Жак посмотрел на них и про себя усмехнулся. Эти двое «торпед» совершенно не стеснялись в открытую носить оружие. Огромные револьверы висели у них на ремнях поверх выцветших футболок.

– Ты меня знаешь? – спросил толстяк сиплым голосом, вытирая пот со лба носовым платком.

– Да, мсье Треми, – кивнул Жак. – Хотите лимонада?

– Нет, – бандит вытащил изо рта сигару. – Это очень хорошо, что ты знаешь, кто я такой. Значит, можно сразу перейти к делу.

– Слушаю вас, мсье Треми, – спокойно ответил Лакомб, хотя уже догадался, о чём пойдёт речь.

– Что ты заладил, как попугай: месье да месье!? Называй меня просто Мишель.

Жак поднял брови от удивления. Он привык относиться с большим уважением к пожилым людям, а толстяк, сидевший перед ним, был минимум в три раза старше него.

– Договорились, Мишель, – кивнул он.

– Ну, вот, – ухмыльнулся Треми. – Послушай, Жак, что я хотел тебе сказать. Я давно за тобой наблюдаю и восхищаюсь твоей работоспособностью. Нет – правда! Не каждому удаётся так быстро построить свой бизнес с нуля.

– Спасибо, – равнодушно ответил Лакомб.

– Ты не местный, но хватка у тебя есть, – продолжал бандит. – Ты начал богатеть день ото дня, хотя прибыл издалека, но, несмотря на это, я долго к тебе не приходил, давая возможность встать на ноги. Ты должен быть мне за это благодарен, Жак.

– Сколько? – спросил Лакомб.

– Уважаю деловых людей, – улыбнулся Треми. – А ты не любишь терять время и бросать слова на ветер.

– Так, сколько? – повторил француз.

– Двадцать процентов с прибыли, – ответил бандит, обведя взглядом магазин.

– Ого! – присвистнул Жак. – Не слишком ли круто?

– Поверь мне – это нормально.

– А если я пошлю тебя к чёрту?

– Не советую, – усмехнулся Треми. – Я же не беру с тебя денег просто так. Я предлагаю тебе защиту. Ты не поверишь какие опасные в этом городе молодёжные банды. Они не умеют вести дела и оттого постоянно сидят на мели. У них совершенно нет мозгов, и потому они бедные и, как следствие этого, злые и очень опасные. Им ничего не стоит взорвать бензоколонку, разгромить магазин или сжечь твою мастерскую по ремонту тракторов. Они совершенно не признают никаких авторитетов, но меня всё-таки ещё уважают, и только я смогу дать тебе гарантии безопасности.

– Возможно, ты, Мишель, до конца не понимаешь, с кем разговариваешь, – проговорил Лакомб. – Я – офицер французской армии и не советую тебе мне угрожать.

– Я сейчас разговариваю не с офицером, а с предприимчивым дельцом, – пожав плечами невозмутимо ответил Треми. – Если бы ты был просто военным, то у меня к тебе не было бы никаких вопросов. Но ты зарабатываешь деньги на моей земле, поэтому должен платить. Ничего не поделаешь – здесь такие традиции.

Толстяк внимательно посмотрел прямо в глаза Жаку.

– Кстати, мастерская может сгореть уже сегодня ночью, – произнёс он.

Лакомб спокойно выдержал пристальный взгляд бандита.

– Может быть, у тебя, Мишель, существует какая-нибудь система скидок? – подавшись вперёд, спросил француз.

– Вот это уже деловой разговор, – Треми заулыбался. – Конечно, со мной можно договориться, ведь я же не налоговая инспекция. Скажем, ты будешь платить мне десять процентов в течении полугода, а потом мы вернёмся к этому разговору.

– Договорились, – кивнул француз.

– Будешь отдавать деньги со следующего месяца, Жак, – произнёс толстяк, вставая. – Только не задерживай. Ведь, кроме себя, мне надо ещё кормить семью начальника полиции и нескольких чиновников.

Бандит ушёл, а Лакомб ещё некоторое время задумчиво смотрел ему вслед.

Хотя Жак и согласился платить бандитам, но про себя подумал, что не будет этого делать. Он решил защищать свои инвестиции и знал только один способ, как это сделать. Лакомб понимал, что люди типа Треми признают только силу, и решил говорить с ним на понятном ему языке.

Лакомб немедленно в глубокой тайне начал собирать боевой отряд преимущественно из бывших военных, людей, привыкших к армейской дисциплине и самое главное никогда не употреблявших наркотиков. В стране, где марихуана росла на каждом шагу, это было трудной задачей.

Но Жак справился. Уже к началу следующего месяца у него было двадцать человек бывших военных и спортсменов, сидевших до этого без работы и поэтому готовых на всё. Так же Лакомбу удалось вывести со склада военной базы несколько ящиков со списанным старым оружием. Это оружие было уже давно заменено на новое, и наличие его на складе никто не контролировал, поэтому Жак был уверен, что пропажу не скоро заметят. В ящиках были пистолеты-пулемёты времён Второй мировой войны MAS-38, а также пистолеты МАВ-D. В автомастерской пара головастых слесарей, способных держать язык за зубами, изготовили для них глушители, и Лакомб начал готовиться к операции.

Жак опасался, что Мишель Треми узнает о предстоящей акции. Надо было всё сделать быстро, и Жак торопился как мог. Он разработал подробный план нападения, так как его учили в Сенсирской военной академии. За сутки до операции Лакомб поручил одному из своих людей снять поблизости от дома Треми какой-нибудь подвал. После того, как его поручение было выполнено, Жак лично осмотрел помещение и, оставшись доволен, приказал своим людям обить пол, потолок и стены матрацами. Начало операции он назначил на десять часов вечера, поскольку было точно известно, что Треми в это время постоянно бывает дома.

Двухэтажное здание, которое полностью принадлежало главному гангстеру Россины, стояло почти в самом центре города. Ровно в 22-00 к нему подъехала легковая автомашина со шторками на окнах, в которой находился Лакомб с двумя своими людьми. Автомобиль остановился прямо напротив единственного подъезда на другой стороне улицы и замер. Остальные две машины с головорезами Лакомба ждали в соседнем дворе, чтобы их не было видно из окон дома Треми.

– Долго мы будем здесь стоять, мистер Лакомб? – спросил после пятиминутного ожидания сидевший возле водителя светловолосый мужчина, цветастая рубашка которого не могла скрыть бугрившихся на его теле мышц.

– Имей терпение, Макс, – ответил Жак, глядя на улицу сквозь шторки. – Ждём, пока кто-нибудь выйдет.