Они занимались уже второй день, для разнообразия - в Спиннэрс Энд. Кэлли мучительно пыталась научиться вызывать телесного патронуса, но всё время что-то мешало. Снейп знал, что самое сложное в этом заклинании - создать его в первый раз. Потом маг просто знает, что может, поэтому делает. В норме. Но это же Кэлли, к которой понятие “норма” не применимо. Периоды бурной деятельности сменялись ленивым нежеланием вовсе подниматься с постели раньше обеденного времени. Ещё Линда могла до мушек в глазах травить байки и скабрезные анекдоты, лишь бы отсрочить момент, когда надо будет заняться чем-то важным, но нудным. И Северуса, который привык в жёсткому распорядку и самодисциплине, это порой страшно бесило.

- Знаешь, Кэлли, есть отличный анекдот про прокрастинацию.

- Да, какой?

- Потом как-нибудь расскажу, - Снейп бросил ехидный взгляд на собеседницу и махнул рукой, призывая поднять палочку.

- Смешно. Но ты всё равно говнюк, - Линда хохотнула, потом глубоко выдохнула, отвернулась и постаралась сосредоточиться. Взмах палочкой, - Expecto Patronum.

По комнате, лениво шевеля перепончатыми лапами, поплыл утконос. Он мягко бил по воздуху своим плоским хвостом и, казалось, дремал на волнах.

- Даже патронус у тебя ненормальный, - Снейп ткнул в светящегося зверя пальцем, но был явно доволен тем, что великовозрастная студентка наконец смогла выполнить не самое лёгкое заклинание.

- Между прочим, утконосы - хищники! - попыталась заступиться за своего патронуса Линда. Но её уже слегка потряхивало от смеха, поэтому вышло неубедительно. - У них даже зубы есть. Штук восемь или десять, не помню.

- Ещё они млекопитающие и яйцекладущие, да, я знаю.

- Бедный Джордж Шоу, - покачала девушка головой.

Историю с открытием необычного эндемика Снейп краем глаза когда-то читал в журнале о природе, поэтому только хмыкнул. Он тогда ещё подумал, что фауна зелёного континента очень похожа на результаты экспериментов двинутого химеролога. Сумчатые - это ж надо было до такого додуматься, а!

- Слушай, а почему вообще патронус принимает ту или иную форму?

- Хороший вопрос, Кэлли, - хмыкнул Северус таким тоном, что поневоле чудилось призрачное “пять баллов Рейвенкло”. - Никто толком не знает. То есть, как… Есть несколько гипотез, которых придерживаются учёные мужи, но точно никто ничего сказать не может. Например, одна из версий - это что Патронус - воплощение внутренней сути волшебника.

- Хм, то есть, я - неведома зверушка, да? - надулась девушка.

- Это бесспорно, конечно, но эта идея, на мой скромный взгляд, не выдерживает критики. Патронус меняет форму, зачастую это происходит под влиянием сильных потрясений или с возрастом. Иногда - пару раз за жизнь. Но! Нередки случаи, когда этого и вовсе не происходит. Неувязочка. Опять же, смотри: Expecto Patronum.

Тонконогая серебристая лань прогарцевала по комнате и окинула Малинду презрительным взглядом, прежде чем раствориться. “Показалось”, - подумала девушка и мотнула головой.

- Вот скажи мне, Кэлли, - Снейп приподнял бровь и усмехнулся, - могла ли ты предположить, что в душе я трепетная лань?

Линда ещё раз мотнула головой, изо всех сил сохраняя серьёзное выражение лица. Вот заржёт она сейчас - и хрен Снейп будет ей дальше что-то рассказывать. Судя по всему, профессор зельеварения благородный порыв оценил и продолжил.

- Поэтому я придерживаюсь другой точки зрения. Патронус, сиречь, “Защитник”, является воплощением кого-то, кто ушёл за грань, но по какой-то причине взял на себя обязанность приглядывать за магом. Это очень, очень грубое объяснение, не уверен, что глубокая теория сейчас нужна, да?

Линда молча кивнула, выражая всем своим существом готовность внимать и далее.

- Собственно, это две основные теории. Ещё есть идея, близкая второй, о тотемном животном. Но я не представляю, что должно быть у волшебника в башке, чтобы избрать своим тотемом утконоса. Кстати, считается, что форма Патронуса всегда совпадает с анимагической. Не доказано. Пяток примеров не в счёт, да и вообще, именно из-за этой теории многие, увидев свой, например, водоплавающий Патронус, отказываются от изучения и без того сложной науки.

- А ты не думал попробовать?

- Ха! Если бы у меня в сутках было часиков сорок, я бы и не то попробовал. Ой, и не двигай так бровями, Кэлли! Ты девушка всё-таки, откуда столько пошлости?

- Это же риторический вопрос, да, Снейп? А то я ж расскажу, - Линда сахарно улыбнулась, а потом посерьёзнела. - В общем, ясно. Поэтому ты не просил меня вспомнить самый счастливый момент из жизни?

- Что хорошо для школьников, то не годится для взрослого человека. Ты, хоть и не сразу, смогла достаточно собраться. Теперь он будет получаться просто потому, что ты знаешь, что можешь.

- Угу. Интересно, какой патронус будет у Клэр? Особенно учитывая эту вот твою теорию про потусторонних защитников.

- Фестрал - фыркнул Снейп, убирая палочку в крепление на руке. - И дементоров он будет не распугивать, а приглашать пропустить стаканчик в ближайший бар.

- Или жрать их! - включилась в игру Линда.

Снейп представил это и передёрнулся.

- Избавь меня от плодов твоей больной фантазии, Кэлли. К слову о некромантии. А где, собственно, Томпсон и Фоули?

- И я бы сказала, что они опять, но нет. У Морти депрессия после Азкабана, он пьёт по-чёрному пятый день, - Линда помрачнела и села на ближайший стул. - Кошмары снятся, зелья не помогают, так что он почти не спит. Выглядел так, что краше в гроб кладут, когда я последний раз видела. У Клэр кончилось терпение, и она уехала к родичам, обещала заодно наконец признаться.

- Ну, хоть что-то хорошее, - Снейп задумался на минуту, потом пошарил в стенном шкафчике, сунул в карман джинсов небольшой флакон и решительно сказал. - Вот что, пойдём-ка его приводить в чувства. До начала учебного года времени в обрез, а с тем, что ещё надо сделать, втроём, а уж тем более вдвоём, мы не справимся.

- И тут бы мне попенять тебе на то, что ты заботишься о человеке только из шкурных соображений, но не буду.

Линда человеком была достаточно добродушным и дружелюбным. Хаотически, правда. Например, школьников Линда скорее терпела, за редким исключением. На членов же “Секретного Клуба Вляпавшихся в Дерьмо” эти прекрасные душевные качества распространялись всегда, за исключением тех моментов, когда подгорала её собственная нежно любимая филейная часть. Вот тогда всепрощение и понимание заканчивалось. А Морти им был реально нужен сейчас максимально трезвым, вменяемым и, что важно, не раздражающим свою невесту.

***

В квартире, которую Линда и Клэр упорно продолжали оплачивать, хотя появлялись там не больше пяти месяцев суммарно за весь год, царила разруха, а висевший в воздухе перегар, казалось, можно было потрогать руками. Морти нашли спящим на полу кухни в обнимку с полупустой бутылкой дешёвого пойла.

- Вот когда всё это закончится возьму и изобрету опохмеляющее зелье. И отрезвляющее, - бормотал Снейп, с трудом перетаскивая безвольное тело в ванную комнату - магией он пользоваться побоялся, мало ли. - И стану великим.

Отпрыск достойного магического семейства обрёл через полчаса холодного душа хоть какую-то ясность взгляда и способность изъясняться. И тут же разразился длинной тирадой о том, какое говно его жизнь, и как весь мир, а особенно один конкретный фейри, этому причиной. Он поносил на чём свет стоит клятвы, договоры, обеты, аристократов, политиков, собственную дурость и всех Темных Лордов, какие только есть на свете. Досталось даже Снейпу и его требовательности на уроках.

- И это всё хуйня, дорогие господа и дамы, по сравнению с тем, как я вертел на детородном органе самого вонючего тролля в мире этого обсоска Робина! Да отъебись ты уже со своим душем, Снейп! Вы оба даже представить не можете, каково это - год проходить в чужой шкуре. Вонять сраными одеколонами и постоянно ловить на себе или похотливые взгляды школьных куриц, или презрительные - долбанных “коллег”. А теперь ещё этот мелкий уродец постоянно стоит перед глазами! Ни тебя, ни тебя, - от обвиняюще ткнул с молчащих Линду и Северуса пальцем, - в Азкабане не было. Вы мирно отсиделись в тепле и уюте, пока я там рвал жопу на британский флаг, освобождая самого тупого гриффиндорца всех времён. А почему? Потому что ёбаный Робин так захотел. Вот что я скажу. Пусть делает со мной, что хочет, но я больше не могу.