– И на ком же я женился, если не на Элексис? – выдохнул он, когда священник протянул ему шариковую ручку для подписания брачного контракта.

Фата невесты была поднята. Она взглянула на него, а потом в сторону.

– Кассиани, – хрипло произнесла она.

Деймену захотелось что-нибудь разбить.

– Во время венчания священник называл другое имя.

– Он называл мое официальное имя, Петра. Но никто не называет меня Петрой. Я либо Касс, либо Кассиани.

Он стиснул зубы и проворчал:

– Не думай, что все кончено.

Она посмотрела на него, взяла у него шариковую ручку и слегка нахмурилась.

– Я и не думаю.

– Значит, вы планировали обмануть жениха и подменить ему невесту?

Она покраснела.

– Нет.

– Не пойми меня неправильно, но я хотел не тебя, – сказал он.

Она медленно побледнела, поджала полные губы и вздохнула.

– Понимаю.

– Я не хочу тебя обидеть.

Она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом.

– Я не обижаюсь.

При любых других обстоятельствах он решил бы, что она ему понравилась. Кассиани прямолинейна, умна и категорична.

– Я не из тех, кто прощает и забывает, – сказал он.

Он заметил, как она приуныла, и ему стало почти жаль ее. Но вот она опять приободрилась и успокоилась.

– Да и я не из тех, кто упускает выгоду. – Она подписала брачный контракт, и ее длинная кружевная фата упала ей на плечо. Выпрямившись, она расправила плечи и вернула Деймену ручку. – У каждого из нас свой крест.

Он не знал, являются ли ее слова нелепой бравадой, но почувствовал прилив сильных эмоций, которые никогда не поощрял. Резко притянув Кассиани к себе, он поцеловал ее в губы. Она была невысокого роста, едва достигая макушкой до его плеча, и невероятно податливой и мягкой, отчего поцелуй Деймена затянулся. Не так жениху следовало целовать свою молодую жену, но ничто на этой свадьбе не казалось правильным.

В роскошной спальне на вилле, где Кассиани ранее одевалась, она ходила взад-вперед, кусая костяшку пальца и пытаясь успокоиться.

Деймен не хотел ее и не любил ее. У нее сложилось впечатление, что все рухнет в любой момент.

Она не представляла, как ляжет с ним в постель. И содрогалась, вспоминая, с какой холодностью он заявил, что ничего не прощает и не забывает.

В этом она не сомневалась.

Вот почему она прячется в спальне. Она потеряла самообладание. Ей удалось набраться смелости утром, чтобы занять место Элексис, но теперь эта смелость исчезла.

К счастью, венчание было коротким и закрытым. На нем присутствовали только ближайшие родственники. Однако банкет будет пышным: сотни гостей со всего мира приехали на свадьбу Элексис Дукас и Деймена Алексопулоса.

Кассиани остановилась и наклонилась. Она не представляла, как появится на банкете. Гости засмеют ее. Одно дело – притворяться Элексис, спрятавшись под слоями плотного кружева. Другое – прикидываться Элексис перед теми, кто отлично знал ее сестру.

Кассиани не знала, как присоединится к Деймену на террасе, будет танцевать с ним и разрезать торт. Она убедила себя, что сможет сделать это, но тогда думала только о венчании. И не понимала, как появится на публике в качестве жены Деймена.

Ноги Кассиани подкосились, и она резко села на краю кровати. Пышные юбки слегка приподнялись, ее ноги болели от дурацких туфель.

Что же она натворила?

Кассиани вытирала слезы, когда дверь ее спальни внезапно открылась, и вошел Деймен. Он даже не постучал. Он просто ворвался.

Она резко подняла голову и разомкнула губы, но не произнесла ни слова. Разъяренное выражение его лица заставило ее молчать.

Деймен просто пялился на нее. Молчание было невыносимым. Кассиани вздрогнула.

Казалось, время остановилась. Она попыталась встретиться с ним взглядом, но его презрение казалось нестерпимым.

– Пожалуйста, скажи что-нибудь, – наконец пробормотала она.

– Гости ждут.

Кассиани снова представила каменную террасу, заполненную столами с льняными скатертями и сверкающими канделябрами. Банкет оформлен в кремово-белых тонах, и она будет там не на своем месте. Это не ее свадьба. Там не ее гости.

– Я не могу пойти вниз.

– Мне привести гостей к тебе? – спросил он.

– Нет. Пожалуйста, не надо.

– Мне отнести тебя на банкет?

Кассиани не могла смотреть на него. Ее глаза саднило от слез. То, что она считала смелым и необходимым поступком сегодня утром, оказалось ужасным.

– Поздновато трусить, – сказал он.

Касси опустила голову.

– Согласна.

Молчание затянулось. В комнате было так тихо, что она слышала его раздраженный вздох.

– Если ты ждешь от меня сочувствия…

– Не жду.

– Хорошо. Ты сама во всем виновата.

Кассиани начала говорить, но потом поджала губы. Конечно, Деймен прав.

– Ты не можешь сидеть здесь всю ночь, – произнес он.

Кассиани сорвала жемчужину, пришитую к ее платью.

– Я не очень люблю вечеринки.

– Сегодня твоя свадьба.

– Нам обоим известно, что она не должна быть моей, – ответила Касси.

– В этом и проблема.

Она ненадолго встретилась с ним взглядом, и у нее перехватило дыхание. Отвернувшись, Кассиани покраснела.

Он нервировал ее, потому что был не похож ни на ее отца, ни на брата. Она никогда не встречала подобных мужчин.

– И что мы будем делать? – спросил Деймен чуть мягче.

Кассиани прикусила губу, не в силах ответить.

– Только честно, – подсказал он.

Она ссутулилась, ненавидя себя.

– Я не думала о банкете и гостях. Только о венчании… – Касси вздохнула, подняла голову и встретилась с ним взглядом. – А остальное…

– Что ты подразумеваешь под остальным?

– Обязанности настоящей жены. – По циничному блеску его глаз она поняла, что он ей не верит. – Я понимаю, что должна делать жена. Твой комфорт – моя обязанность…

– Это сказал тебе твой отец?

– Я гречанка. Я знаю, чего хотят мужья-греки.

Деймен посмотрел на нее как-то странно и произнес:

– Продолжай.

Она с трудом сглотнула, стараясь не выдавать нервозность.

– Помимо заботы о тебе, я должна заниматься твоим домом… или домами. Я обязана родить тебе детей. Я понимаю и принимаю свои обязанности.

– Кажется, одна из дочерей Дукаса знает, что такое ответственность.

– Мы с Элексис разные.

– Она любит вечеринки.

– Ей бы понравился свадебный банкет, – сказала Кассиани.

– И фотографы.

– Она фотогенична.

– Как твой отец заставил тебя занять место сестры?

Кассиани нахмурилась:

– Что-что?

– Он угрожал тебе? Подкупил тебя? Как он заставил тебя согласиться на этот розыгрыш?

– Это не розыгрыш. Я вышла за тебя по собственной воле.

– Значит, инициатива исходила от тебя?

– Нет.

Он хмыкнул, и Кассиани спокойно прибавила:

– Когда отец обрисовал мне ситуацию, я согласилась, потому что моя семья у тебя в долгу. Дукасам не следует позорить твое имя. Вот я и решила занять место Элексис, чтобы слияние предприятий и семей состоялось.

– По-моему, была святая по имени Кассиани.

– Она была собирательным образом, а не невестой-девственницей.

Деймен долго смотрел на нее.

– Я должен радоваться, что мне навязали девственницу Дукас?

Она вздрогнула, но не стала отвечать на его сарказм.

– Тебя ни к чему не принуждают. Ты можешь развестись со мной после банкета. Или завтра. – Кассиани вздернула подбородок. – Ты вправе аннулировать брак в любое время.

– Ты надеешься, что я это сделаю?

– Нет. Сегодня я дала клятву и намерена ее сдержать. Я полагаю, у нас будет настоящий брак.

– А если мне не хочется ложиться в постель с тобой?

К ее горлу подступил ком. Она знала о своей непривлекательности. И никогда не конкурировала с Элексис. Но она по-прежнему живой человек, и у нее есть чувства и надежды. И мечты.

– Я сделаю все возможное, чтобы ты хотел меня.

Он презрительно посмотрел на нее, а затем подошел к окну с видом на море и древний храм Посейдона, светящийся золотом под лучами закатного солнца. Сегодня будет очередной захватывающий закат. Закаты на мысе Сунио стали легендой.