Цель была, подыскав довольно крупную корабельную группировку мергилов, обстрелять её с дальних дистанций. Обстрелять и разозлив как следует, неспешно показать корабельные дюзы, вынуждая противника броситься в погоню.

Ясное дело, убегать пришлось бы не особо напирая на скорость. Чтобы у противника была если и не полная уверенность, то хотя-бы и далеко не эфемерная надежда на то, что беглеца удастся догнать и наказать.

Не такое уж и сложное дело имея быстрые ноги, завлечь разъярённого и ослепшего от ярости быка в загон и захлопнув ворота оставить его там. Само собой, если делать это умеючи.

Ну кто будет ожидать засаду там, где даже взору зацепиться не за что?

Правильно! Никто, разве что какой-нибудь параноик с планеты Земля, но так ведь нет среди мергилов землян то.

*****

Глава 9.

Звёздная система Хиана. Театр наступательных и оборонительных операций эскадр тяжёлых крейсеров и линейных кораблей Корпуса Глубокой Разведки.

Причин задерживаться на месте разгрома и последующего обращения в бегство корабельной группировки преследователей, у Норинэра не было. Наоборот, нужно было покинуть это место до подхода основных сил вражеской армады.

Правда делать это следовало неспешно. И отнюдь, не только для того чтобы враг успел разглядеть отход в направлении находящегося в секторе YAR, квадрата 14–36, флотских соединений Корпуса Глубокой Разведки.

Отходить нужно было стараясь не оторваться от противника.

Впрочем, особо стараться и не приходилось. После двух произошедших бое-столкновений, в составе флота имелось немалое количество получивших серьёзные повреждения кораблей.

Но да с одной стороны это было вроде бы как и к лучшему. Видя обидчиков, враг и не думал отказываться от желания добраться до так насоливших им наирских разведчиков.

Медленно и верно, выжимая из реакторов и маршевых двигателей все возможные мощности, сокращали мергилы отделявший их от будущих как они ошибочно считали жертв, интервал в расстоянии.

Ну не поняли они ещё, что сила заключается не в количестве а в качестве как самих кораблей, так и в профессионализме и отваге их экипажей.

— Страйнэр! Дай мне связь с флагманом эскадры тяжёлых крейсеров контр-адмирала Тереховэра. — потребовал Норинэр у капитана своего флагманского линкора "Астад".

— Дильмэр! Связь! — обращаясь к начальнику связи, распорядился капитан первого ранга Страйнэр.

— Слушаюсь! — тут же отозвался капитан-лейтенант Дильмэр, собственно-ручно принимаясь за установление шифрованной связи с тяжёлым крейсером "Тэрна".

******

— Ну что там у тебя? Всё готово к встрече противника? Докладывай!.. — едва установилось шифрованное головизионное соединение между флагманами, проговорил Норинэр. И не удержавшись от мальчишеского желания подтрунить над Костей, с весёлыми искорками в глазах, добавил:-Сусанин!

— Ну вообще-то… За Сусанина у нас теперь вы, эр адмирал. — словно бы в задумчивости теребя себя за мочку правого уха, с такими же смешинками в глазах, отбил подачу Костя.

— Но-но… Ты мне это брось. Это твоя придумка с засадой. — наигранно возмутился Норинэр.

— Согласен, придумка моя, но исполнение то ваше. — с самой серьёзной миной на лице, ответствовал внучатый племянник императора.

— Уел!.. — заходясь заразительным смехом, признал своё поражение заместитель главы Корпуса Глубокой Разведки.

Спустя несколько минут хохота обоих собеседников, их лица обрели уже не напускную серьёзность.

— Всё в порядке, Нор! Минно-торпедные заграждения и дроны-торпедоносцы ждут только активации. Экипажи крейсеров вверенной мне эскадры к избиению мергилов готовы. Не беспокойся! Мы их встретим так, что собственной кровью умоются. — произнёс Костя, скривив уголки рта в кровожадной, ничего хорошего врагу не сулящей улыбке.

— Их слишком много, Коста! На какое количество кораблей противника рассчитана твоя западня? — поинтересовался Норинэр, несколько поколебав своими словами Костину самоуверенность.

— До трёх, ну может до четырёх тысяч вымпелов. — ответил не состоявшийся Сусанин, заподозрив в своём ответе неладное.

— Вот!.. А мы ведём за собой хвост из десятитысячной армады. Правда в ней уже малость поменьше. Сначала погранцы во главе с твоим братом Владимиром, своими автономными огневыми точками выбили у них до пяти сотен кораблей, а потом уже мы с ними дважды схлестнулись, сократив их ряды ещё на без малого тысячу двести вымпелов.

— Потери у вас есть? — тут же встрепенулся Костя.

— Только среди личного состава экипажей. Потерь в кораблях удалось избежать. Правда не многим менее сотни крейсеров, всё-таки не избежали довольно серьёзных повреждений. Хоть и идут своим ходом, но вводить их в таком состоянии в сражение, тоже самое что выставлять на убой. Так что, в твоём подчинении будет всего-лишь пять сотен кораблей.

— В моём? — вырвалось у не в меру удивлённого и озадаченного Кости.

— В твоём! — отрезал не допуская возражений Норинэр. — Ты устроил эту ловушку. Тебе лучше знать, где тут у тебя что находится и как это всё должно действовать. Для меня этот квадрат и расположения минно-торпедных заграждений в данный момент тёмный лес. А времени разбираться с твоими придумками у меня совершенно нет. Так что, дерзай.

— Хорошо! — вынужден был согласится Костя.

— Ну тогда не медли. Мы уже на подходе, а вслед за нами, сверкает когтями восьмитысячная мергилская свора. Решай, где мы можем орудиями своих кораблей, укрепить наиболее уязвимые узловые точки твоей так называемой "ловчей сети".

— Уже решил! Я активирую для вас маяк, на месте выхода из устроенной для мергилов ловушки. Двигайтесь прямо на него. Движение тремя колоннами. Во второй колонне только повреждённые корабли. Первая и третья колонны, при выходе, расходятся в стороны и занимают оборону по краям минных заграждений. Вторая же, состоящая из повреждённых крейсеров, не останавливаясь, продолжает движение в направлении оборонительных позиций пограничников.

— Годиться! — одобрил решение Константина, Норинэр. И завершая разговор, добавил:-Ждите! Скоро будем.

— Ну тогда, до встречи! — ответил Костя, чувствуя себя довольно зябко и неуютно от навалившейся на него ответственности за действия такого количества кораблей.

******

Ведомые лейт-адмиралом Норинэром эскадры Корпуса Глубокой Разведки, выходили из подготовленной Константином западни как и было оговорено, тремя неравными колоннами.

Одна из них, самая малочисленная, состоявшая из чуть менее сотни повреждённых крейсеров, следуя приказу, продолжила движение к занимаемому соединениями Корпуса Пограничной Стражи, основному узлу обороны системы Хиана. Остальные же две, разойдясь по сторонам от насыщенного минами и торпедами участка космического пространства, выстроились в линию и замерли наведя орудия главного калибра в сторону ожидающегося вскоре неприятеля.

Всё-таки беспокойство Норинэра тем обстоятельством, что врагов прибудет гораздо больше того количества на которое была рассчитана засада, оказалось оправданным.

Костя это понял, лишь стоило ему только увидеть как голова армады приближается к выходу из западни, в то время как едва ли не половина её, всё ещё пребывает вне устроенных минно-торпедных заграждений.

Тянуть дальше с активацией ловушки уже было нельзя. И Костя не стал медлить.

Свыше восьмидесяти тысяч мин и торпед, включив свои одноразовые двигатели, одновременно ринулись со всех сторон к ближайшим к ним кораблям мергилов. Большинство из них детонировали при соприкосновении с энергетическими щитами, но при этом, они гасили их, что позволяло остальным минам и дронам-торпедам, уже не встречая преграды в виде этих самых щитов, беспрепятственно добираться до корпусов мергилских линкоров и крейсеров.

Буквально в течении нескольких минут, успевшие войти в западню корабли вражеской армады превратились в искорёженные и оплавленные остовы металлолома.

Место засады преобразовалось в самое настоящее корабельное кладбище из трёх с половиной тысяч экспонатов.