Меж тем, отличия от «реальной истории», начались чуть ли не с первых часов войны!

В этот раз на флоте так не экономили и, магнитные взрыватели немецких торпед были более совершенными[116]… Поэтому, английский авианосец «Арк Ройал» (тот самый, чей перкалевый «Суордфиш» засандалил самому реальному «Бисмарку»!), поцарапанной краской днища в этот раз не отделался а, был вполне благополучно утоплен — хотя за успех пришлось заплатить потерянной подводной лодкой. Спустя несколько дней эта же судьба постигла авианосец «Карейджес», 17 сентября — как и, «в реале», пущенный на дно другой немецкой субмариной. Впрочем, пока это мало влияющие на общее развитие событий явления… Одним авианосцем у «Владычицы морей» больше — одним меньше, какая разница?!

Этот период времени характеризовался тем, что английские крейсера, эсминцы и минные заградители напрягали все свои силы, чтоб создать мощную, гигантскую систему минных заграждений перед восточным побережьем Британии — с целью защиты своего торгового судоходства… А немецкая авиация, в основном корабельная — тренируясь, вдоволь над ними поизгалась с целью повышения квалификации молодых пилотов. Небольшие суда, в основном уже устаревшие ветераны Великой войны — посланные на выполнение этой миссии, не обладали сильной зенитной артиллерией и были лёгкой добычей даже для «Фоккеров» — не говоря уже про рейдеры и «U-боты», наводимые ими.

Ответный налёт английских бомбардировщиков «Бленхейм» на корабли «Люфтмарине» в Немецком Заливе закончился катастрофой: было сбито в общей сложности более пятидесяти машин!

Немцы тоже несли потери — несколько подводных лодок, пара эсминцев и рейдеров, начавших потихоньку осваивать Северную Атлантику вплоть до Исландии. В январе 1940 года, заблудившись в густом тумане и забрёдший на собственное минное поле, погиб со всем экипажем первенец «Люфтмарине» — учебный авианосец «Parteigenosse»… Чуть позже был торпедирован английской подводной лодкой, но смог добраться до базы «Horst Ludwig Wessel». Этот корабль-катамаран, решено было не восстанавливать как авианосец — а переделать в судно-спасатель для подъёма затонувших кораблей.

Наступивший 1940-ой год, нисколько не обеспокоил руководство Британии!

Да, подготовка немецких лётчиков и подводников оказалась выше ожидаемого — а собственные потери более болезненными, чем предполагалось… Однако, немецкий «Флот открытого моря» сравнительно малочислен и не может представлять серьёзной угрозы ни для Гранд Флит, ни для самой Метрополии.

Английские верфи продолжали строительство линкоров и крейсеров — в ожидании ввода в строй германских «Бисмарка» и «Тирпица» (чисто на всякий случай), увеличивалось производство подводных лодок… Но, из шести уже заложенных авианосцев достраивать решили лишь четыре, а «центр тяжести» был перенесен на корабли охранения и прикрытия: заказы на эти корабли разместили, заняв все свободные производственные мощности на верфях как самой Британии — так и её доминионов, в особенности Канады. Кроме этого, вновь созданное «Министерство судостроения» рьяно взялось за интенсивное строительство торговых судов и укомплектование их командами.

Ведь ядро Британской Империи — Соединённое Королевство, зависело от подвоза морем как никто другой! Единственное, в чём не испытывалось нужды на Островах — так, это уголь… Да и, то — для его добычи нужен крепёжный лес в большом количестве!

Значительная часть продовольствия и вся нефть — как и, многое-многое другое, доставлялось морским путём. Жизнь и смерть Великобритании, целиком и полностью зависели от импорта, достигшего перед войной почти 70-ти миллионов тонн!

В «реальной истории», благодаря предпринимаемым мерам уровень необходимого ввоза никогда не падал ниже в 4/5 от довоенного.

Морская держава и думает по-своему, по-особенному!

Западные демократии всегда стремились прикончить досаждающего противника не в открытом бою — а экономическим давлением, блокадой, «санкциями»…

Доставка в Германию товаров морем была прекращена — да, она в них и не нуждалась, имея «за спиной» такой источник сырья — как Россия. Но, всего русские дать не могли — самим не хватало… В частности — железной руды.

Более половины потребной железной руды высокого качества, поставлялась в Германию из Швеции через норвежский порт Нарвик — без неё, она бы долго не провоевала! Это очень хорошо понимал Уинстон Черчилль, поэтому столкновение сторон за Норвегию было лишь вопросом времени… К тому же, ещё одно соображение: захватив эту страну, Британия запирала морские силы противника на Балтике не позволяя им вредить на собственных морских коммуникациях.

Итак: кто быстрей и нас…рать на суверенитет страны!

5 апреля 1940 года, под предлогом оказания помощи Финляндии — жертве коварного российского нападения, шесть англо-британских дивизий высадились близ Нарвика. Чуть раньше или позже, туда же или немного южнее были высажены немецкие морские и воздушные десантники и, горные егеря из дивизии «Эдельвейс»…

Дальше, всем хорошо знакомая история — нас же больше интересуют события на море.

«Бисмарк» и «Тирпиц» к этой битве не подоспели — в морской составляющей операции «Везерюбунг» участвовали новейшие линейные мониторы «Лютцев», «Шеер» и «Шпеер» «Прибрежного флота» гросс-адмирала Редера, а также старички типа приснопамятного «Шлезвиг-Гольштейна». От «Флота открытого моря» гросс-адмирала Денница впервые участвовали три новейших авианосца типа «Führer», которыми раньше не «светили» — из-за недостаточного количества готовых и укомплектованных опытными лётчиками «FW-190».

Теперь же, всё было готово!

Совсем другой результат, чем «в реале»: временно потеряв тяжело поврежденным «Шеер», безвозвратно — несколько «старичков», пару новейших рейдеров с эсминцами и подводными лодками — до кучи, немцы утопили два британских авианосца — из трёх участвующих в операции («Глориес» и «Фьюриес»), легко повредили два линкора из четырёх, утопили три и нанесли повреждения семи крейсерам из двадцати одного, отправили на корм селёдкам девять эсминцев из одиннадцати, пятнадцать подводных лодок из восемнадцати… Кроме этого, свою порцию люлей огребли французы и примкнувшие к ним на трёх лоханках поляки.

Трафальгар, да и только!

Денниц с Удетом берегли каждый корабль, каждого моряка или лётчика! Поэтому, преследовать бегущий изо всех ног «Гранд Флит» никто не стал и, даже устраивать полную блокаду англо-французов в Нарвике. Летом, шведская железная руда вполне благополучно поставлялась через Балтийское море.

«Люфтмарине» вернулась на свои базы для отдыха, пополнения и «разбора» полётов. Потом началась и внезапно прекратилась операция «Гельб», произошли странные события с «сверхдальним перелётом» Гесса, Геринга и Риббентропа в Париж… Война на море — под стать войне на суше, как бы уснула.

Лишь «кораблесборные» верфи Третьего Рейха, всё клепали и клепали авианосцы, рейдеры и подводные лодки… А учебные центры по всему Балтийскому побережью, всё выпускали и выпускали из родного логова или гнезда, «волчат» Карла Денница и «птенцов» Эрнста Удета…

Как только Гесс, Геринг и Риббентроп поменяли в Париже место жительства, в Атлантику хлынули авианосные группы «Люфтмарине»… Как и, предполагалось по давно задуманному плану (ещё под Мурманском, под спиртяшку!), их было четыре. Одна сперва блокировала англо-французский экспедиционный корпус в Нарвике — заставив его бросить оружие и перейти в Швецию для интернирования, затем приступила к планомерной осаде главной британской военно-морской базы в Скапа-Флоу. Ясный перец, блокада её не было полной: под охраной чего-нибудь — шибко бронированного, базу вполне можно было снабжать… Если конечно не подорвёшься на минах — в изобилии устанавливаемых на всех входах-выходах немецкими субмаринами… А, так — ни-ни! Любая посудина, замыслившая проникнуть в Скапа-Флоу без серьёзной охраны, топилась ещё на фазе умысла.