Директор прошелся по кабинету, пытаясь привести свои мысли в подобие системы. Итак, декан Слизерина даже близко не в курсе наличия в глубоких подземельях школы василиска. Казалось бы, неплохо. Но нет! Потому что окаменели студенты совсем не по вине бог весть как вырвавшейся на свободу змеюки. Нет! Он сходил проверил. Трижды! Твари в Тайной комнате не было и следа. Уж на “Откройся” его парселтанга хватало. Не мог же просто так взять и исчезнуть такой реликт? Или мог?

Волшебник достал из шкафчика графин с Огденским и плеснул себе в стакан.

Уполз в Запретный лес, как делал это раньше, и не вернулся? Бред, василиск связан с замком и всегда возвращался. Всегда!

И можно было бы даже плюнуть и не переживать за тварюку - на кой она ему сдалась? - но до Дамблдора дошел слух, что Гарри Поттер слышит шипение в стенах. Василиска нет, а шипение есть. И информации можно было верить - её уверенно поставлял любимому директору доверчивый дурачок Уизли. Причем шипение слышала и любопытная Грейнджер, но не понимала его. А Надежда Всея Магической Британии различал слова. А значит - парселтанг. Но кто, как?

Альбус опрокинул в себя виски и мрачно налил еще.

Предположим, это какая-то змея, чей-то сбежавший фамильяр. Ах, нет же! Он сам запретил привозить змей в школу еще лет двадцать назад. Он ненавидел темные искусства и всё, что было с ними связано, в том числе парселтанг. Увлечение “не теми” областями магии уже один раз испортило ему жизнь, отняв близкого друга, и повторять печальный опыт Альбус не собирался. Поэтому он даже не приближался к этой мерзкой, отвратительной стороне волшебства, ограничивая доступ к запретному сначала для себя самого, а затем для всех граждан магической Британии. Для их же блага!

Воспоминание о Геллерте настроили Альбуса на сентиментальный лад, а это было совершенно несвоевременно, и Великий Светлый Волшебник постарался максимально сосредоточиться на делах нынешних. Для этого пришлось ещё раз пройтись по кабинету. Он - Великий Светлый Волшебник, это прописная истина, понятная каждому, от маленького несмышёного ребёнка до почтенных старцев на высоких должностях. Он давно не подросток, восхищенный умениями своего друга. Да и жизнь уже доказала, что Альбус был прав - увлечение тёмными искусствами не доведёт до хорошего. Он победил своего друга, он стал обладателем Той Самой Палочки. Он получил всеобщее восхищение и поклонение.

Альбус глубоко вздохнул и расправил плечи. Обыкновенно такой, можно сказать, аутотренинг, помогал ему справиться с нервным напряжением. Но не сегодня - какая-то мысль вертелась на границе разума, не давая себя осознать. Директор подошёл к стене своего кабинета, отодвинул небольшую тумбочку, заваленную всякой ерундой вроде старых писем и отчётов, с полминуты бормотал заклинания, водя волшебной палочкой. Щёлкнуло, один из камней отъехал в сторону, и взгляду Дамблдора предстал его тайник. Абсолютно пустой. Не веря своим глазам, волшебник пошарил рукой в нише, протёр глаза и снова пошарил. Дневника не было! Самый первый крестраж Волдеморта, Мерлин знает, с какими трудностями добытый, пропал из его кабинета! Как, кто мог забрать его. Директор сел, дрожащей рукой сгрёб со стола бутылку огневиски и сделал большой глоток прямо из горлышка. Только один человек во всём мире знал, что черная тетрадка была у Альбуса. И этот человек был мёртв. Ну, не совсем чтобы полностью, но…

Альбус Дамблдор был человеком действия. Можно сидеть и мучиться догадками, а можно взять себя в руки и отправиться на поиски оставшихся крестражей. И он добудет их, не будь он Величайший Светлый Волшебник.

Как только захлопнулась дверь в кабинет директора, в углу из воздуха соткалась фигура, затянутая в алый бархат. Нечеловечески красивый молодой мужчина лениво оглядел притихшие портреты бывших директоров, провел тонкими бледными пальцами по вращающимся без устали мобилям, усмехнулся и стащил с полки Распределяющую Шляпу. Некоторое время Робин вертел её в руках, потом изящным жестом надел себе на голову.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! - истерично заголосил артефакт.

***

- А-а-а-а-а-а-а-а-а! - кричал Поттер, размахивая мечом Годрика Гиффиндора.

Линда с большим трудом сохраняла молчание, намертво вцепившись в мантию Снейпа. Тот подобного обращения просто не замечал, поглощённый тем, что происходило перед ними в подземельях под Хогвартсом.

Гарри и Рон спустились в Тайную Комнату, успели поговорить по душам с призраком Тома Реддла. Том как на духу рассказал, что создал крестраж в шестнадцать лет, поэтому ничего о том, что происходило после того времени, не помнил. Он пафосно взмахивал руками и гордо вздергивал подбородок, когда рассказывал о том, как общался с Ужасом Слизерина, как подставил Хагрида и как убил не своими руками противную плаксу Миртл.

Потом Гарри начал беспокоиться о Джинни и услышал такую же пронизанную пафосом историю о том, как, будучи заключенным в простую тетрадку, молодчина Том смог поработить разум малышки. Он рассказал, как заставлял писать кровью на стенах и подманивать к василиску учеников. Очень сокрушался, что древняя рептилия никого не убила. Джинни в это время сладко посапывала в углу, погруженная в магический сон. Недалеко от неё за колонной приныкали Локхарта, одетого в свою лучшую мантию. Морти напоследок оторвался по полной и залил все вещи блондинчика приторными духами - пусть те, кто будет разбирать это добро и выяснять истинные события, страдают, а он умывает руки. Совершенно детский прикол, но друзья его поняли и ничего не сказали.

Потом зашла речь о том, как маленький мальчик полутора лет от роду мог победить такого крутого волшебника, как Волдеморт.

Потом прилетела, как по заказу, огненная птичка, которая несла в лапах древнюю Шляпу. Пафосный подросток Том ещё некоторое время распинался о собственном величии и глупости Дамблдора. Поттер доказывал, что директор Хогвартса - крутейший волшебник. Потом появился василиск, как положено - изо рта статуи Слизерина, большой и фантастически красивый. Он шипел, бил хвостом, клацал страшно зубами, Поттер же беспорядочно метался по помещению и пытался что-то нашарить в Шляпе.

Наконец на свет был извлечён меч, украшенный здоровенными самоцветами. Нет, все понимают, что нормальное оружие не может иметь на гарде три сапфира размером с голубиное яйцо. Но ведь как иначе мальчик поверит, что это не просто ковыряло, а именно что меч самого Гриффиндора?

Потом Василиск прокусил Гарри руку, а феникс залил рану слезами, Гарри всадил клык в дневник, Том пропал, а Джинни очнулась.

- Кэлли, я беру свои слова обратно. Наркота была бы гуманнее.

Снейп стоял, прислонившись к холодной стене и всё никак не мог отвести взгляд от того места, где только что разворачивалось эпохальное сражение второкурсника с огромной змеёй. Он-то, в отличие от мальчика, знал, что нет ни василиска, ни феникса, ни Шляпы, ни призрака юного Тёмного Лорда. Всё это - иллюзия высочайшего сорта, наведённая существом, чью магию невозможно распознать привычными для волшебников способами.

Но вот рана на руке парня была более чем реальна. Не смертельна, но явно крайне болезненна.

- У тебя ещё осталось вино? - Линда полу мантии из рук так и не выпустила, продолжая пялиться в пространство.

- Есть виски.

- Не люблю виски. Но буду.

Они отправились в подземелья, совершенно не заботясь о том, что их кто-то может заметить. Было около полуночи, сумасшествие, связанное с похождениями Героя начнётся только завтра, а сейчас можно было и отдохнуть.

- Зато, если смотреть на вещи позитивно, Морти больше не надо изображать Локхарта, - попыталась найти хоть что-то хорошее в происходящем Линда.

- Да. И искать нового преподавателя Защиты.

- А ты не хочешь? - девушка повернулась к собеседнику и плеснула еще немного янтарного напитка в стакан.

- Несмотря на то, что я никогда не верил, что должность можно проклясть, нет, - Снейп хмыкнул и помотал головой.

- Тогда нам всем жопа. Будет Люпин.